得益於埃德加建立的日益高效的文官行政體系和布倫丹、羅蘭等人負責的成熟軍事訓練機制，卡爾作為領主，反而從最繁重的日常庶務中解脫出來許多。
他更多是把握方向、決策重大事項、巡視檢閱，這讓他有了比以往更多的時間，可以回到城堡，回到夏洛蒂和克萊恩身邊。
他儘可能在黃昏前處理完公務，然後騎馬回山上的城堡。
晚餐桌上，雖然伊莎貝拉夫人依舊冷淡，但至少不再冷言冷語，夏洛蒂的話也漸漸多了一些，會問起城牆的進度，民兵訓練的情況，或者說說克萊恩今天又學會了甚麼新“技能”，比如試圖抓住自己的腳丫，或者對著鏡子裡的自己咿咿呀呀地“對話”。
晚餐後，是專屬的家庭時光，克萊恩是絕對的中心。
卡爾笨拙但認真地學習著如何給兒子換尿布，儘管經常弄得一團糟，如何和他互動，如何小心翼翼地扶著他嘗試站立。
夏洛蒂就在一旁看著，有時出聲指導，有時忍不住被他笨拙的樣子逗笑。
有時候，克萊恩睡著了，他們會一起在城堡後面的小花園裡散步。
初春的夜晚還有些寒意，星光稀疏。他們談得不多，但沉默也不再那麼令人窒息。
會聊起赫溫漢姆的平原，聊起弗蘭城的往事，小心翼翼地避開某些敏感的話題，更多的是關於克萊恩的點點滴滴，或者對未來一些模糊的設想，等克萊恩再大些，可以教他騎馬；等局勢穩定了，或許可以帶他去南方看看……
卡爾能清晰地感覺到，他和夏洛蒂之間，那層厚重冰冷的堅冰，正在以一種極其緩慢、但確實存在的速度消融。
信任在點滴的陪伴和日常中重新積累，默契在共同照顧克萊恩的過程中悄然滋生。他們之間，漸漸有了一種劫後餘生、共同撫育幼子的“戰友”般的溫情。
然而，疏離感依然存在，像面板下一道隱約的舊傷疤，平時不顯，但陰雨天總會隱隱作痛。
他們不再有戀人間的親暱耳語和熾熱目光，擁抱依然剋制，同床更是遙不可及。
夏洛蒂對他，更像是一種經過深思熟慮後的接納和嘗試，而非愛情本身自然而然的回歸。
那場背叛留下的傷痕太深，或許真的需要用一生去淡化，甚至永遠無法完全磨平。
卡爾明白這一點。夏洛蒂選擇向前看，選擇不去反覆觸碰那道傷，選擇為了克萊恩和他嘗試重建生活，這本身已是一種巨大的勇氣和恩賜。
他能做的，就是珍惜這來之不易的機會，用餘生的每一天，用行動而非空泛的誓言，去慢慢溫暖那顆曾被自己傷透的心，去填補那道裂痕，哪怕永遠無法完全修復。
這天下午，卡爾在巡視新建的南面稜堡時，正趕上炮兵在進行實彈射程標識訓練。
數門火炮被推到預設陣位，炮口昂起，指向遠方一片劃定的荒灘。隨著軍官令旗揮下，炮手們熟練地裝填、壓實、點火。
“轟！轟！轟！”
沉悶的巨響接連爆發，炮口焰噴薄，白色的硝煙瞬間瀰漫開來。
沉重的鐵球呼嘯著劃破長空，在天空中拉出一道道模糊的痕跡，然後划著完美的拋物線，遠遠地砸在數里外的荒地上，激起大片的塵土和碎石，落地後甚至再次彈跳翻滾，犁開一道道觸目驚心的溝壑。
立刻有騎著快馬的觀測兵和工兵衝上前去，在彈坑周圍插上醒目的彩色旗幟，並用石灰畫出明顯的圓圈。
他們這是在為每一門炮、每一種彈藥、在不同仰角下的確切射程和落點做精確標記，未來戰時，一旦觀測到敵人進入某個標誌區域，炮手無需重新測算，只需按照預設的裝藥量和射角射擊，便能進行高效的火力覆蓋。
卡爾站在稜堡的垛口後，看著遠處騰起的煙塵和忙碌計程車兵，心中稍感寬慰。
戰爭的齒輪正在精密地咬合，每一環都在為即將到來的風暴做準備。
巡視完畢，回到城堡時，天色已近黃昏。
城堡裡很安靜，只有壁爐裡木柴燃燒的噼啪聲，卡爾走進主廳，意外地發現只有伊莎貝拉夫人坐在地毯邊的扶手椅裡，手中拿著一本詩集，但目光卻溫柔地追隨著在地毯上爬來爬去、試圖抓住一個彩色線球的克萊恩。
“夫人。”卡爾有些不自在地打招呼，面對這位總是對他冷眼相待、言語犀利的岳母，他始終不知該如何相處。
伊莎貝拉夫人抬起眼皮看了他一眼，淡淡地“嗯”了一聲，算是回應，目光又重新回到外孫身上。“夏洛蒂騎馬出去了，說要活動活動，散步。”
騎馬出去了？卡爾心裡“咯噔”一下，第一個念頭竟是她不會是去琥珀灣了吧？去找露易絲對峙？雖然夏洛蒂從未表現出對露易絲下落的過分好奇，也相信了他的安排，但……
這個念頭讓他瞬間有些心慌。
他彎腰，將看到他便興奮地、搖搖晃晃爬過來的兒子抱起來，藉此掩飾自己的不安。
克萊恩現在已經很熟悉他了，被他抱在懷裡，立刻伸出小手去抓他領口的扣子，嘴裡發出含糊的“pa…pa…”的音節，雖然可能只是無意識的發音，卻讓卡爾的心瞬間軟成一灘水。
“她帶了弓箭，說是去打獵。”伊莎貝拉夫人彷彿看穿了他的心思，又彷彿只是隨口補充，語氣依舊平淡。
話音剛落，門口就傳來了清脆的馬蹄聲和熟悉的腳步聲，卡爾抱著兒子轉身，只見夏洛蒂從門口走了進來。
她換下了一身便於騎獵的墨綠色緊身獵裝，長靴上還沾著些許草屑和泥土，金色的短髮被晚風吹得有些凌亂，幾縷髮絲貼在因運動而泛著健康紅暈的臉頰邊。
她背後揹著一張輕便的獵弓，箭囊裡只剩下兩三支箭。一名僕人跟在後面，手裡提著兩隻肥碩的野兔和一隻山雞。
夏洛蒂的眼睛很亮，彷彿還殘留著縱馬馳騁和開弓瞄準時的興奮與專注。
她似乎很久沒有這樣純粹為了興趣而非戰鬥或訓練而外出活動了，整個人散發著一股鮮活的、充滿生命力的氣息，與平日裡在城堡中那種沉靜堅韌、偶爾帶著疲憊的狀態截然不同。
汗水微微浸溼了她的額髮，在夕陽餘暉透過窗戶灑入的光線中，給她鍍上了一層溫暖而耀眼的光暈。
卡爾看著她，一時竟有些看呆了。這樣的夏洛蒂，充滿活力、自信、帶著野性與柔韌的美，讓他彷彿又看到了多年前在卡恩福德，那個縱馬如飛、箭無虛發的年輕女騎士，那個讓他怦然心動的身影。
時光似乎在這一刻倒流，那些傷害、隔閡、沉重的責任，都被這鮮活的一幕暫時沖淡了。
“卡爾？”夏洛蒂被他直愣愣的目光看得有些疑惑，微微偏頭，“怎麼了？我臉上有東西？”
“沒、沒甚麼。”卡爾猛地回過神，將懷裡的克萊恩遞過去，掩飾自己的失態，“克萊恩好像餓了，正找你呢。”
夏洛蒂臉上露出一絲瞭然的微笑，那笑容在夕陽的光暈中格外動人。
她將獵弓和箭囊交給僕人，又對提著獵物的僕人吩咐了幾句，然後才伸手，動作熟練而自然地將兒子從卡爾懷裡接過來。
小傢伙一靠近母親，立刻嗅到了熟悉的氣息，小腦袋在她頸窩蹭了蹭，發出依賴的哼唧聲。
“看來收穫不錯？”卡爾看著她紅撲撲的臉頰和明亮的眼睛，忍不住問道。
“嗯，手還沒太生。”夏洛蒂點點頭，語氣帶著一絲小小的得意，一邊輕輕拍撫著懷裡的兒子，一邊看向卡爾，“晚上加個菜？”
“好。”卡爾笑著點頭，目光無法從她身上移開。