晨霧尚未完全散盡，混合著硝煙和焦土的氣息，頑固地籠罩在卡恩福德城外的曠野上。
卡爾帶著幾名核心參謀，登上了剛剛經歷過血戰、但已然恢復森嚴戒備的主城牆，他們站在高大的垛口後，舉著望遠鏡，仔細地觀察著對面那片剛剛被索倫人“奪取”的外圍土牆防線。
鏡頭裡，景象清晰而壓抑。
索倫士兵的身影在殘破的土牆後影影綽綽地移動，忙著清理戰場，加固剛剛到手的工事，但動作透著一股難以掩飾的疲憊和遲緩。
沒有新的部隊大規模向前運動的跡象，也沒有進攻前那種特有的、壓抑而狂熱的躁動，遠處索倫大營方向，炊煙的數量似乎比往日更多，更散亂，那是士兵們在抓緊時間休整和進食。
“看來，哈拉爾德今天是打算消化戰果了。” 一名年輕參謀放下望遠鏡，低聲說道，語氣帶著一絲嘲諷，“為了啃下咱們主動讓出來的這塊硬骨頭，他們怕是崩掉了大半口牙。”
“統計初步出來了，大人。” 另一名負責戰果核驗的參謀翻開手中的冊子，聲音帶著壓抑的振奮，“光是從土牆陣地前及牆頭清理出的、確認屬於索倫本部戰兵的首級，就超過九百顆！僕從軍和奴隸的屍體更是不計其數，完整或可辨認的就不下千具。”
“這還不算被炮火炸碎、埋在土裡，以及被他們自己拖回去的。保守估計，昨日一戰，索倫人可統計的傷亡至少在兩千五百人以上，其中戰兵比例很高。這還沒算上他們強攻土牆多日來的累積損失。”
“哈拉爾德最後的家底，又被狠狠剜掉了一大塊。” 卡爾緩緩放下望遠鏡，臉上並無多少喜色，只有一種洞察全域性的冷靜。
“他此刻，怕是進退維谷。進攻？眼前這道城牆，他拿甚麼來攻？士兵的勇氣早在土牆下耗盡了，火藥估計也見了底。撤退？十萬大軍，勞師遠征，傷亡慘重，寸功未建，就這麼灰溜溜回去，他如何向弗洛斯加德的部眾交代？如何壓服那些心懷怨望的兵團長？”
他轉過身，背靠著冰冷的城牆磚石，目光投向城內漸漸甦醒的街巷。
“我猜，他更想跑。只是還沒想好怎麼跑，才能少丟些臉，少死些人。傳令各軍，保持最高戒備，尤其是里昂的龍騎兵和弗蘭城的北境鐵騎，做好隨時出動的準備，哈拉爾德不動則已，一動，必然是他的死穴暴露之時。”
下了城牆，卡爾沒有立刻返回指揮所，而是信步走向城內幾處主要的傷兵安置營。戰事激烈，雖然撤退有序，但傷亡依然不輕，尤其是最後階段的斷後和阻擊。
營區設在幾處相對堅固、避風的石砌建築內，空氣中瀰漫著濃烈的草藥、鮮血和酒精混合的味道，壓抑的呻吟和偶爾的慘叫從營帳中傳出。
然而，當卡爾走近最大的一處營區時，卻意外地看到了一個熟悉的身影。
夏洛蒂穿著一身簡潔樸素的深藍色羊毛長裙，外面套著乾淨的亞麻布圍裙，金色的頭髮在腦後挽成一個利落的髮髻。
她正帶著十幾名同樣打扮利落的婦女，穿梭在傷兵之間。她們手中端著木盤，上面放著乾淨的布條、盛著溫熱藥湯的陶碗、還有最近趕製出來、效果據說不錯的消毒藥膏。
夏洛蒂的動作並不熟練，但異常認真和輕柔，她在一個失去左臂、臉色慘白如紙的年輕士兵床邊蹲下，先是用溫布小心地擦拭他額頭的冷汗，然後輕聲詢問著他的感覺。
士兵的嘴唇蠕動著，聲音微弱，夏洛蒂便俯身去聽，然後點點頭，從旁邊婦女手中的碗裡舀起一勺藥湯，輕輕吹涼，小心地喂到他嘴邊。
她的側臉在從窗戶透進的晨光中，柔和而專注，彷彿自帶一層溫暖的光暈。
旁邊床鋪的傷兵們，但凡意識清醒的，目光都不由自主地追隨著她。
那些原本因疼痛而扭曲的臉上，似乎也因她的到來而緩和了一些。有人甚至試圖掙扎著坐起來，被旁邊的女伴溫和而堅定地按住。
那種眼神，卡爾很熟悉——那是在絕望和痛苦中看到希望與美好時的本能渴慕。在這些士兵眼中，此刻的夏洛蒂，大概比任何鼓舞士氣的演說都更具力量。
卡爾沒有進去打擾，只是靜靜地站在營帳門口的陰影裡看了一會兒。
夏洛蒂卻注意到了他，結束了慰問走了出來。
從傷兵營出來，兩人沿著城內主幹道慢慢走著，準備返回城堡。
此時天色已然大亮，城中雖然依舊戒備森嚴，但戰時的緊張氣氛似乎因昨日的“勝利”和敵人的暫時沉寂而略微緩解。
街道上有輔兵在清理昨晚運輸留下的車轍印，有婦女提著水桶匆匆走過，更有一些大膽的孩子在街角張望。
當他們走到北門內側附近時，正好遇到一隊士兵邁著整齊而略顯疲憊的步伐進城。這是第一團第四營的一部，他們負責昨夜下半夜至今天清晨的城牆警戒和外圍巡邏，現在正交接防務，返回城內的營房休整。
士兵們滿臉倦容，眼窩深陷，軍服上沾著夜露和硝煙的痕跡，但精神頭卻不錯，許多人眼中還殘留著昨日激戰的興奮餘燼。
“嘿！兄弟們都精神點！唱起來！” 帶隊的一名年輕軍官為了提振士氣，起了個頭。
士兵們立刻跟著哼唱起卡恩福德軍中流行的、節奏簡單的軍歌，歌聲談不上優美，但整齊有力，在清晨的街道上回蕩，帶著一種劫後餘生的粗獷生命力：
“太陽出山我站崗喲，月亮上山我擦槍嘿！領主指哪咱打哪呀，誓保家園不撒手嘿！”
卡爾和夏洛蒂見狀，微笑著主動讓到路邊，示意隊伍先過。
士兵們看到領主和夫人站在路邊，歌聲更加響亮，步伐也更加有力。
許多年輕士兵的目光不由自主地被夏洛蒂吸引。她此刻已脫去圍裙，但簡單的衣裙和溫和的笑意，在經歷了一夜血與火計程車兵眼中，彷彿帶著某種淨化心靈的光芒。
隊伍中傳來低低的、壓抑的驚歎。一些士兵的眼睛彷彿被磁石吸住，直勾勾地看著，身體走過去了，腦袋還扭著，差點撞到前面的同伴。
“混賬東西！看路！眼睛往哪兒瞟呢？！想挨軍棍是不是？！” 帶隊的軍官又羞又惱，揮舞著胳膊低聲喝罵，用刀鞘不輕不重地敲打那些失了魂計程車兵的後背。
夏洛蒂看著這一幕，忍不住掩口輕笑，那笑容如同冰雪初融後的第一縷陽光，清澈而溫暖，讓那些捱了罵計程車兵更是臉紅心跳，趕緊扭回頭，目不斜視地向前走，只是步伐都有些同手同腳了。
卡爾在一旁看著，低聲笑道：“看來夫人親臨前線慰問，比發雙倍犒賞還能提振士氣。”
夏洛蒂臉上微紅，嗔怪地看了他一眼，沒接話，但眼中的笑意更深了。