西格蒙德元年十一月末，布列塔尼行省費蘭橋頭堡。
西北的雪，下得比往年更早，也更暴烈。
鉛灰色的天幕彷彿永遠也化不開，慘白的雪片如同扯碎的棉絮，沒日沒夜地傾倒下來，覆蓋了連綿起伏的群山，也掩蓋了這片土地上所有的生機與瘡痍。
山巒失去了最後的綠色，裸露出青黑色的嶙峋岩石，在無邊無際的蒼白底色中，像一塊塊突兀的、冰冷的墓碑。
天地間，只剩下一片令人窒息的、單調的慘白。
古諺說“瑞雪兆豐年”，可那是對尚有良田、有餘糧、有希望的人家而言的。
在布列塔尼這片被天災、兵禍、苛政和貪婪層層盤剝，早已流盡了最後一滴油脂的土地上，大雪只意味著一件事——更大的死亡。
意味著被凍僵在路邊的屍體，意味著被大雪壓垮的、本已搖搖欲墜的茅屋，意味著徹底斷絕的、本就不存在的生路。
費蘭橋頭堡，這座扼守著萊茵河支流上關鍵通道的石頭要塞，曾是拱衛行省西南、監控渡口稅卡的重要據點。
然而此刻，這座往日裡駐守著王國士兵、飄揚著貴族旗幟的堡壘，卻已換了人間。準確地說，是淪為了煉獄。
黑煙，是此刻最刺目的景象。
黑色的、灰色的、夾雜著火星的濃煙，從要塞的塔樓、倉庫、民居、甚至馬廄的殘骸中翻滾著升起，筆直地刺入低垂的鉛雲，又被凜冽的北風撕扯、扭曲，瀰漫開來，籠罩了整座堡壘的上空，與漫天飛舞的白雪交織、纏繞，形成一幅詭異而絕望的圖景。
空氣中瀰漫著木材、布匹、糧食燃燒的焦糊味，混合著血腥、糞便、屍體燒灼的惡臭，以及一種更深沉的、屬於恐懼和絕望的冰冷氣息。
哭喊聲、尖叫聲、狂笑聲、兵器碰撞聲、房屋倒塌聲、火焰爆裂聲……種種聲音混雜在一起，如同無數把鈍刀，切割著這座淪陷要塞的每一寸空間。
要塞內部，狹窄曲折的街巷間，此刻已不再是通行的道路，而是屠宰場和狂歡地。
無數穿著雜亂、裹著搶來的毛皮、棉襖甚至麻布片，手中揮舞著鋤頭、草叉、柴刀、鏽蝕的劍乃至木棒的“士兵”，正如同氾濫的、興奮的、癲狂的潮水，在每條巷道、每座院落裡橫衝直撞。
他們踢開每一扇門，砸爛每一個箱子，翻找著任何可以搶走的東西，一小袋發黴的黑麥，幾枚藏在地縫裡的銅幣，一件稍微厚實點的衣服，甚至一口鐵鍋。
遇到稍有姿色的女人，便是一陣野獸般的鬨笑和撕扯；遇到敢於反抗或僅僅是動作慢了一點的男人，迎頭便是毫不留情的一棒或一刀。
屍體橫七豎八地倒在雪地裡、血泊中、門檻上，溫熱的血液融化了一小片積雪，旋即又被新落下的雪花覆蓋，只在純白上留下暗紅、汙黑的印記。
孩子驚恐的哭喊被捂在母親的懷裡，老人蜷縮在牆角瑟瑟發抖，祈禱著這場噩夢快些過去，或者，乾脆讓自己快些死去。
中心廣場，原本是市集、絞刑架和豎立領主旗杆的地方，如今成了這場血腥“慶典”的中心舞臺。
旗杆依然矗立，只是上面懸掛的、代表此地理所當然的統治者，某位子爵的、繡有金色獅鷲紋章的藍底旗幟，已被粗暴地扯下，像塊破布般扔在泥濘骯髒、混合著血汙和融雪的雪地裡。
一隻沾滿泥漿和不知名穢物的、破了洞的皮靴，正毫不客氣地踩在那曾經象徵權威與榮耀的獅鷲圖案上，來回碾動，留下幾個清晰的、帶著汙泥和雪水的腳印。
噗通！
一個身影，被粗暴地推搡著，跪倒在那面被踐踏的旗幟旁。
他身上那件原本象徵著身份和權力的、深藍色鑲銀邊的官員制服，此刻已被撕扯得破爛不堪，沾滿了泥濘、雪水和暗紅的血汙。
頭髮散亂地披散下來，遮住了他大半張因恐懼和屈辱而扭曲的臉。
他的雙手被粗糙的麻繩死死反綁在身後，繩結深深勒進皮肉，幾乎要嵌進骨頭裡。
他試圖挺直脊樑，維持最後一絲體面，但身體的劇烈顫抖和無法抑制的、瀕臨崩潰的啜泣，出賣了他內心的絕望。
一雙沾滿汙泥、但看得出質地堅韌的、用厚實皮革和金屬鉚釘加固的靴子，停在了他面前，距離他的鼻尖只有不到一尺。
靴子的主人，就這樣居高臨下地站著，如同在審視一隻落入陷阱、瑟瑟發抖的獵物。
順著這雙靴子往上看，是包裹在精良鍛造的、雖然佈滿劃痕但保養得當的胸甲下的、膀闊腰圓的強壯身軀。
胸甲外罩著一件發黑的紅披風，顏色暗沉得像乾涸的血，邊緣破爛，在寒風中獵獵作響。
披風的主人，是個中年人，臉龐被西北的寒風和多年的顛沛流離刻滿了溝壑，膚色是一種不健康的、泛黃的粗糙，如同經年的牛皮。
最引人注目的是他臉上那叢如同雜草般肆意生長、虯結濃密的絡腮鬍，幾乎遮住了大半張臉，只露出一雙深陷的、在跳躍火光照映下閃爍著殘忍、狡詐、暴虐和一種近乎瘋狂的光芒的眼睛。
那雙眼睛，此刻正饒有興致地、如同打量一件新奇玩具般，打量著腳下跪著的官員，令人不敢直視，彷彿多看一眼，靈魂都會被那眼中的暴戾與瘋狂灼傷、吞噬。
他叉手而立，姿態隨意，甚至帶著幾分睥睨。
在他身後，環繞著一圈同樣穿著雜亂、但眼神兇狠、手持各式利刃的侍衛。
這些人看向跪地官員的眼神，充滿了毫不掩飾的嘲弄、憎恨和一種即將享用獵物的興奮。
此人，便是古斯塔夫。
一個名字如今在布列塔尼、甚至在更廣袤的西北土地上，能讓小兒止啼、讓貴族咬牙切齒、讓流民和絕望者眼中燃起希望或恐懼的複雜存在。
他出身布列塔尼最底層的農戶，祖祖輩輩在領主的土地上刨食，看天吃飯。
少年時，因為長得高大健壯，被徵召進當地領主的民兵隊，混過幾年刀口舔血的日子，學了些粗淺的武藝，也見識了所謂“老爺們”的作派。
後來離開軍隊，為了餬口，幹過商隊護衛，走過南闖過北，見識過更廣闊也更多瘡痍的世界，也結識了不少三教九流、同樣對世道不滿的“好漢”。
他見過王都的奢華，也見過邊境的荒蕪；見過貴族宴席上的酒池肉林，也見過災荒年景易子而食的慘劇。
他骨子裡那份屬於農民的、對土地和安穩日子的渴望，早已被現實磨成了粉末，取而代之的，是越積越深的憤懣、不平和一種近乎直覺的、對弱肉強食規則的認同。
這些年，布列塔尼乃至整個王國西北，天災不斷，人禍更甚。
王國的賦稅一年重過一年，領主的盤剝變本加厲，豪強的兼併肆無忌憚。
瘟疫、旱災、蝗災接踵而至，地裡顆粒無收，家中無米下鍋。
易子而食，析骸以爨，已不再是古籍上的恐怖記載，而是活生生的、每天都在發生的現實。
古斯塔夫自家的幾畝薄田，也在連年歉收和滾雪球般的欠債中，被領主強行“抵債”收走。
老父氣病身亡，老母不久也隨他而去。
他試圖理論，換來的是一頓毒打和“刁民鬧事”的罪名。一怒之下，他失手打死了前來抓人的領主管家，從此背上人命，成了被通緝的逃犯。
逃亡路上，他如同磁石般，將那些同樣被逼得走投無路的農夫、破產的手藝人、欠債的獵戶、被裁撤的兵痞、甚至活不下去的礦工，聚集在身邊。
起初只是幾十號人，憑著他對地形的熟悉和一股子不要命的狠勁，劫掠小股的稅吏、搶奪為富不仁的商隊，勉強果腹。
後來，像他這樣的人越來越多，如同滾雪球。
他們攻破防備鬆懈的莊園，開倉放糧，雖然更多是自己吃掉，殺死作惡多端的稅吏和豪強爪牙，名聲或者說惡名越傳越廣。