火光下，夏洛蒂的臉龐依舊蒼白，淚痕已幹，藍眸像是被水洗過的寶石，專注地回望著他，裡面似乎還殘留著方才的溫情與一絲未散的迷濛。
“夏洛蒂，” 卡爾的聲音異常低沉，他強迫自己直視她的眼睛，不躲不閃，“我有話……想對你說。”
夏洛蒂靜靜地望著他，沒有立刻回應。她的目光在他的臉上逡巡，似乎想從那沉重的眼神中讀出甚麼。片刻，她輕輕開口，聲音平穩得出奇：“是好訊息……還是壞訊息？”
卡爾的心猛地一沉。他看到她眼中一閃而過的的微光，那並非全然的疑惑，更像是一種小心翼翼的試探，甚至……一絲近乎悲憫的預見。
他艱難地吐出字句：“是……壞訊息。”
他以為她會追問，會緊張，會露出受傷的表情。
然而，夏洛蒂只是靜靜地看了他兩秒，然後，嘴角極其輕微地向上彎了一下，那不是一個笑容，更像是一種疲憊的的弧度。
她抬起手，伸出食指，輕輕地按在了卡爾微微張開的嘴唇上，阻止了他即將出口的、可能撕開一切平靜的話語。
她的指尖微涼，帶著薄繭，觸感卻異常清晰。
“那就別說了，卡爾，見到你，我今天很開心……真的很開心。我不想聽見壞訊息。至少今晚，不想。”
這句話，比任何質問、哭訴、或是憤怒的指責，都更讓卡爾感到一陣錐心刺骨的疼痛。
他瞬間明白了——她猜到了。
或許不是全部細節，但她一定敏銳地察覺到了他難以啟齒的沉重，以及那“壞訊息”可能指向的方向。
她選擇不聽。不是逃避，而是一種保護。保護此刻這份劫後重逢、短暫偷來的溫情；保護她自己可能無法立刻承受的真相；或許，也是在保護他，不讓他親口說出那些會傷害彼此、也讓他自己更加難堪的話語。
她給了他一個臺階，一個將審判推遲的緩衝。而這體貼的迴避，比直接的耳光更讓卡爾無地自容，深感自己卑劣不堪。
所有的勇氣，在那根按住他嘴唇的手指和那句輕柔卻堅決的話語面前，土崩瓦解。
他看著她近在咫尺的、帶著疲憊與寬容的藍眼睛，那裡面的光芒讓他無法繼續。他喉頭哽住，最終，只是極其緩慢地、沉重地點了點頭，從喉嚨裡擠出一個乾澀的音節：“……好。”
他沒有繼續說下去。
夏洛蒂收回了手指，彷彿甚麼都沒發生，重新向前一步，輕輕地、再次靠進了他的懷裡。這一次，她的擁抱很輕，帶著一種安慰的意味。
卡爾僵硬了一瞬，隨即，用盡全身力氣，重新緊緊地、幾乎是絕望地回抱住了她。
他的手臂勒得她有些發疼，但他控制不住。他將臉埋進她的短髮間，聲音悶悶的，帶著顫抖，和一種近乎懺悔的懇切：“夏洛蒂……我愛你。我真的很愛你。”
這句話在此刻說出，像是一種確認，一種祈求，也是一種自我懲罰。他還有資格說愛嗎？他不知道。但他必須說，彷彿不說，就再也沒有機會了。
靠在他胸膛的夏洛蒂，身體似乎微微頓了一下。然後，卡爾感覺到懷裡傳來低低的一聲，像是笑，又像是嘆息，悶悶的，帶著鼻音：“嗯。”
很輕的一個字。沒有回應“我也愛你”，只是一個簡單的、聽不出太多情緒的“嗯”，卻讓卡爾的心，像是被浸入了冰冷的深海。
他們沒有再說話。只是靜靜地，在冬夜軍營邊緣，在遠處火把明明滅滅的光影裡，像兩株即將被暴風雪摧折、卻仍想相互依偎取暖的藤蔓，緊緊相擁。
直到更遠處的營地傳來換崗的隱約號角聲，直到夜風愈發刺骨，直到兩人都意識到，這偷來的時光必須結束了。
最終，幾乎是同時，他們緩緩地、依依不捨地鬆開了彼此。
夏洛蒂抬起頭，最後深深地看了他一眼，那眼神複雜難明，然後，她甚麼也沒說，只是輕輕拉了拉斗篷的領子，轉過身，步履有些緩慢卻堅定地，朝著萊茵蘭軍團營地的方向走去，金色的短髮在夜色中漸漸模糊，最終消失在營火的陰影裡。
卡爾站在原地，久久未動，直到她的身影徹底看不見，直到寒風將他裸露的面板吹得冰冷麻木。肩膀上，似乎還殘留著她淚水的溼意和溫度。
回到自己那頂冰冷空曠的帳篷，和衣躺在簡陋的行軍榻上，卡爾睜著眼睛，望著漆黑的帳頂，毫無睡意，未能坦白的重負，像一塊巨大的石頭壓在胸口，讓他喘不過氣。夏洛蒂最後那個“嗯”，以及她打斷他話語時的神情，反覆在腦海中回放。
她是不是……已經決定要放棄我了？ 一個可怕的念頭浮現。今晚的擁抱，是她給我的……最後一次溫柔？是告別？ 因為她猜到了真相，因為無法原諒，又或許因為大戰在即，不想彼此折磨，所以選擇用這種方式，給這段錯誤的關係畫上一個看似體面的句號？
而自己，這個差點背叛了妻子和新生兒子的混蛋，還有甚麼資格成為她的丈夫，克萊恩的父親？
活該。 他在心裡狠狠地唾棄自己。
這就是搖擺不定、貪婪懦弱的代價。
這就是背叛信任、傷害所愛之人的報應。
苦澀的悔恨如同毒液，侵蝕著他的全身。
算了。
他猛地閉上眼，又強迫自己睜開，盯著帳頂某處虛無的黑暗。
先等戰爭結束吧。