烏爾夫和他的雀兵團，在過去幾天裡彷彿被詛咒了。
卡爾的打擊如同精準的外科手術，總是能避開其他索倫部隊，將最致命的火力傾瀉在雀兵團的防區。
夜襲、冷槍、炮火覆蓋、心理攻勢……烏爾夫手下計程車兵以肉眼可見的速度減少，士氣低落到了冰點。
士兵們私下議論，說卡爾是盯上他們了，因為上次懸崖夜襲就是雀兵團的人參與最多。
烏爾夫自己也是焦頭爛額，心中對哈拉爾德的怨氣與日俱增。
他當然知道哈拉爾德有意削弱各部勢力，加強集權，雀兵團作為相對獨立的老牌勁旅，自然是目標之一。
但用這種方式——借卡爾的刀來削弱，未免太過冷酷，也太過愚蠢！每損失一個雀兵團的精銳，都是索倫整體實力的損耗，更是對軍心的打擊。
在又一次擊退卡恩福德的小規模襲擾，清點出又陣亡了三十多名士兵後，烏爾夫終於忍無可忍，親自來到中軍大帳，向哈拉爾德陳情。
哈拉爾德當然也看到了雀兵團的慘狀，也聽到了軍中關於他“借刀殺人”的私下議論。
烏爾夫雖然和他不對付，是老牌軍頭，在部落中威望很高，削弱可以，但不能讓其徹底寒心甚至生變。更何況，烏爾夫說得對，雀兵團如果真的崩潰，會連帶影響整個進攻鋒線。
最終下令讓烏爾夫和後方的阿斯蓋爾換防。
然而，戰場上的機會轉瞬即逝。就在雀兵團與虎兵團進行防務交接，人員物資調動，防線出現短暫混亂和薄弱之際，卡恩福德的參謀再次抓住了戰機，發動了一次迅猛的突襲！
這次不再是針對雀兵團，而是抓住換防銜接的漏洞，一小股精銳趁夜色滲透，襲擊了虎兵團的一處前哨陣地和物資堆放點，造成數十人傷亡，焚燬了一批糧草和攻城器械，然後在天亮前迅速撤回。
哈拉爾德聞訊大怒，卻又無可奈何，只能嚴令各部加強警戒，尤其是防務交接時的銜接。
經此一事，索倫軍計程車氣又蒙上一層陰影。而卡恩福德的守軍則士氣大振，領主用兵如神、洞察先機的形象更加深入人心。
連續的失利和消耗讓哈拉爾德不得不改變策略。大規模強攻代價太大，他轉而命令部隊全力挖掘坑道，步步為營。
在無數奴隸的血肉鋪墊下，索倫人的對壘壕溝如同不斷蔓延的毒蛇，終於推進到了距離卡恩福德外圍土牆僅二十步極近距離！這個距離，呼吸可聞，甚至能隱約聽到對面土牆後士兵的低聲交談和咳嗽。
在這個死亡距離上，傳統的火炮直射有些大材小用且危險，容易誤傷己方，而雙方步兵的投擲武器，則有了用武之地。
哈拉爾德是個善於學習的對手，他立刻下令軍中工匠，全力仿製卡恩福德使用的那種小型鑄鐵榴彈和炸藥包。
雖然工藝粗糙，引信可靠性差，威力也遜色不少，但在這個距離上，只要能扔過去，爆炸的聲響、火光和破片，就足以製造混亂和殺傷。
燃燒瓶的製作更簡單，陶罐、火油、布條即可。很快，索倫士兵的手中，也多了這些原本屬於卡恩福德的“專利”武器。
二十步，成了雙方步兵投擲武器的表演舞臺，也成了新的死亡絞肉機。
卡恩福德第一道土牆，某段經過多次爭奪、牆面上佈滿焦黑彈坑和刀斧痕跡的防區後方，韋伯背靠著冰冷的夯土牆，坐在一個用空彈藥箱墊著的角落裡，就著水壺吃著冷硬的黑麵包夾醃肉。
他穿著卡恩福德標準的鑲釘皮甲，外面套著髒兮兮的灰色軍大衣，臉頰上有一道新鮮的疤痕，是幾天前被索倫弓箭擦傷留下的。
他的眼神平靜，甚至有些淡漠，與周圍一些年輕士兵的緊張或興奮形成鮮明對比。
韋伯的人生軌跡頗為曲折。他曾是維爾納麾下的水手，經歷過波濤與接舷戰的生死考驗。後來維爾納與卡爾合作，他也隨之來到了卡恩福德。
戰爭結束後，按照卡恩福德的法令，他分到了一份土地，足以讓他過上安穩的農夫生活。但只耕了半年地，他就受不了那種“一眼望到頭”的平靜。
土地轉租給了鄰居，他重新報名加入了卡恩福德的常備軍。
或許真如他自嘲的那樣，他天生就是打仗的命，最終的歸宿也註定是戰死沙場。在軍隊裡，他如魚得水，憑藉豐富的戰鬥經驗和不怕死的悍勇，很快從普通士兵升任了士官長，手下管著六個火槍兵。
他結婚了，妻子是米婭，曾經在島上當過妓女。但是韋伯不在乎她的過去了，他們都經歷過逃難的艱辛和命運的玩弄，都帶著過去的傷疤，反而更能理解彼此。
米婭現在在城裡的被服廠幹活，雖然辛苦，但堂堂正正。對韋伯而言，每次戰鬥間隙，能想到在後方有個等他回去的人，心裡便多了一份沉甸甸的牽掛，也少了幾分對死亡的虛無感。
旁邊不遠處，一個嗓音已經嘶啞計程車兵，還在堅持用鐵皮喇叭朝對面喊話，內容已經從罵哈拉爾德祖宗十八代，擴充套件到編排索倫軍內部各種荒誕不經的“秘聞”，引來土牆後一陣陣壓抑的低笑。
韋伯聽著，嘴角也微微扯了一下，但目光依舊警惕地掃視著牆外那片被黑暗籠罩的死亡地帶。二十步，太近了，甚麼都有可能發生。
突然！
“呯！”
一聲清脆的燧發槍響，並非來自己方預定的警戒射擊位置，而是從正前方極近的距離傳來！緊接著，如同火山噴發，無數野蠻、嗜血的嚎叫聲猛然炸響，撕裂了夜的相對寧靜！
“為了陛下！殺啊——！！”
“踏平卡恩福德！！”
黑壓壓的身影，如同從地底湧出的惡鬼，從二十步外那片剛剛挖好的索倫前沿壕溝中躍出，朝著卡恩福德土牆發起了決死衝鋒！這次夜襲顯然經過了精心準備，出擊迅猛，人數眾多，至少有數百人！