幾乎在同一時間，南方的法蘭克福，施密特公爵那宏偉而古樸的府邸內，氣氛卻截然不同。
午後溫暖宜人的陽光透過高大的彩色玻璃窗，灑在鋪著厚實地毯、擺放著舒適沙發和精美茶几的小客廳裡。
空氣中飄散著頂級紅茶和新鮮烤製茶點的香氣。艾琳夫人如今已重新成為這座府邸名正言順的女主人，她手中同樣拿著一份關於卡爾離婚訊息的簡報，保養得宜的臉上帶著明顯的驚訝和憂慮。
“萊因哈特，你看……”艾琳將簡報遞給剛結束上午公務、走進來休息的施密特公爵，“卡爾他……他竟然和公主解除了婚姻？這……這太突然了。太后那邊會怎麼想？王都會不會……”
施密特公爵接過簡報，只是粗略掃了一眼，臉上並無太多意外之色。他脫下外套交給侍從，在艾琳對面的沙發上坐下，端起妻子為他倒好的紅茶，輕輕吹了吹。“不必過於驚訝，艾琳。這件事，我有所預料。”
“你預料到了？”艾琳夫人放下自己的茶杯，關切地問，“可是……這是和公主的婚姻啊！當初還是太后極力促成的。卡爾這麼做，豈不是將王室和太后徹底得罪了？”
施密特公爵啜飲了一口醇香的紅茶，才緩緩開口：“政治婚姻，締結容易，維繫卻難，尤其是當它失去最初的利用價值，甚至成為負擔的時候。”
“卡爾與露易絲公主本就毫無感情基礎，這段婚事，從頭到尾都是太后一手安排，既是為了拉攏卡爾，也是為了暗中監視、牽制他。如今卡爾羽翼漸豐，卡恩福德的勢力已然穩固，他有了底氣拒絕這樁不合心意的婚姻。對他而言，這段皇室聯姻早已從政治助力，變成了必須妥善了結的累贅。”
“何況，他早已有了心尖上的人，羅什福爾伯爵的女兒，夏洛蒂。兩人不僅情投意合，甚至已經有了孩子。”
艾琳夫人先是猛地一怔，隨即滿臉驚色，緊跟著又激動得聲音發顫，忙不迭追問：“孩子？真的嗎？是男孩還是女孩？多大了？像不像卡爾？”
施密特公爵輕輕搖頭：“我並未親眼見過，卡爾說他是男孩，夏洛蒂為他取名為克萊恩，我看卡爾對這孩子極為珍視，對他與夏洛蒂的感情也看得極重。若非如此，他也絕不會輕易離婚的，那樣在政治上對他很被動，當然，也有別的好處，就是徹底向羅什福爾伯爵表示了忠心。”
艾琳夫人對那些政治並不關心，她怔怔地喃喃自語，眼眶瞬間就熱了：“克萊恩，天哪……我……我竟這麼快就要當奶奶了……我的小孫子……”
片刻後，她又輕輕嘆了口氣，語氣裡帶著幾分心疼與惋惜：“難怪我總覺得，卡爾和公主在一起時，中間總隔著一道看不見的牆，客氣得過分，卻又疏離得明顯。原來他心裡早就裝著別人，甚至……連孩子都有了。我的兒子竟然也獨自承受著這樣煎熬的感情糾葛……”
她想起了自己與施密特公爵漫長婚姻中的波折與冷寂，語氣中帶著感同身受的苦澀。
“不過還好，”艾琳夫人很快調整了情緒，眼中露出一絲欣慰和希望，“他最後終究是回心轉意了，選擇了承擔責任，用這種決絕的方式，去面對和解決。只是……不知道夏洛蒂會不會真的原諒他？他們之間，經歷了這麼多波折和傷害，還能回到過去嗎？還有那個孩子……”
施密特公爵放下茶杯，看著妻子眼中真切的關懷，冷硬的嘴角也柔和了些許。他伸手，輕輕握住了艾琳放在膝上的手，這個動作在過去的許多年裡都很少見。歲月的磨礪和最近的重新相處，似乎讓這對夫妻之間，也產生了一些細微而積極的變化。
“要相信我們的兒子，艾琳。”施密特公爵的聲音沉穩有力，帶著一種父親對成熟兒子的認可，“卡爾已經不再是那個需要你我時刻擔心、庇護的少年了。他在北境的血與火中成長起來了，有了自己的判斷、擔當和手腕。離婚這個選擇，在他之前，恐怕整個王國的貴族圈裡，都沒幾個人敢想，更沒人敢做。但他做了，而且做得如此公開、徹底。這不僅僅是為了愛情和孩子，更是他對自己領地和未來道路的重新規劃。他甚至已經不再需要過多顧忌太后的震怒和王室的顏面了。這就是他現在的實力和底氣。”
“至於夏洛蒂會不會原諒他，他們未來如何……那是他們自己的路，需要他們自己去走。我們能做的，就是在他需要的時候，給予支援。但無論如何，卡爾邁出了這最艱難、也最關鍵的一步。”
艾琳夫人感受著丈夫手心傳來的、久違的溫暖和力量，心中的憂慮稍稍緩解。她反手握了握丈夫的手，輕輕點了點頭。