克萊恩……
這個名字如同一個具體的錨點，將那個原本抽象、難以置信的訊息，猛地拉進了現實。
卡爾的大腦終於開始重新運轉，但速度卻快得如同失控的馬車，各種念頭瘋狂衝撞。
兒子……我的兒子……夏洛蒂生的……克萊恩……
幾乎是本能地，他的思緒瘋狂地回溯、計算。
他和夏洛蒂最後一次見面……也是他們唯一一次突破界限、發生關係的那一晚……是去年七月。
具體是哪一天？那個混亂、激情而又充滿離別愁緒的夜晚，日期反而模糊了。
但伯爵說是五月中旬出生……從去年七月到今年五月……懷胎十月……
“一切都對上了……”卡爾喃喃自語，聲音沙啞。
不是疑問，而是確認。
時間線上嚴絲合縫，沒有絲毫差錯。
那個在他記憶中如同珍寶又如夢魘的夜晚，竟然結出瞭如此真實而驚人的果實！
一個流淌著他和夏洛蒂血脈的小生命，已經在這個世界上存在了近五個月！而他，作為父親，竟然對此一無所知！
一股難以言喻的巨大沖擊混合著狂喜、震驚、茫然，以及……一種遲來的、尖銳的愧疚感，瞬間淹沒了他。
狂喜於生命的延續，於他和夏洛蒂愛情的結晶；震驚於這突如其來的事實；茫然於自己竟然錯過了孩子出生和最初成長的數月；而愧疚……如同最冰冷的毒液，瞬間浸透了他的心臟。
“為甚麼不早點告訴我？”卡爾猛地抬起頭，聲音因為情緒的激烈衝撞而顯得有些失控，甚至帶著一絲質問的意味。
他無法理解，這麼大的事情，夏洛蒂，還有伯爵，竟然瞞了他這麼久！五個月！
他的兒子已經會咿呀學語，會對人笑，會揮舞小手了！而他卻像個傻瓜一樣，對此渾然不覺！
面對卡爾激動的質問，伯爵的神色沒有絲毫變化，依舊平靜，甚至帶著一種洞悉一切的淡漠。
他緩緩靠回椅背，目光銳利地直視著卡爾的眼睛，聲音平穩地給出了答案：
“這是夏洛蒂的意思。”
這個答案讓卡爾再次愣住。夏洛蒂的意思？
“當時的情況，你應該很清楚。”伯爵繼續說道，語氣像是在陳述一項再明顯不過的事實，“你剛剛接到王室的賜婚詔書，即將成為露易絲公主的駙馬。”
“整個北境，乃至王國的目光，都聚焦在你身上，夏洛蒂擔心，如果你在這個時候得知她懷孕的訊息，情緒上、行為上可能會出現難以預料的波動，甚至可能做出不理智的決定，導致事情徹底暴露。”
“那對她，對孩子，對你，乃至對整個羅什福爾家族，都將是滅頂之災。”
卡爾張了張嘴，想要反駁，卻說不出話來。
他知道伯爵說的是對的。以他當時接到賜婚詔書時的心態，如果得知夏洛蒂懷孕，他很可能無法保持冷靜，甚至可能在極度憤怒和絕望下，做出公然抗旨或更極端的舉動。
那樣不僅救不了夏洛蒂，反而會把所有人都拖入深淵。
伯爵頓了頓，觀察著卡爾臉上變幻的神色，然後丟擲了更尖銳、也更現實的問題，語氣近乎冷酷：
“而且，就算當時告訴了你，又會如何呢？”
他身體微微前傾，目光如炬：“卡爾，你捫心自問，就算你得知了夏洛蒂懷了你的孩子，你的心……真的就能因此而更加堅定，就能在以後漫長的時間裡，在面對露易絲公主時，始終保持相敬如賓，心如止水嗎？你真的就能……完全控制住自己的情感和行為，不去觸碰那道紅線嗎？”
“我……”卡爾的喉嚨像是被甚麼堵住了。
伯爵的話像一把鋒利的手術刀，精準地剖開了他內心深處最不願面對的軟弱和自我懷疑。
就在幾天前，在那個北境寒冷的夜晚，在露易絲公主的帳篷裡，他不就差一點徹底失控嗎？如果不是公主最後那拼死一咬……
剛剛經歷了那場與慾望和背叛感的驚險搏鬥，卡爾對自己所謂的“堅守”產生了深刻的懷疑。
伯爵的反問，如同最犀利的拷問，讓他無法給出肯定的答案。
是的，就算知道夏洛蒂懷孕，他就能保證自己不會因為政治壓力、因為生理需求、因為與公主朝夕相處而產生的複雜情愫，而再次動搖，甚至做出背叛夏洛蒂和那個未出世孩子的事情嗎？
他不敢保證。
這份自我懷疑，比任何外在的指責都更讓他感到無地自容。
原本因為被隱瞞而產生的些許怨氣，瞬間被更龐大、更沉重的愧疚所取代。
這愧疚不只針對夏洛蒂，也針對那個素未謀面的小生命。
夏洛蒂……在自己最痛苦、最孤獨、承受著懷孕和生產之苦的時候，非但沒有怨天尤人，反而還在替他著想，擔心訊息洩露會害了他！
而他自己呢？他卻在她孕期和產後最需要支援和安慰的時候，渾然不知，甚至……差點做出了無可挽回的醜事！
想到自己對公主的衝動，想到肩膀上那個屬於另一個女人的齒印，再想到遠在赫文漢姆、獨自撫養著他兒子的夏洛蒂，卡爾只覺得一股冰冷的寒意和強烈的自我厭惡從腳底直衝頭頂。
他配嗎？他配做那個孩子的父親嗎？他配得到夏洛蒂如此隱忍和付出嗎？
伯爵靜靜地看著卡爾臉上劇烈變幻的神情，從震驚、質問到恍然、自我懷疑，再到深深的愧疚與痛苦。
他沒有出言安慰，也沒有繼續施加壓力，只是等待著，等待卡爾自己消化這巨大資訊衝擊帶來的所有後果。
辦公室裡陷入了長久的寂靜，只有卡爾略顯粗重和紊亂的呼吸聲，暴露著他內心驚濤駭浪般的起伏。
他低下頭，雙手無意識地握緊又鬆開。