洛耀比任何人都清楚，他們這支軍隊的處境。

與根深蒂固、領地廣袤、後勤體系相對完善的施密特公爵，或者擁有卡恩福德這個穩固基地、甚至能反過來支援別人的卡爾不同，他們這支從西南半島敗退下來的“客軍”，在菲爾德領本就是寄人籬下，毫無根基。

埃爾默總督派他們出來，本就是應付差事，甚至可能是借刀殺人，清除異己。

他們就像無根的浮萍，糧餉補給完全仰人鼻息。

克拉夫特伯爵的背叛，不過是這殘酷現實的一次血腥註腳。

就算他們歷盡千辛萬苦，僥倖活著走到鷹巢城下，等待他們的會是甚麼？

是敞開城門、簞食壺漿以迎王師的艾森伯格伯爵？別做夢了！以那位伯爵的為人，不把他們當炮灰推到最前面去消耗索倫人的箭矢，就算仁慈了！

更可能的是，他們連靠近城牆的機會都沒有，就會在某個“必要的”阻擊任務中，或被友軍“誤傷”，或直接成為吸引索倫人火力的誘餌，無聲無息地消耗在荒野裡。

太后？王都？那些高高在上的大人物，會在意他們這五千“殘兵敗將”的死活嗎？

恐怕只會嫌他們走得慢，嫌他們消耗糧食，嫌他們……不夠“忠勇”，不能儘快替那位艾森伯格伯爵解圍，或者，不能儘快消耗掉索倫人的有生力量。

“我們……到底在為誰而戰？”洛耀將軍望著北方陰沉的天際，那裡是鷹巢的方向，也是他們奉命前往的、可能埋葬一切的墳墓。

這個問題，如同毒蛇，再次噬咬著他的內心。

為王國？可王國視他們如草芥。為總督？總督拿他們當棋子甚至棄子。

為死去的同袍報仇？仇人在索倫，也在那些背後捅刀子的“自己人”手裡。

前途，依舊是一片看不到光的、濃得化不開的黑暗與迷茫。

手中的黑麵包冰冷而堅硬，如同他此刻的心情。

他默默地將麵包掰下一小塊，塞進嘴裡，機械地咀嚼著，混合著沙土和絕望的苦澀，艱難地嚥了下去。

然後，他轉過身，用盡全身力氣，對身後那些眼巴巴望著他、等待下一個命令計程車兵們嘶吼道：“都愣著幹甚麼？！生火！做飯！吃飽了……繼續趕路！”

……

卡爾當初雪中送炭的五車糧食，對於洛耀麾下這五千張永遠填不飽的嘴而言，不過是杯水車薪。

那點救命的麥粒和雜糧，在嚴苛的配給下，只支撐了不到十天，便在絕望的吞嚥和轆轆飢腸聲中，徹底消耗殆盡。

希望的短暫回光，比徹底的絕望更讓人痛苦。

當最後一捧粗糙的黑麥粉被混合著雪水煮成稀薄的糊糊，分食殆盡後，更深的黑暗與飢餓，如同跗骨之蛆，重新席捲了這支殘破的隊伍。

更糟糕的是，卡恩福德與施密特聯軍的身影，早已消失在北方茫茫的雪原與丘陵之後，連揚起的塵埃都早已落定。

他們與那支裝備精良、補給充足的“友軍”徹底失去了聯絡的可能，最後一線來自外部的、渺茫的援助希望，也如同風中的殘燭，無聲無息地熄滅了。

他們再次變成了荒野中的孤魂野鬼，無依無靠，前路渺茫。

這支殘軍，如同迷失在暴風雪中的孤雁，在無邊無際的嚴寒、深入骨髓的疲憊，以及沿途無處不在的警惕、冷漠乃至敵意中，掙扎著向東北方向蠕動。

他們打著王國的旗幟，卻沒有王國的補給。

他們奉著王命北上，沿途的領主、城主、堡主們，卻無一例外地對這支“王師”緊閉大門。

太后那份要求各地為北上勤王軍隊提供補給的詔令，在那些早已將領地視為私產、對王權威信喪失殆盡的實權領主眼中，與廢紙無異。

甚至有膽大妄為的稅吏，敢在城牆上向下喊話，索要“過路費”或“開拔費”，引得飢餓計程車兵在城下破口大罵，卻也無可奈何。

活下去，成了唯一殘存的念頭。