他抬起頭，眼神中少了些茫然，多了些清晰的擔憂和思念，聲音依舊有些乾澀，但已經穩定了許多：
“伯爵大人……夏洛蒂……她現在……在做甚麼？她……和孩子，一切都好嗎？”
羅什福爾伯爵重新拿起菸斗，緩緩吸了一口，煙霧嫋嫋升起，模糊了他稜角分明的臉龐。
他的目光投向窗外弗蘭城冬日的灰色天空，語氣帶著一種混合著驕傲與複雜情緒的平靜：
“博萊斯·馮·赫拉克斯伯爵，新任三邊總督，任命她為萊茵蘭軍團長，負責在萊茵蘭地區招募、訓練新軍，協助剿滅赫溫漢姆的流寇。”
“軍團長……”卡爾低聲重複了一遍這個頭銜，蒼白的臉上沒有任何驚訝，反而浮現出一種近乎苦澀的瞭然和……更深的痛楚。
這才是她，那個在北境戰場上與他並肩作戰、指揮若定、英姿颯爽的夏洛蒂·德·羅什福爾。
她從來就不是需要被養在深閨、等待救贖的嬌弱花朵。
即使經歷了懷孕、生子、獨自撫養幼兒的巨大壓力，她依然能挺直脊樑，拿起劍，承擔起責任，用行動證明自己的價值，守護她所珍視的一切。
這樣的夏洛蒂，光芒奪目，堅韌不屈，像北境永不凋零的雪絨花。
而這耀眼的光芒，此刻卻像一面冰冷的鏡子，清晰地照出了他自己的卑劣、動搖和不堪，他差點就……
強烈的自卑和自厭，如同毒藤般纏繞上來，勒得他幾乎無法呼吸。
他配不上她，他這樣的男人，怎麼配擁有如此美好的她，和他們愛情的結晶？
“我知道了，”卡爾的聲音低啞得幾乎聽不見，他勉強站直身體，對伯爵微微頷首，“伯爵大人，謝謝您……告訴我這些，我先走了。”
“我會處理好和公主的關係的，我會……盡我所能，讓她在卡恩福德的生活平靜，安穩，然後……”
“然後，我會把她……把夏洛蒂，還有……克萊恩，平安地迎接到卡恩福德，那裡，才是我們的家。”
“我只希望……到那個時候……經歷了這一切的她……還能願意……原諒我。”
說完，他不再看伯爵，轉身，有些踉蹌地繼續向城堡大門走去，背影在昏暗的光線下，顯得單薄而蕭索。
然而，就在他即將踏出最後一道拱門，踏入外面清冷天光的前一刻，羅什福爾伯爵那平靜無波、卻帶著千鈞重量的聲音，再次從他身後傳來，清晰地傳入他的耳中：
“卡爾。”
卡爾腳步一頓，卻沒有回頭。
伯爵的聲音不高，卻一字一句，如同刻刀，深深鑿進他的靈魂：“無論如何，你要記住，克萊恩是你的兒子，夏洛蒂，是你兒子的母親。”
“從今往後，你做任何事，說任何話，做任何決定之前，先想想他們，你，卡爾·馮·施密特，不再只是為你一個人而活了。”
卡爾握著門把手的手指，因為用力有些顫抖。
冰冷的金屬觸感刺痛掌心，卻遠不及伯爵話語中蘊含的警告、期許和沉甸甸的責任帶來的衝擊。
他背對著伯爵，僵硬地站在那裡，彷彿一座被瞬間凍結的雕像。
幾秒鐘死一般的寂靜。
然後，他緩緩地、極其緩慢地，點了點頭。
動作幅度很小，卻帶著一種近乎凝固的沉重。
“我知道，伯爵大人。”他的聲音嘶啞，卻異常清晰，每個字都像從胸腔裡擠壓出來，“我會記住的。”
說完，他不再停留，拉開厚重的木門，渾渾噩噩地離開了那間散發著陳年墨水和雪茄氣息、卻讓他感覺像窒息般的辦公室。
沉重的橡木門在身後輕輕合攏，發出一聲沉悶的聲響，隔絕了室內溫暖的爐火和那個帶來驚天訊息、也帶來沉重枷鎖的未來岳父。
但他感覺不到絲毫輕鬆，那扇門彷彿只是將他從一個令人窒息的囚籠，關進了另一個更加廣闊、更加無所遁形的、名為“現實”的牢籠。
空氣中彷彿還殘留著那句“克萊恩是你的兒子”的低沉迴響，像無數根細小的針，紮在他每一寸面板上，每一次呼吸都帶來刺痛。
他扶著冰冷的、光滑的石牆，在空無一人的、光線昏暗的城堡走廊裡站了許久。
冰冷的石壁透過手套傳來寒意，讓他滾燙混亂的頭腦稍稍降溫。
他試圖消化這個資訊，但腦海中只剩一片混沌的嗡鳴，以及一個不斷盤旋、越來越清晰的念頭，他有兒子了。
一個流淌著他和夏洛蒂血液的、活生生的小生命。
在遠離他、他不知情、甚至可能被怨恨的地方，誕生、成長，現在已經會翻身、會抓東西、或許會發出咿咿呀呀的聲音了。
而他卻一無所知，甚至……差點鑄下不可饒恕的大錯。
不，不是差點，是已經踏出了背叛的一步。
僅僅是“差點”這個僥倖的念頭，都讓他感到一陣作嘔的羞恥。
不知過了多久，他才勉強凝聚起一絲力氣，重新邁開腳步。
他像夢遊一樣，沿著熟悉的、懸掛著古老壁毯和暗淡油燈的走廊，向城堡外走去。
沿途遇到向他行禮的衛兵、僕從，他只能下意識地點頭回應，目光空洞，甚至無法聚焦看清對方的臉。
那些禮節性的問候和擔憂的目光，都像隔著一層厚厚的毛玻璃，模糊而遙遠。
他機械地走著，大腦卻不受控制地瘋狂運轉。
夏洛蒂懷孕時的樣子？她獨自承受分娩的痛苦時是甚麼表情？那個叫克萊恩的小東西，是像她多一些，還是像自己？他長得壯實嗎？有沒有哭鬧？
夏洛蒂……在那些孤獨的、充滿壓力和不安的日日夜夜裡，是如何熬過來的？她是否在夜深人靜時，也曾怨恨過他這個不稱職的父親、不忠誠的愛人？
每一個想象出來的細節，都像一把鈍刀，反覆切割著他的心臟。
愧疚、自責、後怕、以及一種遲來的、卻洶湧澎湃的父愛，混雜成一種難以言喻的痛苦洪流，幾乎要將他淹沒。
他從未如此清晰地意識到，自己過去幾個月的行為，不僅僅是情感上的遊移不定，更是一種對生命、對責任的極端漠視和背叛。
他必須做點甚麼，必須彌補，必須挽回。
這個念頭越來越清晰，越來越強烈，像黑暗中唯一的燈塔。
但隨之而來的，是無邊的茫然和更深的恐懼。
如何挽回？如何面對夏洛蒂？如何讓她相信，他這個幾乎在懸崖邊跳舞的背叛者，還有資格去愛她，去愛他們的孩子？如何安置露易絲？如何面對太后和王室？
如何……在這個內憂外患、危機四伏的亂世中，保全他們所有人？
紛亂的思緒幾乎要將他撕裂，他停下腳步，靠在一扇冰冷的彩繪玻璃窗邊，窗外的光線透過古老的玻璃，在他臉上投下斑駁陸離、變幻不定的光影，一如他此刻混亂不堪的內心。
但此刻，所有這些龐雜沉重的壓力，似乎都被另一個更沉重、更具體、也更柔軟的存在所覆蓋、所取代了——克萊恩，夏洛蒂。
他，不再只是為自己而活了。