深夜的琥珀灣，並未因戰事而沉寂，反而呈現出一片與卡恩福德前線肅殺氣氛截然不同的、充滿生機的繁忙景象。
海灣內，上百盞風燈和火把將碼頭及附近海域照得亮如白晝，粼粼波光倒映著跳躍的光焰。
來自南方的船隻正有序地駛入港灣，在引水員的指引下緩緩靠向碼頭，沉重的跳板放下，早已等候多時的碼頭工人和輔兵們立刻上前，開始卸下一箱箱、一袋袋、一桶桶至關重要的物資。
武器盔甲火藥糧食金銀。除了物資，一些船隻還搭載了人員，施密特公爵從家族領地及南方僱傭兵市場中招募來的、經驗豐富的補充兵員和僱傭軍小隊，他們雖然人數不算極多，但個個精悍，帶著南方的裝備和戰技，一下船就迅速被編入等候的軍官帶領下，前往指定的營區休整，準備補充到一線部隊。
太后在朝堂之上，自然是冠冕堂皇地要求“各方戮力同心，支援北境屏障”，以此博取“顧全大局”的美名。
但私下裡，卡特琳娜太后授意的掣肘無處不在，通往北境的官方驛道“恰好”需要維修，糧草調撥“程式繁冗”，各地領主“有心無力”……實質性的援助幾乎沒有。
其他多數南方領主更是作壁上觀，或忙於自保，或樂得看卡爾與索倫人兩敗俱傷。
真正不遺餘力、持續向卡恩福德輸血的也只有卡爾的親爹施密特公爵了。
透過海路將卡恩福德急需的一切，源源不斷地送至琥珀灣。
與此同時，弗蘭城的羅什福爾伯爵也已動員完畢，弗蘭城的兩萬軍團正在集結，準備一旦卡恩福德戰事進入關鍵階段或出現轉機，便兵發馳援，與卡恩福德守軍形成夾擊之勢。
可以說，戰爭的潛力與後勁，正在悄然向卡爾一方傾斜，假以時日，當索倫人在卡恩福德城牆下流盡鮮血、師老兵疲之時，哈拉爾德面對的將是越來越艱難的局面。
與此同時，卡恩福德主城的城牆上，卡爾正披著一件厚重的黑色毛皮斗篷，在親衛的默默跟隨下，沿著城牆巡視。
布倫丹和埃德加落後半步，隨時準備回答領主的詢問。
深夜的寒風比白日更甚，呼嘯著掠過垛口，吹得火把和風燈劇烈搖曳，在冰冷的石牆和士兵們疲憊的臉上投下晃動不安的光影。
“埃德加，” 卡爾沒有回頭，目光掃過城牆下遠處那片被黑暗籠罩、但依稀可見零星火光的索倫營地，“從琥珀灣新到的補充兵員和物資，住宿和伙食必須立刻安排好。尤其是那些僱傭兵，按合約足額髮放糧餉，但要明確紀律，由我們的人帶領。不能讓他們閒著，也不能讓他們鬧事。傷兵營的藥品和補給優先保障。”
“是，大人。營房早已預備，熱食熱水不間斷供應。僱傭兵已單獨劃區，由有經驗的老兵帶隊整訓，融入我軍條例。” 埃德加立刻回答，手中一個小本子上密密麻麻記錄著各項事宜。
卡爾轉向布倫丹：“防禦部署可有變動？士兵士氣如何？”
布倫丹挺直腰板，聲音沉穩有力：“回大人，部署依舊。第一團駐守西線山地及相連稜堡；第二團駐守東線琥珀灣方向及沿海稜堡；中間正面第一道土牆防線，由第三團的兩個精銳營負責，配屬了最強的一組炮隊。”
“騎兵一千人作為總預備隊，在第二道城牆後隨時待命，另有三千經過基本訓練的輔兵協防各處，主要負責搬運彈藥、傷員、修補工事和次要地段的警戒。”
他頓了頓，補充道：“第四團主力目前部署在第二道土牆防線後休整待命，作為第二波反擊或填補缺口的預備隊。索倫人挖掘對壘壕溝已持續十日，目前最近處已推進至距我第一道土牆不足百步。”
“不過，進入這個距離後，我土牆及稜堡上的火炮射擊精度大增，尤其是霰彈和榴霰彈開始發揮威力。根據觀察估算，索倫人每日傷亡在三百至五百之間，主要是奴隸和僕從軍，但其正規軍也有不小損耗。昨日他們似乎在進行調整，攻勢稍緩，但今日又驅使大量奴隸上前，主要試圖填平土牆外最後那些坑洞和反衝擊壕。”
卡爾靜靜地聽著，腳步未停，經過一個突出的稜堡時，他特意走進去看了看。
稜堡內部空間比外部看起來大，呈五邊形，底層是彈藥存放處和士兵休息的角落，上層和每個突出的角上都設有炮位和射擊孔，守軍可以安全地向多個方向傾瀉火力。
這樣的設計，使得城牆下的攻擊者將同時面臨來自正面和兩側的打擊，幾乎不存在傳統城牆下的死角。
卡爾平靜地說道：“索倫人打不進來，至少，想靠強攻正面突破，難如登天，布倫丹，你知道，歷史上所有堅固的堡壘，往往並非被外部攻破，而是從內部開始崩塌的。”
布倫丹神色一凜，立刻明白了領主的意思：“大人明鑑。屬下已按您之前的吩咐，將糧食、火藥、箭矢等關鍵物資，分儲於五個互相獨立、位置隱蔽且加固的庫房。每個庫房由不同部隊調派的可靠士卒混合看守，領隊軍官皆經過嚴格審查。庫房防火、防潮、防滲透皆有詳細預案，日夜巡邏，口令一日三換。絕對可信。”
“嗯。” 卡爾應了一聲，似乎滿意於布倫丹的周密。
他在一段相對安靜的城牆垛口前停下，望向外面深沉的夜色，遠處索倫營地星星點點的火光，如同荒野上飄蕩的鬼火。“你們先去忙吧。我想自己走走。”
“是，大人。請務必小心。” 布倫丹和埃德加躬身行禮，帶著各自的隨從悄然退下，融入了城牆上的陰影中。
卡爾獨自一人，沿著寬闊的城牆馬道繼續前行。
夜已深，但城牆上並不寂靜。
許多士兵抱著武器，裹著毛毯，靠著垛口或牆角抓緊時間休息，發出均勻的鼾聲或壓抑的咳嗽。
哨兵們則警惕地注視著城外，偶爾低聲交談兩句，交換著對今夜天氣或敵情的看法。更遠處，負責值守炮位的炮組士兵也在待命，儘管白日的轟鳴已經停歇，但炮身似乎還殘留著發射後的餘溫，在寒夜裡微微散發著不同於石材的冰冷金屬感。