伯爵沒有說話，甚至連一絲氣息的變化都沒有，但卡爾能清晰地感覺到，那道冰冷的、審視的目光，依舊牢牢地釘在他身上，如同兩把寒冰鑄成的短劍，刺得他脊背發涼。
他知道，坦白必須徹底，任何遮掩只會讓情況更糟。
“是……前天夜裡的事。”卡爾艱難地繼續，每一個字都像從喉嚨裡擠出來，“不過在……在那之前，我們就已經抱著一起睡了，但那晚……我就要出征了，我……”
他頓了頓，喉結滾動，承認接下來的話需要極大的勇氣：“我沒能控制住自己，強迫了她，是公主……是她在最後關頭攔住了我，咬了我……然後，我們停下來了。”
他抬起頭，目光帶著一絲祈求，一絲後怕，看向伯爵：“除此以外，甚麼也沒有發生，真的，甚麼都沒有，如果不是公主殿下她……她在最後時刻清醒過來，阻止了我，後果，我……”
他沒有再說下去，但言下之意無比清晰，如果不是露易絲那帶著清醒和絕望的一口，他就徹底越過了那條不可回頭的界線，那將不僅僅是個人情感的背叛，更將引發一系列無法預測、可能致命的連鎖反應。
辦公室裡陷入一片令人窒息的死寂，只有壁爐的火光在兩人臉上投下跳躍的陰影，和雪茄頂端那一點暗紅的光芒在緩慢燃燒。時間彷彿被拉長，每一秒都像一個世紀。
良久，伯爵冰冷的、不帶一絲感情的聲音才再度響起，打破了這令人難堪的沉默。
他沒有評價，沒有斥責，只是用一種陳述事實般的、毫無波瀾的語氣，問出了最關鍵的問題：“除此以外呢？有沒有……留下任何……需要處理的‘麻煩’？”
他問得極其隱晦，但卡爾瞬間就明白了，伯爵在問，有沒有可能導致懷孕的風險。
他立刻搖頭，語氣急促而肯定：“沒有！絕對沒有！伯爵大人，我發誓，在最後一步之前……公主就……”
“夠了。”伯爵抬手，制止了他更詳細的解釋。
他緩緩站起身，走到壁爐前，背對著卡爾，看著那跳動的火焰。
這個姿態讓他顯得更加高深莫測，也給了卡爾一種無形的壓力。
“是的，”伯爵的聲音從壁爐方向傳來，依舊冰冷，但似乎少了一絲剛才那種刺骨的銳利，多了一種更深沉的意味，“或許，你真該好好感謝公主殿下，感謝她的……剋制，和清醒。”
這句話像一根針，狠狠紮在卡爾心上。他聽懂了伯爵的潛臺詞。
感謝露易絲在最後一刻的理智，沒有讓事情發展到無可挽回的地步，沒有讓一個帶著王室和施密特雙重血脈的、麻煩的“意外”出現，從而將他們所有人，特別是將夏洛蒂，拖入一個更加絕望的深淵。
“是……是的，我明白。”卡爾低下頭，感到前所未有的羞愧。
他不僅僅是羞愧於自己那晚的衝動和險些鑄成的大錯，更羞愧於自己還需要這位“岳父”來點醒其中的利害。
他深吸一口氣，抬起頭，看向伯爵的背影，儘管知道這請求無恥，但這是他現在唯一能做的補救：
“伯爵大人，我……我有一個不情之請，我知道這很無恥，但我還是懇求您能否為我保守這個秘密？不要告訴夏洛蒂。”他的聲音帶著一絲顫抖，但眼神異常懇切。
“讓我……讓我來親自告訴她，無論她如何憤怒、如何懲罰我，那都是我應得的，但我希望……至少，是由我親口對她解釋這一切，而不是讓她從別人口中，尤其是從您這裡，聽到這個……這個難以啟齒的真相。”
他再次低下頭，等待著最後的審判。
他甚至能想象到夏洛蒂如果從父親這裡得知此事，會是何等的傷心和憤怒，那將是對她最深的傷害。
伯爵緩緩轉過身，重新看向他。
他拿起桌上的菸斗，不緊不慢地填上新的菸絲，用桌上銀質的火柴點燃，深深吸了一口，然後吐出一團青灰色的煙霧。
煙霧繚繞中，他的面容顯得更加模糊，也更加難以捉摸。
“我答應你。”伯爵終於開口，聲音平靜無波，卻帶著一種不容置疑的決斷，“但這並非為了你，卡爾·馮·施密特，而是為了夏洛蒂。”
“我不想讓她知道，她深愛著的、願意為之付出一切的男人，竟然在遠離她的地方，與另一個女人糾纏不清，甚至差點做出無可挽回的事情，這會毀了她。至少現在，不該由我來告訴她。”
他頓了頓，冰冷的眼眸透過煙霧，直視著卡爾：“這個秘密，我會暫時替你保管，但你必須記住，這是你欠夏洛蒂的，也是你欠我的。”
“你必須儘快、妥善地處理好你和公主之間這扭曲的關係，我不希望我的女兒未來的丈夫，身上還揹著如此不清不楚的麻煩。”
“是！我明白！謝謝您，伯爵大人！”卡爾如蒙大赦，心中一塊巨石落地，但隨之而來的是更深的愧疚和沉重。
伯爵的話字字誅心，卻無可辯駁，他確實虧欠夏洛蒂，虧欠得太多。