她伸手，輕輕將一縷被風吹到卡爾額前的黑髮撥開，動作自然而親暱。
“過去的錯誤，我們都有責任。但現在和未來，才是最重要的。我相信你，也相信我們現在的選擇。”
就在這時，卡爾懷裡的克萊恩似乎不滿被忽略，扭動著身子，朝夏洛蒂伸出小手，嘴裡發出“ma…ma…”的含糊音節，顯然又想找母親了。
夏洛蒂臉上的笑容更加溫柔，她順勢從卡爾身上接過兒子，將注意力完全放回兒子身上，熟練地調整了一下抱姿，輕聲哄著：“怎麼了，克萊恩？餓了嗎？還是想睡覺了？”
卡爾站在原地，看著夏洛蒂低頭哄孩子的溫柔側影，心中那根緊繃的弦終於徹底鬆了下來，取而代之的是一種難以言喻的暖流和慶幸。
剛才那一瞬間的“危機”，似乎不僅沒有破壞氣氛，反而以一種奇異的方式，讓兩人之間那層最後的、微妙的隔膜，又消融了些許。
夏洛蒂的“隨便問問”和隨後的表態，更像是一種試探後的確認與接納。
他走到夏洛蒂身邊，和她一起看著咿咿呀呀的兒子。
陽光正好，微風不燥，遠處的炮聲零星，而近處的港灣，帆影點點，帶來生機與希望。
反攻的念頭，在他心中愈發清晰、堅定，而守護眼前這一切的信念，也從未如此刻般強大。
……
接下來的幾天，卡恩福德城外呈現出一幅奇異的僵持圖景。大規模的血腥衝鋒彷彿被那夜的突襲徹底打沒了氣焰，索倫人不再發動萬人規模的捨命強攻，轉而將主要精力投入到那兩道不斷加高、延伸的土牆防線的修築上。
無數奴隸在皮鞭和死亡威脅下，如同工蟻般日夜不息地搬運土石，將那道起初簡陋的胸牆逐漸壘砌成具有一定規模的土木工事，雖然粗糙，但綿延不絕，試圖以此抵消卡恩福德的地利優勢。
雙方的前沿陣地，最近處相距不過百米，彼此能清晰聽到對面挖掘、夯土的聲響，看到對方哨兵在垛口後晃動的身影。
當鋼鐵與血肉的碰撞暫時停歇，另一種更加陰險、卻也更為“文明”的戰爭形式，在這片被死亡籠罩的土地上悄然展開——心理戰與罵戰。
起初，是索倫人那邊先有了動靜，幾個嗓門洪亮、粗通金雀花語的索倫士兵或僕從軍，在軍官的授意下，躲在新建的土牆後，用簡陋的鐵皮喇叭，朝著卡恩福德防線方向，開始了第一輪“攻勢”：
“卡恩福德的懦夫們！躲在烏龜殼裡算甚麼本事？！”
“卡爾·馮·施密特！背信棄義的小人！連公主都拋棄的渣男！”
“金雀花的叛徒！太后的駙馬也敢休？你是不是要造反？！”
“對王室不忠，對妻子不義！你還有甚麼臉面當領主？！”
這些罵聲在空曠的戰場上回蕩，內容無非是抓著卡爾與公主離婚的事大做文章，指責他背棄王室、不守信用、野心勃勃。
對於見慣了生死、在血火中淬鍊的卡恩福德守軍而言，這種不痛不癢、甚至有些陳詞濫調的罵戰，起初只引來一陣鬨笑和零星的、漫無目的的回擊槍聲。
但很快，卡恩福德的回應就來了，而且更加系統、更具殺傷力，裡希特領導的情報局顯然早有準備，迅速組織起一批口齒伶俐、熟悉索倫內情的俘虜和歸順的邊民，同樣利用喇叭和傳聲筒，發起了犀利的反制。
“索倫的蠻子！滾回你們的冰原去！”
“北境的血債還沒還清！哈拉爾德，你還記得鷹巢外凍餓而死的狼騎兵嗎？！”
“搶我們的糧食，殺我們的同胞，擄我們的姐妹！此仇不共戴天！”
“北境的兄弟們，看看身邊倒下的鄉親！我們能放過這些劊子手嗎？！”
這些喊話直指索倫人歷年南下劫掠造成的深重災難，迅速點燃了卡恩福德守軍和後方民眾的同仇敵愾之心。許多北境出身計程車兵聽得雙目赤紅，握緊了武器，恨不得立刻衝出去廝殺，被軍官們嚴厲制止——這正是敵人想要的效果。
卡爾對此頗感興趣，甚至親自“客串”了一把編劇。
他根據情報局蒐集的、關於索倫內部部落間複雜關係的零星資訊，充分發揮想象力，構思了一些極具“故事性”和侮辱性的橋段，讓人編成順口溜或短劇式的喊話。
於是，卡恩福德的陣地上，開始傳出諸如“哈拉爾德夜夜做新郎，烏爾夫夫人哭斷腸”、“霜狼酋長愛偷腥，部落長老綠帽頂”之類粗俗不堪、卻極易傳播的段子，甚至還有模有樣地編造起哈拉爾德與某位長老年輕妻子的“風流韻事”，細節生動，人物、時間、地點看似有鼻子有眼。
“哈哈哈！聽見沒？烏爾夫軍團長，您老家炕頭還暖和嗎？”
“哈拉爾德陛下，下次偷人記得擦乾淨嘴！”
卡恩福德的土牆後，不時爆發出壓抑不住的鬨笑聲。
這些編排雖然荒誕不經，但極大地打擊了索倫一方的氣焰，尤其是涉及高層私德的謠言，最容易在底層士兵和僕從軍中悄悄流傳，引發猜疑和議論。
索倫人那邊果然被激怒了，土牆後傳來氣急敗壞的吼叫，甚至有幾處火炮忍不住轟鳴了幾聲，但炮彈大多打在空無一人的前沿壕溝或土牆上，除了揚起塵土，毫無建樹——喊話的人都躲在厚厚的掩體後或用完即走的散兵坑裡，安全得很。
在這片喧囂與暗流湧動的罵戰背景下，雙方陣地之間那片死亡地帶上，最前沿的交通壕和對壘壕中，單調、疲憊而危險的挖掘作業仍在繼續。只是節奏，明顯慢了下來。
托馬斯帶著分配給自己的七八個面黃肌瘦、眼神麻木的奴隸，蜷縮在一條狹窄潮溼的壕溝裡，有一下沒一下地用短柄鶴嘴鋤刨著凍結的硬土。
進度？那是甚麼？托馬斯現在對此有全新的理解。
挖得快，意味著你離卡恩福德的土牆更近，意味著你更容易被對方的冷槍、冷炮或者不知埋在哪兒的地雷盯上。
他親眼見過隔壁一段壕溝，因為監工逼得太急，奴隸們拼命挖掘，結果一夜之間向前推進了十幾步，第二天天剛亮，就被卡恩福德稜堡上的鷹炮重點“照顧”，一輪霰彈覆蓋，那段壕溝就成了血肉衚衕。
所以，現在托馬斯學“聰明”了。
埃納爾主子來巡視時，他就吆五喝六，鞭子抽得山響，做出努力督促的樣子。
埃納爾一走，他就立刻讓奴隸們慢下來，甚至找藉口讓他們“修繕”已挖好段落的溝壁，或者“清理”根本不存在的塌方。
他掛在嘴邊的話是：“穩著點，活要幹，命也要保。挖太快，趕著去投胎嗎？”
這幾天，卡恩福德的襲擾和反擊明顯更有針對性。
尤其是雀兵團防區的位置，幾乎是每天一小打，三天一大打，各種冷槍、冷炮、小股夜襲不斷，據說烏爾夫軍團長手下的兵已經損失過半，士氣低落到冰點。
托馬斯從其他老兵那裡聽說，現在各個索倫部隊都達成了某種“默契”。
只要卡恩福德人不主動打過來，就絕不輕易冒頭挑釁，更不做出頭鳥，拼命向前挖掘。大家都龜縮在已有的工事裡，應付差事，保命第一。