那些被博萊斯伯爵在赫溫漢姆鐵腕整治、斷了財路、甚至家破人亡的舊官僚、土豪劣紳，在恐懼和怨恨中，也暗中將目光投向了這群“無法無天”的“暴民”。
他們或明或暗地提供情報、糧草、甚至武器，希望借這群“刀”，去砍向那位讓他們恨之入骨的老元帥。
古斯塔夫不傻，他樂於接受這些“援助”，也深知那些老爺們打的甚麼算盤，但他不在乎。
他要的是活下去，是讓跟著他的人活下去，是向這個不公的世道討還血債！
甚麼王法，甚麼貴族，甚麼領主，在他眼裡，都是狗屁！都是趴在他們這些窮苦人身上吸血的蛆蟲！
博萊斯？那個從王都來的、據說要“整頓吏治”、“還田於民”的老傢伙？
哼，說的比唱的好聽！誰知道是不是又一個來刮地皮的？就算他真是“清官”，他殺的那些土豪，搶的那些田地，能填飽他古斯塔夫和手下幾萬張嗷嗷待哺的嘴嗎？
不能！這世道，早就爛透了！指望別人，不如指望自己手裡的刀！
於是，他的隊伍像滾雪球般越來越大，從幾十人到幾百人，到幾千人，再到如今擁眾數萬，嘯聚一方。
他不再滿足於小打小鬧的劫掠，他開始有意識地攻打城鎮，佔領要地，像模像樣地設立“規矩”，雖然很多時候只是他一時興起的命令，甚至開始自稱“護國使”——一個充滿了諷刺意味的稱號。
護的哪門子國？他自己也說不清，或許在他扭曲的認知裡，他是在“保護”像他一樣的窮苦人，免受“國賊”的迫害，所謂的國賊也只是所有當官的、有錢的、不服他的。
至於那些被他“保護”的城鎮鄉村，是更富足了還是更破敗了，是更安全了還是更血腥了，他不在乎，或者，他根本看不到。
被博萊斯砍了頭、首級正被送往王都請功的“黑鷹”威廉，曾是他麾下頗為得力的一股勢力的頭目，兇悍狡猾，替他掌管著西邊一片地盤。
威廉的覆滅，對他是個打擊，但也讓他更加警惕，對博萊斯那個老傢伙恨之入骨。
如今，他親率主力，攻下了這座扼守要道的費蘭橋頭堡，不僅僅是為了這裡的糧倉和武庫，更是為了打通通往更富庶地區、乃至威脅赫溫漢姆腹地的通道，更是為了向所有人，尤其是向那個遠在赫溫漢姆城的老傢伙博萊斯，展示他古斯塔夫的力量和決心！
“抬起頭來。”古斯塔夫開口了，聲音嘶啞，如同砂紙摩擦粗糙的木頭，帶著一種長期號令、菸酒過度的濁重，和他那看似粗豪的外表不同，這聲音裡沒有狂躁的怒吼，反而有種貓戲老鼠般的、令人毛骨悚然的平靜。
跪在地上的官員渾身一顫，掙扎了許久，才艱難地、一點點抬起頭。
凌亂的黑髮下，是一張還算年輕、但此刻因恐懼和寒冷而慘白如紙、涕淚橫流的臉。
他試圖保持最後一絲體面，但不斷哆嗦的嘴唇和渙散的眼神，暴露了他內心的徹底崩潰。
古斯塔夫眯起眼睛，仔細打量著這張臉，彷彿在欣賞一件即將被打碎的瓷器。
他認得這身官服，也大致猜得出這人的身份，大概是王國委派到這裡管理稅卡、兼理民政的小官，或許是某個破落貴族家的次子，靠著家族蔭庇或者花錢買來的職位。
在古斯塔夫看來，這些都是趴在百姓身上吸血的蠹蟲，是這腐朽王朝的一塊塊爛磚。
“叫甚麼名字？官居何職啊？”古斯塔夫慢悠悠地問，甚至帶著點好奇。
“在…在下…亨利…亨利·德·拉…拉瓦雷…稅…稅務官兼…兼本堡理事…”官員的聲音斷斷續續，如同寒風中的落葉。
“稅務官？理事？”古斯塔夫嗤笑一聲，那笑聲在周圍的喧囂和哭喊聲中格外刺耳，“那就是專門替你那主子老爺，從我們這些窮骨頭裡榨油水的狗腿子了？嗯？”
“不…不是…我…我也是奉命行事…朝廷的稅賦…領主的規定…我…”亨利試圖辯解，但語無倫次。
“規定？”古斯塔夫猛地踏前一步，靴子幾乎踩到亨利的手指，嚇得他往後一縮，“老子就是規定！”
他猛地提高音量，如同炸雷，眼中暴虐之氣大盛：“你們的規定，就是逼得人賣兒賣女，易子而食！就是把人往死路上逼！老子今天，就給你們立個新規矩！”
他猛地伸手，一把揪住亨利散亂的頭髮，強迫他抬起頭，面對著自己那雙瘋狂的眼睛，也面對周圍越聚越多、眼神中充滿仇恨、快意或麻木的“起義軍”和倖存百姓。