五顆經過簡單處理、裝在粗糙木匣裡的人頭，連同卡爾以血與火烙印般的誓言被快馬加鞭送到了王都普萊城。
此舉在王國腹地，尤其是那些對索倫持強硬態度的貴族和將領中，引起了不小的反響。加上情報局隨後透過各種渠道刻意引導的輿論，將卡爾的形象塑造為“北境最堅韌的屏障”、“王室離婚私事豈能與國仇家恨相提並論”、“真豪傑當以戰功與鮮血自證”，之前因離婚風波而對卡爾不利的風評，確實被扭轉了不少。
至少，公開的指責和非議少了許多，取而代之的是一種複雜的觀感，此人或許行事出格，不守禮法，但對索倫，確是貨真價實的硬骨頭。
在索倫大軍壓境的陰影下，這種“強硬”本身，就具備了一種正當性和吸引力，卡爾的風評，在鐵與血的事實與精心操控的言論中，悄然回升。
然而，表面的議和與內部的清洗，並不影響那場黎明前哨所會晤所達成的、心照不宣的短暫“默契”。
里昂和托爾斯坦率領的襲擾騎兵收到了停止深入攻擊、撤回至邊境警戒線的命令。
持續在索倫控制區製造恐怖的地雷和伏擊也暫時停歇，裡希特手下的野外特戰部隊被分批召回。
邊境線上，持續數月的血腥廝殺突然安靜下來，只剩下雙方巡邏隊隔著荒蕪地帶警惕的對視，以及偶爾冷箭劃過天際的尖嘯，提醒著人們和平的脆弱。
邊境的“安靜”，為卡恩福德贏得了寶貴的、心無旁騖的發展時間。
卡爾將絕大部分精力投入了內部。
擴軍！擴軍！再擴軍！
新入伍的五千士兵被打散融入老部隊，以老帶新，日夜操練。
三萬民兵的輪訓也在布倫丹和羅蘭的主持下如火如荼地展開，不求他們成為能野戰爭鋒的精銳，但求熟悉佇列、聽令、基本的火槍操作，以及最重要的守城紀律。
許多身體強健的婦女也被組織起來，學習戰場急救、繃帶包紮、傷員搬運和後送流程。
卡恩福德，這臺戰爭機器，在短暫的“議和”期，開足了馬力，將每一個能動員的人力，都轉化為戰爭潛力的一部分。
城牆防禦體系的建設進入了衝刺階段，巨大的Z字形壕溝和斜坡土牆基本成型，如同大地裸露的猙獰傷疤，環繞著主城。新建的稜堡地基已然堅固，正在快速向上壘砌。但這還不夠，在卡爾的構想中，真正的防禦是立體的、有縱深的、充滿彈性的。
除了作為核心的最後防線，城牆、稜堡、主壕溝，在外圍，卡爾下令修建更多簡易的、可以階段性放棄的前沿支撐點，加固的農莊、小型的城堡、控制關鍵道路的要塞。
這些地方不會駐紮重兵，但會儲備一些糧食、飲水、弓箭和火藥，並由少量民兵或精銳小隊守衛。
它們的任務是遲滯、消耗、預警。
當索倫大軍壓境時，這些外圍據點將進行堅決但靈活的抵抗，大量殺傷敵有生力量，尤其是消耗其精銳的先頭部隊和士氣，然後將敵人引入更復雜、陷阱更多的中間防禦地帶，最後再退守核心主城。
同時，一套詳盡甚至冷酷的“焦土政策”預案被制定出來。
在索倫人可能的進軍路線上，哪些村莊需要提前撤離，哪些水井需要填埋或投毒，哪些來不及收割的莊稼必須焚燬，哪些道路可以破壞……都做了沙盤推演和計劃。
目的只有一個：讓索倫人每前進一步，都付出代價，都得不到補給，都將面對一片充滿敵意的、荒蕪的死亡之地。
軍械局更是開足馬力，赫克託主持的“大象”重炮生產線又增加了一條，輕便的“鷹炮”和通用的“米寧炮”產量持續攀升。而之前大放異彩的“地雷”，在總結了實戰經驗、改進了發火裝置和外殼鑄造工藝後，開始了大規模量產。
這些沉默的殺戮機器被源源不斷地生產出來，由工兵部隊秘密運往邊境，在索倫人可能的主要進攻方向、隘口、橋樑、以及適合大軍展開的區域，進行播種。
荒野、道路、林地邊緣，看似平靜的泥土下，不知埋藏了多少致命的地雷，這既是防禦的延伸，也是一種心理戰——當索倫人再次踏上這片土地時，每一步都可能伴隨著死亡。
所有人都清楚，所謂的“議和”，不過是暴風雨來臨前短暫的沉寂。
哈拉爾德在利用這段時間調集更多部落，囤積糧草，打造攻城器械，磨礪他的戰爭巨錘，意圖一擊必殺，徹底粉碎卡恩福德這顆眼中釘。
而卡爾，也在利用這喘息之機，將卡恩福德打造成一個渾身是刺、內外多層、準備流盡最後一滴血也要崩掉敵人滿口牙的鋼鐵刺蝟。
這是一場矛與盾的終極較量，雙方都在積蓄力量，等待著那決定北境乃至更廣闊區域命運的對撞時刻。