卡恩福德銀行的進展，出乎所有人意料的順利。
計劃公佈後，在埃德加及其手下幾位年輕金融官員的高效運作下，銀行總部的建設迅速展開。
儘管主體建築尚在搭建，但位於規劃中宏偉石質大廳一樓、用厚實橡木板臨時隔出的幾個服務視窗，在掛牌的第二天，就迎來了絡繹不絕的訪客。
吸引人們前來存款的，遠不止那百分之三的年息，這雖然高於將錢幣埋藏或簡單借貸給熟人，但並非不可思議的高利。
真正的磁石，是卡爾為這座新生銀行注入的信用保障。
他沒有空口許諾。在銀行“開業”前，卡爾將城堡的金銀餐具、燭臺、裝飾品，甚至部分不太重要的戰利品禮器，統統熔化，鑄造成標準規格的金錠和銀錠。
這些黃白之物被抬進了銀行地下正在加固的、有重兵把守的金庫，卡爾特意邀請了卡恩福德商會中幾位德高望重的首領，以及領地上口碑頗佳的富戶鄉紳，作為“公眾監督人”，全程見證。
這些就是銀行的第一筆準備金，卡爾承諾每存入一百銀幣，至少有七十銀幣的準備金。
商人們精於算計，他們看得出這筆準備金的價值或許暫時無法覆蓋所有潛在存款，但領主敢於將自家城堡“掏空”來展示誠意的姿態，無疑傳遞了強烈的信心。
加上卡恩福德連年對索倫人的勝利、清晰穩定的稅收政策、以及日益繁榮安全的貿易環境積累下的口碑，信任如同滾雪球般擴散。
平民手中的積蓄或許不多，但長久的安穩生活讓許多家庭確實有了餘財，放在家裡怕偷怕搶，埋在地下會鏽蝕，存在領主擔保、還有利息可拿的“銀行”，聽起來安全又划算。
於是，工匠、小店主、富裕的農民，也紛紛揣著積攢的錢袋來到那幾個簡陋的視窗前。
商人存錢的動機更復雜，數額也大得多。
除了利息和安全，卡爾還推出了針對大額儲戶的“特權”，存款超過一萬銀幣者，可獲得領主府頒發的、享有優先通關權和稅率優惠的“特別貿易許可”，甚至在某些敏感或遙遠的路線上，可以申請免費的軍隊小隊護送。
這對經常需要進行大宗、遠端貿易的商人而言，吸引力巨大。很快，幾個大商號的代表就成了銀行的常客，他們存入的不僅僅是流動資金，某種程度上也是一種投資和站隊，用真金白銀表達對卡恩福德未來的看好，以及對領主卡爾本人的支援。
銀行還嘗試發行支票，面額固定，承諾見票即兌現金，並鼓勵在卡恩福德境內的交易中使用，以替代沉重的金屬貨幣。
不過，對於這項革新，無論是平民還是商人，接受度都還很低。大家更習慣看得見摸得著的叮噹作響的金屬，或者至少是蓋有領主印章的欠條式憑證。
這種輕飄飄的紙，要成為通行貨幣，顯然還需要時間和更多成功的交易範例來建立信用。
但無論如何，銀行的資金池正在以肉眼可見的速度充盈。埃德加每天看著賬本上跳動的數字，都既興奮又緊張。
卡爾則開始將這些匯聚起來的民間資本，巧妙地投入迴圈。支付給修建外圍防禦工事的民夫、工匠的薪酬，購買原材料的款項，乃至維持騎兵襲擾部隊的部分開銷，開始透過銀行賬戶流轉。
工人們拿到錢，一部分用於消費，刺激了領地的市集和商鋪；另一部分，或許又存回了銀行。而卡爾從城堡熔鑄的那批准備金，則安安靜靜地躺在金庫深處，理論上並未被動用。
只要這個迴圈不被打破，只要民眾對銀行的信心持續，只要卡恩福德的經濟活動和軍事需求保持穩定，這個體系就能像一個精妙的鐘表，持續執行下去，為卡爾提供源源不斷的、遠超傳統稅收的財力支援。
當然，這一切的前提是“不亂搞”——不濫發銀票，不隨意挪用金庫，維持軍事勝利和經濟穩定。
就在銀行的算盤聲噼啪作響時，卡恩福德的邊境之外，已然燃起了真實的烽火。里昂和托爾斯坦各率一千騎兵，如同兩把出鞘的彎刀，悄無聲息地刺入了索倫人控制區的邊緣。
他們嚴格遵循卡爾的命令：避實擊虛，快打快撤。
不進攻任何有像樣守軍的堡壘或城鎮，專挑那些防備鬆懈的村莊、零散的遊牧營地、小型的物資囤積點下手。
馬蹄如雷，捲起煙塵，在黎明或黃昏的掩護下突然出現。索倫人的巡邏隊被優勢騎兵衝散、追殺；簡陋的村莊木柵被輕易突破，茅草屋和即將成熟的莊稼被毫不留情地付之一炬；敢於抵抗的索倫男子被當場格殺，老弱婦孺則被驅散。
一些被索倫人擄掠為奴的人口，則被順勢解救，願意跟隨的，會被帶回卡恩福德邊境安置。
這種戰術殘酷而有效。它不追求佔領土地，而是最大化地製造恐慌、破壞生產、消耗索倫人本就緊張的邊境守備力量。
索倫邊境地區一時間風聲鶴唳，許多邊緣村落開始自發向更內地的堡壘聚集，小股運輸隊必須有重兵護送才敢行動，原本就漫長的補給線變得更加脆弱。
里昂的勇猛衝鋒和托爾斯坦的狡猾迂迴相得益彰，讓索倫邊境守軍疲於奔命，卻往往連卡恩福德騎兵的影子都抓不到。
襲擾的戰報不斷傳回卡恩福德。卡爾仔細閱讀每一份報告，評估戰果和索倫人的反應。
他知道，這只是開始。當索倫人無法忍受這種“蚊叮蟲咬”，決心集結兵力來找他“算總賬”時，真正的考驗才會到來。而他要做的，就是在那之前，將卡恩福德的“鐵砧”鍛造得更加堅固。
然而，比銀行成功和邊境襲擾更快傳遍北境，甚至隱隱向王都方向擴散的，卻是另一條更加私密、卻也更具爆炸性的訊息——卡恩福德領主與金雀花王國的露易絲公主，正式解除了婚姻關係。
訊息如同長了翅膀，透過各種渠道迅速傳播。