卡爾也在飛速盤算。洛耀那幫人突然叛亂，就像往死水裡扔了塊石頭，北境乃至王都的視線都會朝這邊聚過來。這支叛軍會變成眾矢之的，也會被某些勢力暗中利用。太后會暴怒到甚麼程度？會怎麼調兵？博萊斯在西北又會怎麼動？局勢一下子複雜了好幾倍。
更要緊的是，馬里奧堡陷落，洛耀搶到了補給，說不定還裹挾了守軍和百姓，實力肯定有所恢復。他們接下來往哪走？守城？劫掠周邊村鎮？往西竄回菲爾德領？還是……更糟的，北上投靠索倫人？無論如何，必須儘快把這把火撲滅，絕不能讓它燒大。
“父親，”卡爾壓下心頭的驚濤駭浪，先開了口，語速比平時快了些，“洛耀那幫人剛打下馬里奧堡，氣焰正盛，又得了城裡的糧草軍械，怕是已經成了氣候。”
“他們大多是北境邊軍的老兵，真打起來不弱。如果放任他們到處流竄、裹挾百姓，禍害就大了。更怕的是他們跟索倫勾結，或者乾脆北上投敵——那北境的局勢可就雪上加霜了。”
“叛軍就在我們身後，放著不管，不但違抗王命、坐視地方糜爛，我們的後路和糧道也會受到威脅。”
他點出了要害：叛軍的戰力可能被低估，危害巨大，可能通敵，還直接威脅到自家軍隊。這既是在陳述利害，也是在為父親接下來的決斷鋪路。
施密特公爵深深看了兒子一眼，對他能這麼快抓住要害頗為滿意。他微微點頭，臉上恢復了一貫的冷峻，目光掃過周圍眾將，聲音沉穩而緩慢，卻帶著不容置疑的威嚴：
“卡爾說的有道理。這幫叛軍屠殺貴族、攻陷城堡，形同造反，罪不可赦。自然要剿滅，以正視聽，安定地方。”
話鋒一轉，他又帶著一種難以捉摸的語氣說道：“不過，叛軍剛打了勝仗，士氣正旺，又守著堅城、糧草充足。我們如果倉促回師、強攻堅城，就算能打下來，自己也得傷筋動骨，動搖北上勤王的根本。況且……”
公爵的目光若有深意地掠過卡爾，望向北方。
“洛耀這幫人鬧得這麼大，朝廷、各地諸侯，甚至北境的索倫人，現在肯定都在盯著這裡。叛軍已經成了棋盤上的一枚明棋。既然是明棋，操之過急反而不美。”
他頓了頓，下達了讓卡爾心中微動的命令：
“傳令！全軍停止北上，後隊改前隊，回師平叛！”
“但是，行軍不用太快，穩紮穩打，步步為營。斥候全部撒出去，我要把叛軍的一舉一動都摸清楚——他們的動向、兵力、士氣，甚至有沒有跟外面勾連，事無鉅細，都要探明！不過，沒有我的命令，不準主動接戰。”
“騎兵集結待命，不用急著先走。保持距離，盯著就行。”
“步兵各團依次轉向，保持隊形，慢慢開進。糧草輜重照常轉運，不得有誤。”
命令清晰，卻跟卡爾預想中的“雷霆一擊”大相徑庭。眾將中有人面露不解，但沒人敢出聲質疑，只是轟然應諾：“遵命！”
公爵最後把目光落在卡爾身上，語氣平淡，卻帶著只有他能聽懂的深意：“你帶著卡恩福德的精銳，為大軍前導。你跟洛耀打過交道，對他有所瞭解，這任務交給你最合適。”
“記住，”公爵壓低聲音，只讓卡爾聽見，“你的任務是‘盯住’他們，不是‘咬死’他們。弄清楚他們真正的動向和意圖是首要。如果他們死守馬里奧堡，你就在外圍紮營監視，切斷他們跟外界的大規模聯絡，尤其要防住他們北上的路。如果他們棄城流竄……”
公爵眼中閃過一絲冷光：“……你就帶著部隊‘緊跟其後’，保持壓力，驅趕他們往我們希望的方向走，但不要急著決戰。除非他們想北上投敵，或者危及我軍根本，否則就以驅趕、周旋為主。讓這把火多燒一會兒，燒得亮一點，讓該看到的人都看清楚。”
卡爾瞬間明白了。父親不是不想平叛，而是要控制節奏，甚至利用這場叛亂。叛軍的存在，就成了北上勤王的一個“正當”的緩衝和拖時間的理由。叛軍鬧得越久、越大，他們這支“平叛”主力就顯得越重要，就越有理由待在相對安全的南方，而不是立刻衝進北方的絞肉機。
王國的催促、太后的怒火，也會被這股“猖獗”的叛軍分走注意力。這是一場危險的平衡遊戲——既要防止叛軍真的失控，又要利用他們吸引火力、拖延時間。
可是，作為王國的軍隊，放縱叛軍在前方破壞劫掠，自己在後面只是跟著，這真的好嗎？卡爾的眉頭緊鎖，內心充滿了掙扎。他彷彿能看到前方村莊燃起的濃煙，聽到無辜百姓的哭喊，那些景象像鞭子一樣抽打著他的良知。
作為軍人，保家衛國、保護子民不是天職嗎？
然而，父親的命令同樣很有道理，卡爾咬了咬牙，最終還是壓下了心頭的衝動。他明白，在殘酷的現實面前，個人的熱血與理想有時必須讓步。
他也不是小孩子了，不能再憑一腔孤勇行事，在這個弱肉強食的世界裡，自己的實力才是最重要的，只有活下來，變得更強，才有資格去談其他。
“……是，父親，我明白了。”