哨所內，幾名索倫使者被反綁著雙手，強迫跪在冰冷的地面上。
周圍是手持火把、神情警惕的卡恩福德士兵，跳動的火光在他們臉上投下明明暗暗的光影，更添幾分肅殺之氣。
然而，為首的那名使者卻顯得異常平靜。
他約莫四十歲上下，面容堅毅，即使身處敵營、淪為階下囚，腰桿依舊挺得筆直，眼神中沒有絲毫慌亂，剛才甚至一直閉目養神，彷彿在等待一場早已預料到的會面。
此人正是萊昂，前金雀花王國奧斯里克堡的守將。
數年前，在海因裡希十一世統治下的那次慘烈劫掠中，他堅守的城堡彈盡糧絕，援軍遲遲不至，最終被迫向當時還是索倫先鋒官的哈拉爾德投降。
與其他大多被處決或閒置的降將不同，剛剛繼承首領之位、正急需熟悉金雀花內情人才的哈拉爾德，看中了他的能力和對南方防務的熟悉，不僅饒其性命，更給予高位和信任。
這份知遇之恩，讓萊昂死心塌地效忠了新主，成為哈拉爾德麾下重要的幕僚和軍事副官。
此次出使卡恩福德這個龍潭虎穴，正是萊昂主動請纓，哈拉爾德深思熟慮後，也將這項重任交給了他。
一陣沉穩的腳步聲由遠及近，打破了工地的寂靜。
萊昂緩緩睜開眼睛，望向聲音來源。
火光映照下，只見一名年輕人在一名魁梧將領的陪同下，大步走來。
年輕人穿著一身合體的獵裝，雖然年輕，卻自帶一股不容置疑的威嚴。
萊昂心中立刻斷定，此人便是那個讓索倫帝國數次折戟、名聲鵲起的卡恩福德領主。
卡爾·馮·施密特。
卡爾走到萊昂面前停下腳步，目光平靜地掃過跪在地上的幾人。
早有衛兵搬來一張簡陋的木椅放在他身後，另一名衛兵則將一封從萊昂身上搜出的、蓋有索倫印記的羊皮信函呈給卡爾。
卡爾看都沒看那封信，隨手就遞給了身旁的裡希特。
他的目光落在萊昂身上，打量了兩眼，語氣平淡卻帶著一絲嘲諷：“怎麼能讓遠道而來的使者跪著呢？這太不符合待客之道了，鬆綁，給這位先生也端張椅子來。”
周圍計程車兵愣了一下，但立刻執行命令，上前解開了萊昂手腕上的繩索，並同樣搬來一張木椅，放在卡爾對面。
萊昂活動了一下有些發麻的手腕，不卑不亢地站起身，整理了一下有些凌亂的衣袍，然後才從容地坐下，微微頷首：“多謝卡爾領主。”
“允許我自我介紹一下，”萊昂坐定後，率先開口，聲音沉穩，“我是索倫國王哈拉爾德陛下麾下軍事副官，萊昂，此次奉陛下之命，前來拜會領主大人，陛下特意囑咐我，向您轉達他的問候，他說，您是他近年來少有的、令他感到欽佩的對手。”
卡爾聞言，笑了笑：“也替我向哈拉爾德陛下問好，順便，也代我向他那位英勇的弟弟斯維恩將軍問個好，打死了他的愛將，真是不好意思。”
這話語如同冰冷的刀子，直戳索倫人的痛處。
卡爾說的正是索倫人在蒂羅爾的慘敗，斯維恩手下的頭號打手布拉吉戰死，腦袋被送到王都去了。
萊昂的臉色瞬間白了一下，但他很快控制住情緒，強行擠出一絲笑容，避重就輕地說道：“領主大人的問候，我必定帶到。”
卡爾見對方沒有接茬，也不再繼續刺激，轉而切入正題，語氣帶著戲謔：“如今北境戰亂頻仍，萊昂先生不在你們索倫大營裡運籌帷幄，深更半夜跑到我這荒郊野嶺來做甚麼？要是被我的哨兵不小心當成出來覓食的野豬給射殺了，那可就太不值得了。”
萊昂已經領教了卡爾言語的鋒芒，對此並不意外，他面色不變，直接說明了來意：“陛下派我前來，主要有兩件事。”
“第一，是想與領主大人您探討一下，如何共同維護北境地區的安寧，避免無謂的流血衝突，具體的建議和誠意，陛下已寫在親筆信中，剛才您的衛兵已經呈給您了。”他指了指裡希特手中的信函。
“第二，”萊昂頓了頓，目光直視卡爾，語氣變得更具誘惑力，“我索倫帝國向來敬重英雄豪傑，陛下十分欣賞領主您的才能和魄力，希望能與您這樣的豪傑結交，看看我們雙方是否有可能互通有無，在某些領域展開合作，實現共贏。”