在弗蘭城，羅什福爾伯爵的府邸內，這份來自卡恩福德的“特殊通報”，被放在了夏洛蒂的桌上，與報告卡恩福德銀行開業和邊境襲擾的普通訊函並列。
陽光透過彩繪玻璃窗，在鋪著柔軟東方地毯的客廳裡投下斑斕的光影。
夏洛蒂坐在靠窗的扶手椅裡，手中拿著簡報，湛藍的眼眸快速掃過上面的文字。
她身上穿著居家的淡藍色長裙，金色的短髮柔順地貼著耳廓，面容比剛從赫溫漢姆歸來時恢復了一些血色，但眉宇間那縷揮之不去的、混合著堅韌與疲憊的氣質依然清晰。
在她不遠處，鋪著厚厚羊毛毯的地板上，羅什福爾伯爵正有些笨拙地但極為耐心地用一根羽毛逗弄著在地毯上爬來爬去、咿咿呀呀的小克萊恩。
嬰兒穿著柔軟的白棉布衣服，淡金色的頭髮在陽光下近乎透明，湛藍的大眼睛追隨著外公手中的羽毛，發出咯咯的笑聲，伸出胖乎乎的小手去抓。
伊莎貝拉夫人坐在旁邊的沙發上，手中雖然拿著一本詩集，但目光卻不時飄向地上那一老一小，冷峻的臉上難得地流露出極其細微的線條。
小外孫的到來，像一道微弱卻執著的陽光，多少驅散了些許這對夫妻間常年凝結的冰霜，儘管，可能只是微不足道的一層。
客廳裡很安靜，只有克萊恩的笑聲。
突然，夏洛蒂抬起頭，打破了這片溫馨的寧靜：“卡爾和公主解除婚姻關係了。”
羽毛停在了半空。羅什福爾伯爵逗弄外孫的動作頓住。伊莎貝拉夫人翻動書頁的手指停了下來，抬起頭。
“你說甚麼？”伊莎貝拉夫人以為自己聽錯了。
夏洛蒂將目光從簡報上移開，看向母親，清晰而緩慢地重複了一遍：“卡爾和公主，解除婚姻關係了。他們……不再是夫妻了。”
伊莎貝拉夫人臉上那絲因外孫而起的柔和瞬間消失，被純粹的震驚和難以置信取代。
她想過卡爾可能會用各種方式處理與公主的尷尬關係——冷落、分居、甚至暗中維持某種默契的情人關係，但離婚？如此正式、公開、甚至可以說是驚世駭俗的方式，完全超出了她的預料。
伯爵臉上卻沒有太多意外之色，以卡爾現在的實力和卡恩福德的地位，他確實不必過分畏懼太后的直接報復。
太后的手伸不到北境這麼遠，尤其是在鷹巢之事後，她對各地領主的掌控力大不如前。
這舉動無疑是在用最決絕的方式，表明他的態度和決心，是做給夏洛蒂看的。
伯爵其實相信卡爾回心轉意了，但是這件事主要看夏洛蒂。
伊莎貝拉夫人問：“那公主現在去哪了？”
“還在卡恩福德。”
夫人冷哼一聲，語氣尖銳：“還在卡恩福德？甚麼解除婚姻，說不定就是做個樣子，把那公主藏到哪個更隱秘的莊園別墅裡去，方便他以後繼續幽會！男人都是這樣，偷過腥的貓，哪有那麼容易回心轉意？嘴上說得好聽，背地裡還不知道怎麼樣呢！夏洛蒂，你可別被他這幾下花招就給騙了！”
“媽媽！卡爾他……應該不會的。他既然敢用這種方式，公開宣佈，邀請那麼多人見證，甚至可能已經傳得人盡皆知，就等於把自己放在了火上烤，他再傻，也不會用這麼拙劣的方式騙人，這代價太大了。我相信……他這次是認真的。”
她頓了頓，目光不自覺地飄向地上正努力想抓住羽毛的兒子，聲音柔和下來，“而且，克萊恩……他需要父親。一個完整的家。卡爾他……至少邁出了最艱難的一步。”
伊莎貝拉夫人看著女兒的神情，心中又急又氣，還想再說甚麼，夏洛蒂卻已經做出了決定。
她放下簡報，走到地毯邊，輕柔而堅定地將正玩得開心的兒子抱了起來，小克萊恩似乎有些不捨羽毛，在母親懷裡扭了扭，但很快被母親身上熟悉的氣息安撫，依賴地靠在她肩頭，睜著清澈的藍眼睛看著母親。
“我要去卡恩福德了。”夏洛蒂抱著兒子，轉身對父母說，“帶著克萊恩。”
“我跟你一起去！”伊莎貝拉夫人斬釘截鐵地說，“我得去看看！看看他到底搞的甚麼名堂！看看他是不是真的把那個公主打發走了，還是藏在哪裡！你性子軟，到時候被他三言兩語哄騙了怎麼辦？”
羅什福爾伯爵頭疼地揉了揉額角：“你去不是搗亂嗎，那是卡恩福德，是卡爾的地盤，你以為是去鄰居家做客？”
“怎麼？他是你兒子啊？這麼護著他？”伊莎貝拉夫人立刻嗆聲，積年的怨氣似乎找到了一個出口，“他到時候在卡恩福德欺負夏洛蒂怎麼辦？克萊恩還那麼小，萬一有個甚麼閃失怎麼辦？我不去看看能放心嗎？你就知道在這裡說風涼話！”
伯爵被懟的啞口無言，不想和她多說。
夏洛蒂連忙打圓場：“媽媽，真的不用，我相信卡爾能處理好。您去了，反而可能讓事情複雜……”
“複雜甚麼？”伊莎貝拉夫人態度堅決，“我是你母親，我去看看女兒和外孫未來要生活的地方，天經地義！他要是心裡沒鬼，還怕我去看？就這麼定了！我跟你一起去！你要是不讓我去，那你也別想走！”
看著母親眼中不容置疑的堅持，夏洛蒂知道再勸無用，而且，內心深處，她也有一絲隱隱的期待和不安，希望有母親在身邊，面對那個既熟悉又彷彿有些陌生了的卡爾，以及卡恩福德未知的新局面。
她最終嘆了口氣，無奈地點了點頭：“好吧，媽媽。我們一起去。”
伊莎貝拉夫人這才臉色稍霽，重新坐回沙發，但目光依舊銳利，顯然已經開始盤算去卡恩福德後該如何“考察”和“監督”了。
夏洛蒂不再說話，只是輕輕拍撫著懷中的兒子，低頭在他散發著奶香的柔軟發頂落下一個吻，心中默默道：克萊恩，我的小寶貝，我們很快……就能見到爸爸了。媽媽希望，那裡真的能成為我們的家。