晨光艱難地穿透瀰漫不散的硝煙，將卡恩福德城外那片剛剛易主的土地染上一種病態的灰黃色。哈拉爾德踩著尚且溫熱的、浸透鮮血的泥土，踏上了那道他麾下士兵用無數生命換來的、殘破不堪的卡恩福德外圍土牆。
牆頭一片狼藉。斷裂的長矛、破碎的盾牌、散落的彈丸、燃燒後焦黑的木料，以及交錯疊壓、難以計數的雙方士兵屍體，共同構成了這“勝利”的註腳。
空氣中濃烈的血腥味、皮肉焦糊味和硝煙味混合在一起，令人作嘔。
倖存的索倫士兵正在軍官的呼喝下，麻木地清理著戰場，將同袍的屍體扔下牆，或將卡恩福德守軍的遺骸堆積起來準備焚燒。偶爾還能聽到垂死者微弱的呻吟，但很快會被補刀的聲音終止。
哈拉爾德沒有在意這些。他的目光，越過腳下這片剛剛奪取的、寬度不過數米的土牆牆脊，投向了更前方。
大約五十步外，是那道又寬又深、底部寒光閃爍的護城壕。
壕溝之後，卡恩福德主城牆巍然聳立，高達十餘米的牆體用巨大的條石砌成，表面佈滿射擊孔，在晨曦中投下冰冷的陰影。
城牆的線條並非平直，每隔一段便突兀地突出一個堅固的稜堡，如同巨獸猙獰的獠牙，虎視眈眈。城牆之上，隱約可見人影走動，旗幟飄揚，一門門火炮的炮口從垛口後探出，沉默地指向這邊。
這片新的、更加強大和致命的防禦體系，此刻正城門緊閉，吊橋高懸，如同一頭收起利爪、卻隨時準備暴起噬人的鋼鐵巨獸，冷漠地俯視著牆下這群剛剛經歷血戰、氣喘吁吁的征服者。
哈拉爾德的心中沒有絲毫攻佔土牆的喜悅，只有一片沉重的、冰冷的疲憊，以及一絲被愚弄的憤怒。
他並非蠢人。從最後階段卡恩福德守軍潰退時的有序，從主城牆上那精準、及時、毫不慌亂的攔截火力，從眼前這道幾乎完好無損、嚴陣以待的主防線……他很容易就能看出，對方是主動撤退，而非被真正擊潰。
“卡爾……你連一場面對面的、徹底的廝殺，都不願給我嗎？” 哈拉爾德心中低語，泛起一絲苦澀。
他集結了最後的兵力，耗盡了幾乎所有的火藥儲備，將它們全部製成了攻堅用的榴彈和炸藥包，就是準備在卡恩福德守軍依託土牆做最後頑抗時，給予其最大的殺傷，用一場血腥的勝利，哪怕只是攻破外圍防線的“勝利”，來挽回他日益下滑的聲望，重振大軍士氣。
他甚至渴望那種硬碰硬的、決定性的碰撞，彷彿只有那樣，才能證明些甚麼，彌補些甚麼。
可惜，卡爾不接招。他像最狡猾的狐狸，在獵人弓弦拉滿的前一刻，輕盈地退回了更安全的巢穴，甚至還順手掩上了門，留下獵人對著一地雞毛和遠處堅固的巢穴發呆。
哈拉爾德能明白卡爾的意圖。主動放棄第一道防線，既是為了儲存有生力量，縮短防線，更是為了誘敵深入。將索倫大軍吸引到主城牆下這片更狹窄、更暴露、更易遭到交叉火力覆蓋的區域。
然後呢？然後大概就是來自城牆的毀滅性打擊，以及……哈拉爾德幾乎可以肯定，卡爾準備了大量的機動兵力，尤其是騎兵，正像潛伏在陰影中的狼群，等著自己久攻不下、士氣衰竭、或者嘗試撤退時，從背後狠狠撲上來，撕下一大塊血肉。
“想讓我繼續打下去，在這道城牆下流乾最後一滴血？” 哈拉爾德望著那道巍峨的城牆，嘴角勾起一抹自嘲的弧度。
曾幾何時，他躊躇滿志，以為十萬大軍足以踏平一切。
如今，僅僅是一道土牆，就耗費了他近半的銳氣和難以估量的兵力物力。
眼前這更加高大堅固的主城？光是看著，一股深深的無力感便從心底湧起，幾乎要淹沒他。
士兵們疲憊的眼神，軍官們壓抑的彙報，日益減少的物資，後方不穩的傳聞……所有這些，都像無形的枷鎖，拖拽著他，讓他每向前一步都覺得沉重無比。
既然卡爾“慷慨”地把這道染血的土牆讓了出來……哈拉爾德疲憊地想，或許，這就是最好的臺階了。
對外，可以宣稱“我軍英勇奮戰，奪取卡恩福德外圍防線，予敵重創，達到戰略目標”。
雖然明眼人都知道怎麼回事，但至少面子上勉強過得去，能為撤退提供一個“合理”的藉口。他不想，也無力再去順遂卡爾的意願，將剩下的幾萬兒郎填進那座明顯不可能攻克的鋼鐵墳墓了。
然而，撤退，談何容易？進攻時，可以憑藉血勇和命令驅使大軍向前。
但撤退，尤其是從一支虎視眈眈、隨時可能撲上來的敵軍眼皮底下撤退，無異於將最柔軟的後背暴露給敵人的利刃。
哈拉爾德幾乎可以斷定，卡爾必然準備了大量的騎兵，那些神出鬼沒的龍騎兵，還有來自弗蘭城的北境鐵騎就等著自己拔營起寨、陣型轉換的混亂時刻，發動致命的追擊。
如何撤退，才能最大限度地儲存實力，避免演變成一場潰敗，將是比進攻更加艱難和兇險的考驗。
就在他沉浸在這令人沮喪的遐想中時——
“轟！！！”
一聲劇烈的爆炸，毫無徵兆地從左前方不遠處傳來！大地猛地一顫，火光夾雜著濃煙和破碎的肢體沖天而起！慘叫聲瞬間炸響。
是地雷！幾個試圖去搬動一門被卡恩福德守軍“遺棄”在土牆上的鷹炮的索倫工兵，觸發了炮身下或周圍預設的詭雷！
看那爆炸的威力，炮管裡或者炮架下，肯定被埋藏了相當數量的火藥，那門火炮連同周圍的五六名士兵，瞬間被炸得四分五裂。
空氣中再次瀰漫開新鮮的血腥和硝煙味。周圍倖存的索倫士兵發出驚恐的叫喊，紛紛遠離那些看似戰利品的遺棄裝備。
哈拉爾德緩緩地、沉重地閉上了眼睛。連最後一點打掃戰場的收穫，都要用士兵的鮮血來換取嗎？
卡爾的“禮物”，果然每一份都帶著倒刺。疲憊如同潮水般將他淹沒，不僅僅是身體的疲憊，更是深入骨髓的、對這場戰爭，對自己，對未來深深的厭倦與無力。
撤退。必須撤退了。
無論多麼艱難，無論要付出怎樣的代價。
這卡恩福德城下的噩夢，該醒了。
只是醒來後，面對的現實，恐怕比夢境更加冰冷殘酷。
他睜開眼，最後看了一眼遠處那座沉默而堅固的城池，轉身，向著來時路走去，背影在瀰漫的硝煙和初升的慘白日光中，顯得格外孤寂而沉重。