她看向卡爾，目光清澈，沒有伊莎貝拉夫人那種外露的敵意，但也絕無久別重逢的欣喜或依賴，只有一種事務性的平靜。“路上很順利。我們先去安頓下來吧。坐了幾天馬車，都有些累了，我想去城堡。”
卡爾說：“山下新建了別墅，更舒適寬敞，景色也好，我已經讓人收拾出來了，你們……”
“我喜歡城堡。”夏洛蒂輕聲卻堅定地打斷了他，目光投向遠處山脊上卡恩福德城堡那熟悉的、堅毅的輪廓，“就住城堡吧。”
“……好，聽你的。城堡一直有人打理，隨時可以住。”卡爾妥協道。
馬車重新啟動，卡爾翻身上馬，默默地跟在馬車一側。氣氛沉默而微妙。
伊莎貝拉夫人不再說話，只是打量著沿途的景象——繁忙的工地，整齊的農田，逐漸增多的房舍，巡邏計程車兵。
夏洛蒂則一直低著頭，輕聲哄著懷中的兒子，偶爾抬眼看看窗外的景色，目光在那些新出現的防禦工事和擴建的城區上停留片刻，眼中閃過思忖，卻依舊不發一言。
抵達城堡，一切從簡。
侍女們將必要的行李搬進城堡，城堡內部和夏洛蒂記憶中變化不大，最大的變化或許是曾經那個兼具餐廳和議事功能、擺著巨大長桌的主廳，如今長桌更像一個純粹的裝飾品。
而那個曾經常用作軍事會議室的倉庫，早已隨著山下專門軍事會議室的建成而廢棄，恢復了儲物功能。
如今的城堡，更像一個象徵性的指揮中心和一處樸素的住所。
這裡曾經包含了她和卡爾最甜蜜的回憶，克萊恩也是在這裡產生的。
房間很快安排妥當。夏洛蒂帶著克萊恩，自然住了二樓那間最大、視野最好、原本屬於領主的臥室。伊莎貝拉夫人住了旁邊一間寬敞的客房。
卡爾則主動將自己的物品搬到了二樓另一端一間較小的、原本用作書房的房間。
同房在目前這種氣氛下，顯然不是一個明智的提議，夏洛蒂沒有表露任何這方面的意願，卡爾也不想提。
午餐很快準備好，是城堡廚房能提供的、相對精緻的餐點，但氣氛依舊沉悶。
長桌上，卡爾、夏洛蒂、伊莎貝拉夫人分坐三方，克萊恩顛簸一路，睡覺去了。
只有刀叉輕碰盤子的聲音，卡爾幾次想找話題，問問路上的情況，弗蘭城的近況，但看到夏洛蒂平靜進食、似乎專注於食物的側臉，和伊莎貝拉夫人那冷淡的神情，話到嘴邊又咽了回去。
餐畢，夏洛蒂用餐巾輕輕擦了擦嘴角，抬眼看著卡爾，聲音依舊平靜無波：“卡爾，你去忙你的事情吧。我和媽媽自己安頓就好，不用特意陪著我們。我們只是……過來住下。”
她特意強調了“只是過來住下”，彷彿這只是一次尋常的拜訪或暫住，而非女主人歸家。
這句話讓卡爾心中微微一刺，但他只能點頭：“好。有甚麼需要，隨時告訴僕役，或者直接找我。我……我先去處理些軍務。”
他知道夏洛蒂此刻不想多談，他自己也確實有堆積如山的公務和迫在眉睫的防務壓力需要處理。留在這裡，面對沉默和審視，或許更令人煎熬。
卡爾起身離開。聽著他的腳步聲逐漸遠去，餐廳裡只剩下夏洛蒂和伊莎貝拉夫人。
僕役們撤走餐具。小克萊恩也醒了，大概是睡飽了，精神很好，睜著湛藍的大眼睛，好奇地打量著這個有著高高穹頂和巨大餐桌的陌生大廳。
夏洛蒂將他放在鋪著厚毯的長桌上，小心地護著，任由他興奮地用手拍打光滑的桌面，咿咿呀呀地試圖爬行探索。
伊莎貝拉夫人看著女兒和外孫，冷峻的臉色稍微緩和，但眼中憂慮未去。
她走到桌邊，伸手護住試圖朝桌沿爬的克萊恩，低聲對夏洛蒂說：“到現在，我們都還不知道那位公主殿下，究竟被‘安置’在甚麼地方了。他口說無憑……”
“媽媽，”夏洛蒂打斷母親的話，“您不要再那樣說卡爾了，好嗎？我相信，他是真的回心轉意了。不然他不會用那種方式，做那樣的事。這對他是多大的風險，您我都清楚。他能走出這一步，已經很好了。”
她蹲下身，扶著搖搖晃晃想站起來的兒子，目光溫柔地追隨著克萊恩，繼續說道：“克萊恩需要他。需要一個完整的家，一個能保護他、教導他、愛他的父親。既然卡爾想要重新回到家庭，我不想因為我的懷疑和猜忌，把卡爾再次推開。那樣對克萊恩不公平，對我們……也不公平。”
伊莎貝拉夫人看著女兒平靜而堅定的側臉，看著外孫天真無邪的笑容，心中湧起復雜的情緒。她張了張嘴，最終化作一聲悠長的嘆息：“夏洛蒂，你……總是這麼為別人著想。那你呢？你就不為你自己想想嗎？他曾經那樣傷害過你……”
夏洛蒂的動作頓了一下。她沉默了片刻，沒有立刻回答，只是將差點摔倒的克萊恩穩穩地抱回懷裡，臉頰輕輕貼著兒子柔嫩的臉蛋，感受著那溫暖純粹的依賴。
良久，她才抬起頭，望向母親，那雙湛藍的眼眸深處，彷彿有冰雪消融後，重新積聚起的、更加沉靜的勇氣。
“我也相信他。”她最終說道，聲音不大，卻字字清晰，彷彿是說給母親聽，也是說給自己聽，“所以，我才會來到這裡。我想……再給他一次機會。也給我們一次機會。”
伊莎貝拉夫人怔怔地看著女兒。從女兒平靜的語調、堅定的眼神，以及那主動來到卡恩福德、並選擇住在象徵著權力和責任的城堡的行動中，她忽然明白了。
夏洛蒂心中，其實早已有了決斷。那不是盲目原諒的戀愛腦，而是歷經傷痛、深思熟慮後，為了孩子，也為了自己心中未曾完全熄滅的那份情感與期待，所做出的、主動的、勇敢的選擇。
她不是被動等待救贖的公主，她是手握劍與盾、選擇再次踏入戰場的女騎士。
夫人不再多言，只是伸出手，輕輕撫了撫女兒的頭髮，又摸了摸外孫柔軟的發頂，眼中嚴厲的冰層，似乎也因這血脈親情和女兒的決心，而悄然融化了一絲。