鷹巢之圍的最終解決，其過程之平淡，遠遠超出了此前數月各方最誇張的預想。
當金雀花王國拼湊起來的、成分複雜但數量確鑿超過十萬的龐大聯軍，在鷹巢以南勉強完成集結，並開始以並不迅捷但陣勢浩大的姿態向北壓迫時，圍城已逾三月、同樣師老兵疲的索倫大軍，在經歷了最初的短暫對峙和試探性接觸後，明智地選擇了退卻。
這不再是奧斯里克堡外那確定性的對峙。這一次，金雀花一方擺出了決戰的架勢，領軍人物名單足以讓任何索倫將領頭皮發緊——羅什福爾伯爵，卡爾，施密特公爵，弗里德里希，博萊斯伯爵……
這些名字背後代表的戰力、狡詐和堅韌，索倫人在過去的邊境衝突中早已領教，如今他們竟湊到了一起。
哈拉爾德審時度勢，不願在遠離己方補給線、敵人援軍新至、且己方圍城部隊同樣疲憊的情況下，進行一場沒有把握的決戰。
輕微接觸，虛張聲勢，然後主力徐徐北撤，退回鷹巢以北的丘陵地帶，留下少量精銳騎兵殿後，並故意散佈“誘敵深入”的傳言。
一場本該血流成河、決定北境乃至王國命運的戰略決戰，就這樣以一種近乎虎頭蛇尾的方式草草收場。
弗里德里希和卡爾奉命率騎兵追擊，斬獲了百十個殿後索倫遊騎的人頭，取得了一場微不足道的戰術勝利，但對於整個戰局而言，不過是索倫人斷尾求生的一點代價。
表面上看，金雀花“迫使”索倫十萬大軍解圍而去，“收復”了鷹巢，似乎是一場勝利。但明眼人都清楚，金雀花一方吃了個暗虧。
艾森伯格伯爵的鷹巢守軍付出了慘重代價，糧草耗盡，馬匹被殺大半，大量士兵和平民凍餓而死，城防設施損壞嚴重，沒有三五年難以恢復舊觀。
而為了這次“解圍”，王國倉促調動各方兵馬，千里馳騁，人困馬乏，耗費糧餉無數，卻未能抓住索倫主力予以重創，戰略主動權依然模糊。
更關鍵的是，經此一役，各方勢力疲憊感與離心力加劇，短期內很難再組織起如此規模的協同行動。
太后的旨意隨後追到，嚴令聯軍“乘勝追擊”，“尋機殲敵”，最好能收復失地。但命令在羅什福爾伯爵的中軍大帳裡幾乎沒激起任何波瀾，就被各位實權將領心照不宣地擱置了。
於是，在一種微妙的氣氛中，龐大的聯軍開始解體。
施密特公爵帶著南境部隊南歸，返回他的法蘭克福。博萊斯伯爵需要回西北處理古斯塔夫叛亂後的爛攤子，但他以“加強北境長城防務”為由，由弗里德里希率領一部精銳，填補艾森伯格伯爵勢力衰退後留下的北方防線空缺。
這既是對弗里德里希戰功的酬勞，也是在北境打入一根屬於施密特的楔子，弗里德里希欣然領命，這意味著他將在北境獲得一塊相對獨立的立足點。
卡爾其實更傾向於在此地，趁著各方力量彙集，與索倫人來一場真正的決戰，若能重創其主力，卡恩福德未來多年的邊防壓力將大大減輕。
可惜，索倫人不是傻瓜，不接招。他也只能收拾行裝，準備返回那個位於寒風與危機中的家。
但這一次，回家之路的心情，與來時截然不同。來時心中充滿對夏洛蒂的擔憂、思念，以及一絲模糊的期盼。如今，期盼變成了沉重的負擔。
問題擺在他面前：這次，是他一個人回到卡恩福德那座空曠而冰冷的城堡，還是……能把夏洛蒂，以及那個他甚至還未曾謀面的兒子克萊恩，一起帶回去？
現實的答案是，夏洛蒂自然要隨她的父親羅什福爾伯爵返回弗蘭城。而卡爾，作為卡恩福德的領主，也帶著部隊與羅什福爾伯爵的軍團同行了一段。這給了他時間和空間，卻也成了更漫長的煎熬。
回程的路，走了一個多月。時值冬末春初，道路依舊泥濘寒冷，但士兵們的心情普遍不錯。
畢竟，一場預期中的血戰消弭於無形，大家只是進行了一場長途武裝遊行，雖然疲憊，但性命無憂，還能帶著“參與解圍鷹巢”的名頭回家，士氣自然高昂。隊伍裡甚至響起了粗獷的北地民歌。
不過卡爾的情緒低落，自那夜軍營邊緣無聲的擁抱與被打斷的坦白之後，夏洛蒂彷彿將自己封閉了起來。她沒有再給他任何單獨相處的機會。
行軍時，她在馬車裡；紮營時，她的帳篷總是被萊茵蘭軍團計程車兵嚴密護衛；偶爾露面巡視部隊或與父親商議事情，她也總是神色平靜，舉止得體，與他目光交匯時，也只是極快、極平淡地一掠而過，彷彿那夜的淚水、顫抖、溫柔的指尖和那個沉重的“嗯”字，都只是他過度疲憊後產生的幻覺。
卡爾幾次鼓起勇氣，想以商議軍務或拜會羅什福爾伯爵的名義接近，但最終都退縮了。
他能感受到那無形屏障的堅硬。或許，正如他恐懼的那樣，那夜的擁抱，已是她給予的、最後的溫柔與告別。他有甚麼臉面再去打擾她的平靜？每一次看到那緊閉的車窗，他的心就像被一隻冰冷的手攥緊。
直到隊伍終於抵達了雄偉的弗蘭城，旗幟在城頭飄揚，市民夾道歡迎“勝利歸來”的伯爵和軍隊，歡呼聲震耳欲聾。
卡爾麻木地騎在馬上，看著羅什福爾伯爵向民眾揮手，看著夏洛蒂在侍女的攙扶下走下馬車，那一刻，她離他如此之近，卻又彷彿隔著千山萬水。
儀式性的歡迎結束後，卡爾知道，自己這個“外人”該告辭了。他找到羅什福爾伯爵，準備做最後的辭行，然後帶著滿心的空落和罪疚返回卡恩福德，然後想辦法和公主解決麻煩的關係。
“伯爵大人，鷹巢之圍已解，我的任務也完成了，就此告辭，返回卡恩福德。”卡爾的聲音平靜無波。
羅什福爾伯爵語氣平淡卻不容拒絕：“先別急著走。跟我來書房，有些事，該談談了。”
卡爾的心猛地一沉。該來的，終究來了。他默默點頭，跟上了伯爵的腳步。