在對視中積蓄的溫情，短暫而珍貴。
兩人不自覺地靠近，最終，卡爾伸出手臂，將夏洛蒂堅定地擁入懷中。
夏洛蒂的身體有一瞬間的僵硬，但很快便鬆懈下來，順從地靠在了他寬闊的肩頭。
卡爾的下巴抵著她柔軟的發頂，鼻尖縈繞著她髮間淡淡的清香和，他一下下地輕拍著她的後背，彷彿在安撫，又像是在確認這份失而復得的真實。
夏洛蒂沒有回應這個擁抱，但也沒有推開，只是靜靜地靠著，閉著眼睛，感受著久違的、屬於另一個人的體溫和心跳。
爐火將他們的影子投在牆壁上，合二為一，微微晃動。
沒有言語，也不需要言語。這一刻的寧靜與相擁，勝過千言萬語的承諾與辯解。橫亙的冰山並未消失，但至少在此刻，有一小片區域，被彼此的體溫和沉默的諒解，暫時融化。
不知過了多久，或許只有幾分鐘，卻彷彿地久天長。夏洛蒂輕輕動了動，率先從這令人沉溺的溫暖中脫離。她抬起頭，湛藍的眼眸在昏黃光線下顯得格外清澈，裡面倒映著卡爾的臉龐。
“快去睡覺吧，”她的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，或許是因為久未開口，或許是因為情緒波動，“你累了一天了。”
卡爾不捨地鬆開手臂，深深地看了她一眼，點了點頭：“嗯，你也早點休息。晚安，夏洛蒂。”
“晚安。”夏洛蒂低聲回應，目光卻已轉向床上熟睡的兒子。
卡爾轉身，輕手輕腳地離開了臥房，並小心地帶上了門。
走廊裡一片漆黑寒冷，與剛才的溫暖寧靜形成鮮明對比。
卡爾的心跳依然有些快，胸腔裡充斥著巨大的喜悅，他當然渴望能與夏洛蒂同床共枕，重溫舊夢，但他更清楚，此刻絕非良機。
夏洛蒂剛剛允許他回歸家庭，剛剛開始嘗試重新建立信任，他不能急躁，不能越界。
他需要時間，像水滴石穿般，慢慢融入她和克萊恩的生活，用日復一日的陪伴、責任和關愛，重新贏得她全部的、毫無保留的心。然後，一切才會水到渠成。
他走回自己那間臨時充作臥室的小書房，和夏洛蒂與克萊恩所在的溫暖臥房相比，這裡冰冷而簡陋，但卡爾躺在堅硬的床板上，蓋著單薄的毛毯，心中卻奇異地感到滿足和平靜。
鼻尖似乎還殘留著夏洛蒂髮間的氣息，耳畔彷彿還能聽到克萊恩均勻的呼吸。他在這種混合著現實冰冷與心中溫存的奇異感覺中，沉沉地睡去，連日來的疲憊和緊繃的神經，似乎都在這短暫的安寧中得到了緩解。
不知過了多久，卡爾在睡夢中被一陣急促卻刻意壓低的敲門聲驚醒。
他迷迷糊糊地睜開眼睛，外面才是剛剛凌晨。
“甚麼事？”卡爾撐起身子，壓低聲音問道。
房門被輕輕推開一條縫，裡希特的身影出現在門口，他快步走到床邊，俯身在卡爾耳邊急促而低聲地報告：“大人，緊急軍情！索倫人的使者來了！”
卡爾瞬間清醒了大半，睡意全無：“使者？甚麼時候來的？人在哪裡？”
“就在剛才，天亮前最黑暗的時候，一隊人跑到我們邊境哨所附近，被巡邏的哨兵發現並扣下了。”裡希特語速很快，“他說他身上有索倫大首領哈拉爾德的親筆信，必須親自面呈給您。”
“哨兵不敢怠慢，又怕有詐，現在把人暫時關在哨所裡，派人火速來報信，看那些使者的樣子和來的時機，鬼鬼祟祟的，估計是有甚麼見不得光的事情。”
卡爾坐直了身子，大腦飛速運轉。
哈拉爾德在這個時間點，派一個使者偷偷摸摸地跑來送信？
他甩了甩頭，讓思緒更清晰一些。
很快，一個可能性浮上心頭，八成是哈拉爾德坐不住了，想要和自己談判。
自己現在在他領地邊緣做的燒殺搶掠讓他疲於應對，而他大軍剛剛回巢，也需要時間休整。
因此，提前來穩住自己，甚至可能想達成某種暫時的“互不侵犯”協議，就成了一個很現實的選擇。
“明白了。”卡爾沉聲應道，掀開被子起身，“我這就起來，幫我準備好馬。
很快卡爾和裡希特出門，在馬上交流，卡爾問裡希特：“你怎麼看？哈拉爾德這個時候派個密使來，是想幹甚麼？”
裡希特說出了自己的判斷：“和談，或者說，是暫時性的休戰或互不侵犯約定，哈拉爾德被裡昂和托爾斯坦將軍的騎行劫掠搞得下不來臺，哈拉爾德這是想用談判來換取一個安穩的局勢。”
聽到裡希特的分析和自己不謀而合，卡爾心中更加有底了。
“和我想的一樣，那你說，我們該怎麼做？”
裡希特冷靜地分析道：“大人，從我們的角度看，這未必不是一件好事，我們同樣需要時間來修建城牆、擴充軍隊、積蓄力量。”
“如果能透過談判，哪怕只是暫時的，為我們爭取到一個相對和平的發展期，是極為有利的，當然……”他話鋒一轉，“戲得做足了，既是對於他們的，也是對於那個普萊城的國王的。”
卡爾聞言，與裡希特對視一眼，兩人臉上都露出了心照不宣的笑容。
卡爾隨即側過頭，對一旁的傳令下達命令：“立刻傳令各屯堡指揮官，召集其轄區內所有屯堡居民有序前往廣場前的指定集結區域，有大事。”