此時，空氣中飄來陣陣誘人的香氣，正是軍營開早飯的時間。城內幾處指定的炊事點，大鍋裡的肉湯翻滾著，旁邊烤好的黑麥麵包和燕麥煎餅堆成小山。食物的香氣混合著煙火氣，勾動著每個人的腸胃。
兩人走到最近的一個炊事點，拿了兩個麵包。
“看你忙，我想著能不能幫點忙，就召集了一些士兵的妻子和城裡的婦女，去傷兵營看看。” 夏洛蒂主動開口道，聲音很輕，似乎帶著一絲不確定，“事先沒和你商量……你會不會覺得，我干涉你的政務了？”
卡爾轉頭看她，目光溫和而肯定：“當然不會，我感謝你還來不及。那些傷員看見你，比看見我這個領主高興多了，這對他們養傷有好處。你做得很好，夏洛蒂。”
夏洛蒂聞言，似乎鬆了口氣，臉上露出淺淺的、真實的笑意，她握著麵包，沉默了片刻，似乎在斟酌詞句，然後抬起頭，目光變得認真起來：“我剛才在傷兵營，也聽一些軍官私下議論……大家都認為，哈拉爾德可能要撐不住了。你……是不是準備要反攻了？”
卡爾點點頭，沒有隱瞞：“是。他已是強弩之末，士氣低落，補給困難。此時不攻，更待何時？我判斷他很快會嘗試撤退，而撤退之時，正是他最虛弱、最混亂的時候。”
“我集結的騎兵和生力軍，會像鐵錘一樣砸下去，這次，不僅要擊退，更要重創，要追著他打，最好能一直打到他的老家門口，讓他十年之內想起卡恩福德就做噩夢！”
他的語氣平靜，但話語中的殺意和決心表露無遺。他頓了頓，看向夏洛蒂，“後方有你照料安排，我反而能更無後顧之憂地在前方用兵。”
夏洛蒂靜靜聽著，湛藍的眼眸中倒映著卡爾堅毅的側臉。等他話音落下，她才輕聲說：“謝謝。謝謝你這麼信任我。”
“你是我的妻子，” 卡爾轉過頭，目光與她相接，語氣自然而鄭重，“我不信任你，還能信任誰？”
這句話讓夏洛蒂的心輕輕一顫，一股暖流湧過。她垂下眼瞼，咬了一口麵包，過了一會兒，才彷彿不經意般地再次開口，聲音更輕，卻帶著深思熟慮的意味：“卡爾，有句話……我不知道當講不當講。”
“你說。” 卡爾示意她繼續。
“我覺得……索倫人經此一役，元氣大傷，短期內定然難以恢復。既然他們已經萌生退意，我們……是不是也不必逼得太緊？讓他們暫時逃竄回去，或許……也未必全是壞事。” 夏洛蒂抬起眼，目光清澈地看向卡爾，似乎在觀察他的反應，“如此，金雀花王室那邊，或許……會更‘看重’我們卡恩福德一些。”
她的話語含蓄，但意思再明白不過——養寇自重。
這並非夏洛蒂一個人的想法，事實上，在參謀部內部，持這種觀點的也大有人在。
從純粹的利弊分析，哈拉爾德此番大敗虧輸，數年之內絕無能力再組織如此規模的南下攻勢。
卡恩福德可以與羅什福爾伯爵、與南方的施密特公爵更緊密地聯合，慢慢經營，逐步蠶食索倫人的勢力範圍。
假以時日，哈拉爾德依舊是死路一條。
而一個虛弱但存在、且與卡恩福德處於敵對狀態的索倫，恰恰是卡恩福德在王國中樞眼中“不可或缺”的最佳理由。
這能避免“兔死狗烹、鳥盡弓藏”的悲劇，為卡恩福德爭取更寶貴的發展時間和更寬鬆的政治環境。這不僅是軍事策略，更是深遠的政治佈局。
夏洛蒂能看到這一點，並且敢於向他提出，再次證明了她的聰慧和眼界早已超越了尋常貴族女性，甚至超越了許多男性將領。
她不僅在管理後方、撫慰軍心，更在為他、為卡恩福德的未來做更深遠的謀劃。
卡爾聽著，臉色並沒有甚麼變化，只是繼續慢條斯理地吃著手裡剩下的煎餅，目光平視著前方街道上逐漸增多的人流。他沒有立刻贊同，也沒有反駁。
夏洛蒂見他沉默，等待了片刻，眼中閃過一絲不易察覺的忐忑，隨即用輕鬆了些的語氣補充道：“這只是我的一點淺見，或許想得太多了。你是領主，戰陣之事你比我精通百倍。你要是不喜歡，就當沒聽過好了。”
兩人就這樣沉默地並肩走著，腳步聲在清晨的石板路上輕輕迴響。又走了幾十步，卡爾才緩緩開口，聲音平穩，聽不出情緒：“我沒有怪你。你能為卡恩福德的長遠前景作想，這說明你真正把這裡當成了家，這些都是對的思考。”
他停下腳步，轉過身，正色看著夏洛蒂：
“但是夏洛蒂，眼下，索倫人實力尚存。，萬大軍，雖遭重創，但核心戰力猶在。他們遠道而來，攻堅失利，但若論野戰對決，在開闊的北境荒原上，我們的勝算並非十足。他們騎兵眾多，來去如風，我們此刻絕不能有絲毫輕視之心。”
“至於‘養寇自重’……這條路，或許安穩，但並非唯一，也未必是最好的選擇，我們與索倫之間，血仇似海，我已斬其使者，誓不兩立，沒有任何妥協迴旋的餘地。卡恩福德的未來，不能永遠繫於一個外敵的存在之上。”
他語氣漸轉深沉：“真正的安全，來自於我們自身的強大，無可爭議的強大。，來自於完善的防線，精銳的軍隊，繁榮的領地，團結的人心。也來自於……合理的佈局。不僅是軍事佈局，更是政治、經濟、乃至……家族傳承的佈局。”
他意有所指地看了夏洛蒂一眼，沒有明說，但夏洛蒂瞬間聽懂了他話裡的深意——與羅什福爾家族的聯姻鞏固，與施密特家族的南北呼應，乃至未來可能的、更廣闊的佈局……這些，都是比“養寇”更穩固、更主動的基石。
“先打好眼前這一仗。” 卡爾最後說道，語氣恢復了一貫的冷靜果決，“把哈拉爾德伸過來的爪子徹底剁掉，讓他疼到骨子裡，怕到心裡。然後，我們才有資格和資本，去談‘徐徐圖之’，去規劃那個不需要依靠任何外敵，也能穩穩屹立的未來。”
夏洛蒂靜靜地聽著，目光從最初的些許不安，逐漸變為恍然，最後化為深深的認同和一絲欽佩。
她點了點頭，沒有再就這個話題多說甚麼，只是輕輕挽住了卡爾的手臂，儘管這動作在公開場合對她而言仍有些羞澀，但卻無比自然。
“我明白了。” 她低聲說，語氣堅定，“你去準備反擊吧。後方，交給我。”