西格蒙德元年十二月底王都外圍聯軍大營
持續數日的緊急行軍、部隊集結、輜重調配所帶來的喧囂與煙塵，終於在夜幕徹底降臨後，稍稍沉澱下來。
王都高聳的城牆輪廓在遠處化為一道蟄伏的巨影，而城牆之外，廣袤的平原則被一片更加龐大、更加躁動的“營地之海”所覆蓋。
超過十萬大軍在此匯聚，來自王國各地的旗幟在夜風中飄展。
鷹巢被圍已逾三月，艾森伯格伯爵一天比一天絕望的求援信，如同催命符般壓在王都、壓在太后、也壓在每一位領主心頭。
拖延、算計、儲存實力……在鷹巢可能隨時陷落、北境門戶或將洞開的巨大危機面前，這些心思不得不暫時收斂。兵貴神速，成了各方心照不宣的共識。
最先趕到的是羅什福爾伯爵麾下兵強馬壯的弗蘭城軍團，接著是剛剛平定菲爾德領叛亂、風塵僕僕但士氣正旺的施密特公爵與卡恩福德聯軍，隨後是接到嚴令後從各地拼湊而來的、數量不等、裝備各異的小領主部隊。超過十萬的人馬，如同百川歸海，在這王都腳下的平原上匯聚成一股令人望而生畏的洪流。
複雜的利益博弈在暗處從未停歇，但表面上的“團結”與“效率”必須維持。各方勢力短暫磋商後，公認實力最強、資歷最老、的羅什福爾伯爵被推舉為聯軍總指揮。
太后的旨意隨後而至，措辭嚴厲，不容置疑：即刻兵發鷹巢，解圍殲敵，不得有誤！
總攻前夜，最後一支重要的生力軍——博萊斯伯爵的西北邊軍，連同剛剛在赫溫漢姆平原經歷血戰、斬滅古斯塔夫十萬叛軍的夏洛蒂的萊茵蘭軍團，以及弗里德里希率領的、以善戰著稱的北境鐵騎，終於抵達了大營。
儘管剛剛經歷一場惡戰，人困馬乏，但勝利的餘威和救援國難的使命感，讓這些西北來的小夥子們眼中依然燃燒著高昂計程車氣，他們的到來，為龐大的聯軍注入了一股帶著硝煙味的銳氣。
中軍大帳內，牛油巨燭將帳內照得通明。巨大的北境地圖鋪在長桌上，上面標註著密密麻麻的符號和箭頭。羅什福爾伯爵、施密特公爵，以及卡爾，三人正圍在地圖前，進行著戰前最後一次高層協調。帳內氣氛凝重而微妙。
羅什福爾伯爵，北境實質上的巨擘，弗蘭城的統治者，
施密特公爵，南境雄獅，法蘭克林的統治者。
兩人，一位是卡爾事實上的岳父，一位是卡爾的親生父親，皆是手握重兵、雄踞一方的梟雄。
此次因國難首次會面合作，彼此打量間，既有對對方地位與能力的某種欽佩，也暗含著同為頂級棋手、難免想要一較高下的無形挑戰。空氣中有一種心照不宣的張力。
然而，兩位大佬極有默契地，將對卡爾與夏洛蒂之間那複雜難言的關係，暫時擱置在了戰場之外。
眼下，索倫大軍才是共同的敵人，打仗就說打仗的事情。那些兒女情長、家族聯姻的糾葛，留待戰後再行商討、博弈、乃至……交易。這是成熟政治家的素養，也是亂世生存的法則。
只是苦了夾在中間的卡爾，一邊是血脈相連、心思深沉難測的父親，一邊是手握重兵、未來關係著自己與夏洛蒂以及克萊恩命運的“準岳父”。
兩位都是久經沙場、老謀深算的軍事家，關於進軍路線、兵力配置、補給協調、敵情預判的討論深入而專業，很多時候，卡爾發現自己只需要在旁邊聽著，適時地“嗯”、“啊”表示贊同或理解即可，倒省了費心發表甚麼可能“不合時宜”的看法。
就在這時，厚重的帳簾被掀開，帶進一股冬夜的寒氣。博萊斯伯爵、夏洛蒂、弗里德里希三人依次走入。
帳內燭光似乎都為之晃動了一下。
博萊斯伯爵面容沉毅，向帳內兩位巨頭點頭致意。羅什福爾伯爵率先起身，臉上露出恰到好處的笑容，迎上前與博萊斯寒暄，感謝他及時來援，稱讚其在西北的功績。言辭熱情，但禮儀周全，保持著地位相當的尊重。
寒暄過後，羅什福爾伯爵的目光，自然而然地，落在了博萊斯身後半步的夏洛蒂身上。
一瞬間，伯爵臉上的冰冷悄然融化，露出了溫情與牽掛。
他已經一年多沒有親眼見到女兒了。他知道她在赫溫漢姆經歷了怎樣的血戰，知道她受了傷，此刻親眼看到女兒明顯消瘦了些、臉色帶著長途跋涉和傷勢未愈的蒼白，但身姿依舊挺拔，藍眸中光芒不滅，心中既疼惜，又驕傲。
夏洛蒂的目光與父親相接，一路強撐的堅強似乎終於找到了可以暫時卸下的港灣。她喉頭微動，沒有太多言語，只是快步上前，如同歸巢的雛鳥，輕輕投入了父親寬闊而溫暖的懷抱。
“爸爸……”一聲低喚，帶著不易察覺的哽咽。
羅什福爾伯爵有力地回抱著女兒，大手輕輕拍著她的背，彷彿要確認她的真實存在，將所有的擔憂與思念，都融入了這個無聲的擁抱中。
另一邊，施密特公爵也走向自己的長子弗里德里希。他臉上帶著一貫的沉穩，但眼底深處仍有讚許。他拍了拍弗里德里希結實的肩膀，上下打量：“辛苦了。西北一戰，打得很漂亮。”
弗里德里希挺直胸膛，向父親行了一個軍禮：“為家族榮譽，為王國效力！”
父子之間沒有父女之間那樣過多親暱的言辭，但那份信任與認可同樣流淌在眼神與動作之間。
相比之下，博萊斯伯爵和卡爾，倒是短暫地成了這“親情劇場”的旁觀者，兩人相視一笑，頗有些同為“外人”的默契。博萊斯伯爵主動走向卡爾，這位年輕的卡恩福德領主給他留下了深刻印象。
“卡爾領主，久仰大名了。”博萊斯的聲音渾厚，帶著歷經滄桑的沙啞，目光審視卻帶著善意，“能在北境那等虎狼之地，從索倫人嘴裡奪食，不僅站穩腳跟，還能發展壯大，拉起一支令人刮目相看的強軍……英雄出少年，此言不虛。老夫在西北，也時常聽聞卡恩福德的戰績。”
卡爾連忙微微欠身，態度恭敬：“伯爵大人過譽了。您坐鎮西北，獨力剿平古斯塔夫十萬叛軍，挽狂瀾於既倒，才是真正的老當益壯，國之柱石。晚輩欽佩不已。”