得益於莫爾多年悉心培養、建立起的工程技術人才體系，以及埃德加逐步完善、以能力和功績為導向的組織與升遷制度，如今的卡恩福德已經擁有一批年輕、富有創造力且忠誠可靠的工程師隊伍。
他們與布倫丹、羅蘭麾下經驗豐富的工兵軍官和參謀們緊密結合，將卡爾那份詳盡到近乎苛刻的“立體防禦體系”藍圖，一寸寸地化為現實。
環繞主城的Z字形反斜坡壕溝越挖越深，越挖越寬，溝底密佈的尖銳木樁和鐵蒺藜在陽光下閃爍著寒光。
挖掘出的土方被迅速運往預定位置，在民夫和士兵們號子聲中，用巨大的木夯反覆捶打，築成一道又一道低矮但異常厚實的斜坡土牆。
這些土牆蜿蜒起伏，如同大地自然生長的褶皺，將成為未來索倫炮彈的偏轉器，更遠處，新建的稜堡地基已經打下，巨大的條石被運來，工匠們叮叮噹噹地敲打著，要將這些突出的死亡稜角，修築得比主城牆更加堅固。
然而，一萬常備軍防守如此廣闊的擴建區域，即使擁有防禦工事優勢，依然顯得捉襟見肘。
布倫丹和羅蘭提出了一個更大膽的計劃：全民武裝。
在農閒時節，大規模徵召領內十八至四十五歲的健康男性，進行基礎的佇列、長矛刺殺和火槍射擊訓練，組建為民兵預備隊。甚至許多身體強健、意志堅定的婦女，也被組織起來，接受戰地救護、繃帶包紮、傷員搬運以及後勤物資管理的訓練，作為輔助醫療與後勤力量。
命令下達，起初有些許疑慮，但在各級官吏、基層軍官和老卡恩福德人的帶頭和宣傳下，很快得到了領民廣泛的響應。連年的戰亂和索倫的威脅，讓這片土地上的人們深知，覆巢之下無完卵。保衛家園，不僅僅是領主和軍隊的事。
訓練場上，口令聲、步伐聲、火槍的轟鳴終日不絕，農夫勞作完放下鋤頭拿起長矛，工匠暫時擱置工具練習佇列，婦女們聚集在廣場學習如何止血包紮。
一種同仇敵愾、誓死守衛家園的悲壯而昂揚的氣氛，瀰漫在整個卡恩福德領地上空。這裡，正在變成一座巨大的、為戰爭而生的堡壘，一座真正意義上的全民兵營。
與此同時，邊境外的“狼煙”愈演愈烈。
里昂和托爾斯坦率領的兩支騎兵，如同遊弋在索倫控制區邊緣的幽靈，不斷用血腥的突襲和焚掠，刺激著索倫人越來越敏感的神經。
戰報雪片般飛回卡恩福德，雙方互有傷亡，卡恩福德騎兵的損失在可接受範圍內，但給索倫邊境造成的破壞和心理壓力是巨大的。
索倫人開始集結規模更大的騎兵部隊進行反制，試圖圍剿這些煩人的“蒼蠅”。
然而，卡爾準備的“驚喜”遠不止於此。在里昂和托爾斯坦吸引正面注意力的同時，另一支更加隱秘、更加致命的部隊，悄無聲息地滲透進了邊境地區的交通要道、隘口、以及索倫人可能的大軍集結地附近。
這支部隊，隸屬於裡希特領導的情報局下屬的“野外特戰部隊”。
他們人數不多，但個個是精挑細選、擅長潛伏、偵察、破壞和野外生存的好手。他們攜帶的“禮物”，是赫克託軍械局最新研發、尚處於高度保密狀態的地獄造物——地雷。
在赫克託那間總是充斥著金屬、硫磺和機油味的秘密作坊裡，能工巧匠們將燧發槍的擊發機構微型化、敏感化，封裝進鑄鐵或熟鐵製成的圓形或碗形外殼中，內部填滿顆粒化黑火藥和預製破片，這就是第一種踩髮式地雷。原理近似，但受限於這個時代的加工精度和材料，其可靠性遠非完美。
有時敵人踩上去毫無反應，有時輕微的震動或後續的人經過卻會引發爆炸，充滿了不可預測的恐怖，但也正是這種不確定性，讓索倫人更加膽戰心驚。
第二種則是相對“可靠”的拉髮式地雷。將多個裝藥量更大的炸藥包或特製地雷預先埋設，用浸過油脂的防水麻繩連線引信，另一端由潛伏在附近隱蔽處的特戰隊員掌控。
當敵人進入最佳殺傷範圍時，暗處的眼睛冷靜判斷，猛地拉動繩索，接著就是轟然巨響，火光泥土混合著殘肢斷臂沖天而起，往往能造成更大的心理震撼和人員殺傷。
這些沉默的、埋藏於泥土和雜草下的死神，開始悄然收割索倫人的性命。
運糧隊遭遇不明爆炸，人仰馬翻；巡邏隊經過看似平常的小徑，突然被從地下掀翻；甚至小股騎兵在追逐卡恩福德襲擾部隊時，也會莫名其妙地踩中地雷。
索倫人很快意識到這不是天災或偶然，而是卡恩福德人新的、卑鄙的武器，他們被迫改變行軍方式，派出奴隸或俘虜走在隊伍最前方“趟雷”，行軍速度大為延緩，士氣受到嚴重打擊。
然而，索倫人並非任人宰割的羔羊。作為同樣在血與火中淬鍊出的戰鬥民族，他們迅速做出了應對。
哈拉爾德調集了部落中最精銳的獵手、追蹤者和山地戰士，組成了專門的反制小隊，開始在邊境地區與裡希特的特戰部隊展開一場無聲而慘烈的隱秘戰爭。
密林、山崖、河谷，成了雙方精英獵殺與反獵殺的舞臺。
陷阱對陷阱，火槍對冷箭，伏擊與反伏擊幾乎每日都在上演。
情報局的野外特戰部隊開始出現傷亡報告，有些小組甚至整隊失去聯絡，無聲地消失在北境的荒原中。
辦公室裡，卡爾手中拿著一份墨跡未乾的傷亡報告，眉頭微鎖，裡希特垂手站在辦公桌前。
“第三小隊確認全員失聯，在狼牙隘口附近。第二小隊遭遇索倫‘山鬼’伏擊，損失四人，重傷兩人，攜帶的裝備未能全部帶回，索倫人的反制很專業，他們熟悉地形，而且同樣悍不畏死。我們的地雷戰術初期效果顯著，但現在他們有了防備，效果在下降，而我方的傷亡在增加。”
卡爾的目光在地圖上的“狼牙隘口”位置停留片刻，那裡是通往索倫人一個重要後勤樞紐的必經之路之一。他放下報告，轉過身，看向裡希特：
“傷亡是可以接受的，裡希特。真正的精銳，不是在訓練場上摔打出來的，而是在一次次與死神擦肩而過的實戰中淬鍊出來的。情報局的野外行動部隊成立時間短，這次是難得的歷練，哪怕付出代價。關鍵是，我們的襲擾和破壞，是否達到了戰略目的？是否讓索倫人感到疼痛，延緩了他們的集結，擾亂了他們的後勤？”
“目的基本達到，大人。”裡希特肯定地點頭，“根據內線情報，索倫人邊境的物資轉運效率下降了至少三成，小規模部隊不敢輕易離開堡壘巡邏，幾個重要的兵站加強了數倍守備，人心惶惶。哈拉爾德的集結速度，比我們最初預計的，可能要慢上半個月到一個月。這為我們爭取了寶貴的時間。”
“那就好，繼續施加壓力吧，但要注意儲存有生力量，尤其是你們這些專業人才。地雷可以多布，但伏擊要更謹慎。索倫人的獵人，找機會抓個舌頭，我要知道他們的具體編制、戰術和弱點。”
“是，大人。”裡希特應下，隨即，他臉上露出一絲猶豫，但很快被專業素養壓下，換上了彙報另一件事的語氣，“還有一事，需要向您稟報。是關於……您和公主殿下離婚之事。”