兩天後，弗蘭城城外校場。
凜冬的清晨，鉛灰色的雲層低垂，彷彿要壓到城頭，將弗蘭城籠罩在一片肅殺而冰冷的氛圍中。
然而，城市內外卻異常喧囂，一股混雜著期待、不安、悲壯與看熱鬧情緒的熱流，沖淡了嚴冬的寒意。
弗蘭城外，寬闊的校場與相連的曠野，此刻已被鋼鐵與旌旗的海洋所覆蓋。
羅什福爾家族的赤底金獅旗、卡恩福德的雲杉旗，以及大大小小的貴族、騎士團旗幟，在獵獵寒風中飄揚。
近兩萬名將士，按軍團、行省、家族劃分，列成一個個整齊的方陣。
步兵的長矛如林，槍尖在黯淡天光下閃爍著幽幽寒芒；騎兵的戰馬噴著白氣，躁動地刨著蹄下的凍土；輜重車的車輪在堅硬的泥地上碾出深深的轍痕，滿載著糧草、軍械、帳篷，如同一條條蜿蜒的巨蟒，靜靜地蟄伏在軍陣後方。
這是羅什福爾伯爵領地能抽調出的全部機動兵力，得益於卡恩福德這個“釘子”和新建成的弗蘭城-卡恩福德堡壘群的穩固防禦，伯爵終於能夠從漫長而脆弱的北境防線上，相對放心地抽出這支精銳力量。
鎧甲、武器擦得鋥亮，但許多士兵的臉上，卻難掩長途跋涉的疲憊和對未知前路的忐忑。他們知道，此去鷹巢，面對的是傾巢而出的索倫主力，凶多吉少。
卡爾率領的三千卡恩福德軍，已於昨日午後正式入城。
此刻，他們被安排在右翼，作為獨立軍團存在。
“嗚！！嗚！！”
低沉而渾厚的號角聲，從點將臺上傳來，瞬間壓過了數萬人的喧囂。
校場上，所有的交談、咳嗽、兵甲碰撞聲都戛然而止，只剩下北風呼嘯的嗚咽和戰旗翻卷的獵獵聲。
羅什福爾伯爵，身披一套裝飾著金邊紋路的黑色全身板甲，猩紅的大氅在身後翻飛，在幾名同樣盔明甲亮的親衛簇擁下，大步登上了臨時搭建的高臺。
他沒有戴頭盔，頭髮梳理得一絲不苟，深刻的面容如同刀削斧劈，冰冷的眼眸緩緩掃過臺下黑壓壓的軍陣。那目光所及之處，士兵們無不挺直脊樑，下意識地屏住呼吸。
在他身側稍後一步，站著卡爾，以及幾名主要的聯軍指揮官，包括羅什福爾伯爵麾下的幾位重要將領和王室派來的特使，一位身著華麗禮袍、面容焦慮、不斷用絲絹擦拭額角冷汗的中年官員。
伯爵的目光在卡爾身上短暫停留了一瞬，那眼神平靜無波，彷彿兩天前那場關於私生子、背叛與責任的沉重談話從未發生過。
卡爾也微微頷首，面無表情，兩人之間的空氣，似乎比周圍的寒風還要冷冽幾分。
“士兵們！將士們！”伯爵的聲音並不高亢，卻帶著一種奇特的穿透力，清晰地傳入每一個人的耳中，壓過了風聲，“索倫豺狼，背信棄義，無視神恩，踐踏我疆土，屠戮我子民，今又圍困鷹巢，辱我國體，其心可誅，其行可滅！”
他頓了頓，聲音陡然拔高，帶著金屬般的鏗鏘：“我，以國王陛下之名，以太后之命，統帥爾等，北上討逆，解鷹巢之圍，救黎民於水火，復國土以安寧！此去，刀山火海，在所不辭！用爾等手中之劍，胯下之馬，為我金雀花，殺出一個朗朗乾坤！”
“殺！殺！殺！”
數萬將士齊聲怒吼，聲浪如雷，震得城牆似乎都在微微顫抖。
刀劍出鞘，槍矛頓地，金屬的鏗鏘與怒吼匯成一股磅礴的力量，直衝雲霄。
城牆上、城門附近，乃至遠處房屋的屋頂、窗戶後，擠滿了前來送行的弗蘭城居民。他們揮舞著臨時找來的布條、帽子，高聲呼喊著：
“伯爵大人萬歲！”
“痛打索倫蠻子！”
“英雄們凱旋！”
“王國必勝！”
人聲鼎沸，萬人空巷。
巨大的聲浪裹挾著熱切的期盼、樸素的愛國情懷以及對生存的渴望，衝擊著每一個出征者的耳膜。
許多士兵胸中熱血上湧，眼眶泛紅，將手中武器舉得更高，吼聲更加嘶啞。
這一刻，個體的恐懼似乎被集體的狂熱所淹沒，榮譽與責任被無限放大。
然而，在這片狂熱的浪潮中，有兩個人卻顯得格外冷靜，甚至……有些抽離。
羅什福爾伯爵面容肅穆，右手握拳，重重錘擊左胸甲，向臺下致意，引發又一輪更響亮的歡呼。
但他的眼底深處，卻一片冰封的平靜。
他需要這場盛大的出征儀式，需要這“萬眾一心”的場面，不僅是為了激勵士氣，更是做給王都看，做給天下人看。
他羅什福爾家族，傾盡全力，奉詔勤王，忠勇可嘉！至於路上走得快慢……那就是另一回事了。
他麾下這兩萬大軍，是他未來在太后面前討價還價、在戰後北境格局中佔據更有利位置的重要籌碼，必須完好地帶到鷹巢，也必須“恰到好處”地使用。
而卡爾，則靜靜地站在一旁，黑色的眼眸掃過下方激動的人群，掃過身邊伯爵那威嚴的側影，掃過遠處城牆上那些模糊的、充滿期盼的面孔。
他的心中沒有多少澎湃的豪情，只有一片冰冷的算計和沉甸甸的責任。
這場“表演”很成功，成功地將個體的命運捆綁在集體的戰車上，但他更關心的是，這輛戰車，究竟會駛向何方？是勝利的輝煌，還是毀滅的深淵？
艾森伯格那個老狐狸，在鷹巢還能撐多久？哈拉爾德會不會在半路設下埋伏？
他的目光，不經意地與臺下軍陣中，羅蘭、里昂等人對上，他們微微點頭，眼神堅定，卡恩福德的子弟兵，才是他真正的依靠。