如今，風水輪流轉。
他艾森伯格被索倫大軍圍在了鷹巢要塞，成了那個需要救援的“甕中之鱉”，而他卡爾，奉王命率軍“馳援”。
“馳援？”卡爾心中冷笑，冰冷的北風颳過他的臉頰，卻吹不散他眼底深處那一簇幽暗的火焰。
“傳令！”他頭也不回地對緊跟其後的傳令官說道，聲音平靜無波，“告知羅蘭和里昂，大軍初行，輜重繁多，天氣嚴寒，士卒疲憊。”
“為保戰力，每日行軍半日即可，午後即需尋找合適地點扎營，務必讓士卒充分休息，保養器械，不可貪功冒進，每日行程，以穩妥為上，暫定……十里。”
“每日……十里？”傳令官一愣，幾乎以為自己聽錯了。
從卡恩福德到北境重鎮弗蘭城，如今在新修的寬敞官道加持下，急行軍一日可達，正常行軍也不過兩三日，每日十里？這速度……比烏龜快不了多少吧？
“怎麼？沒聽清？”卡爾微微側頭，目光掃來，平靜卻帶著不容置疑的壓力。
“是！屬下明白！每日行軍半日，行程十里，穩妥為上！”傳令官一個激靈，立刻大聲重複命令，調轉馬頭，向中軍和後隊飛馳而去。
命令很快傳達下去，訓練有素的卡恩福德軍沒有發出任何異議，只是行軍的速度，肉眼可見地慢了下來。
前鋒的斥候依舊盡職地散出十里，但主力部隊卻彷彿在郊遊。
上午走個把小時，便早早停下，尋找背風、近水的平坦處開始紮營。
士兵們慢條斯理地卸下裝備，搭建帳篷，挖掘壕溝，設定拒馬。
炊事兵升起炊煙，嫋嫋飄散。
彷彿他們不是去救援危在旦夕的要塞，而是去進行一場輕鬆的冬季拉練。
第一天，如此。
第二天，依舊。
第三天，還是這樣。
卡爾騎在馬上，看著部下們“嚴格執行”他的命令，心中一片冷然。
艾森伯格，當年你讓我在卡恩福德流盡鮮血，獨自苦戰。
如今，也該讓你在鷹巢的城牆後，好好品嚐一下等待的滋味，感受一下希望一點點被時間磨滅的煎熬了。
從卡恩福德到弗蘭城，短短一天多的路程，卡恩福德的“勤王之師”，就這樣不緊不慢地，“走”了整整五天。
而這，僅僅是個開始。
當先頭部隊終於遠遠望見弗蘭城那熟悉的、在冬日陽光下顯得有些蕭索的輪廓時，卡爾勒住戰馬，抬手示意全軍停止前進。
“大人，是否派人入城通報？羅什福爾伯爵想必已在等候。”副官策馬前來請示。
卡爾望著遠方那座他曾戰鬥過、也曾帶給他複雜記憶的城市，沉默了片刻。
弗蘭城，羅什福爾伯爵的駐地，也是通往鷹巢方向的必經之路和重要補給點。
按照太后的旨意，他需在此和伯爵的部隊匯合，統一北進。
“不忙。”卡爾淡淡道，目光投向更北方那陰沉的天際線，那裡是鷹巢的方向，“傳令，全軍在城外三里處擇地紮營，待會我會親自去見羅什福爾伯爵，告訴他我軍長途跋涉，士卒疲憊，需休整兩日，補充給養。”
“同時，多派斥候，向北、向東、向西三個方向，廣佈偵騎，仔細探查索倫大軍動向、鷹巢周邊虛實、以及……其他援軍位置，記住，要‘仔細’，寧緩勿急，務必確保我軍側翼與後路萬無一失，再行定奪進軍方略。”
“是！”副官領命而去。
卡爾輕輕一夾馬腹，夜星緩步向前，他臉上沒有任何急切的表情，彷彿眼前不是軍情似火的戰場，而是一次尋常的巡邊。
“艾森伯格，”他心中默唸，眼神冰冷如北地的寒鐵，“好好享受你在鷹巢的‘安穩’日子吧。”
“我的‘援軍’，正在路上，只不過……這條路，可能會有點長，有點曲折，你當年走了多久來救我，如今，我便走多久去救你，這很公平，不是嗎？”
凜冽的北風呼嘯而過，捲起地上的雪沫，打在冰冷的甲冑上，發出細碎的聲響。
卡恩福德的軍隊，開始在弗蘭城外不疾不徐地安營紮寨，升起了裊裊炊煙。
而鷹巢要塞方向，依舊被戰爭的陰雲籠罩，裡面的守軍，大概正在望眼欲穿地等待著永遠不會“及時”到來的援軍。
大軍在弗蘭城外已安營紮寨，連綿的帳篷和旌旗在冬日的原野上顯得格外醒目。
按照預先的安排，卡爾的部隊將在城外駐紮休整，隨後與羅什福爾伯爵派出的弗蘭城主力匯合，共同開赴前線。
入城的儀式和複雜的協調工作需要先行一步，因此卡爾只帶了少量親衛，輕裝簡從，再次踏入這座北境的心臟城市。
街道上依舊繁忙，但與上次歸來時相比，少了些許喧囂，多了幾分大戰將至的肅穆氣氛。
商隊依舊往來，但談論的話題更多圍繞著戰爭、物價和避難的去向。
卡爾無心細看，徑直穿過熟悉的街巷，來到了那座巍峨而熟悉的總督府。
守衛計程車兵顯然早已接到通知，見到卡爾，恭敬地行禮後便直接放行。
沉重的腳步聲迴盪在空曠而莊嚴的走廊裡，鎧甲與佩劍的輕微碰撞聲是唯一的伴奏。
很快，他便再次站在了那扇標誌著北境最高權力核心的深色橡木門前。
略一停頓，他抬手，用指節不輕不重地敲了三下。
“請進。”門內傳來羅什福爾伯爵那沉穩而辨識度極高的聲音，聽不出甚麼特別的情緒。
卡爾推門而入，辦公室內一如既往，壁爐裡的火焰驅散了建築的陰冷，空氣中瀰漫著書籍、皮革和淡淡菸草的混合氣息。
伯爵正站在巨大的北境地圖前，背對著門口，似乎正在研究著甚麼，聽到動靜，他並未立刻轉身。
“伯爵大人。”卡爾走上前，在合適的距離停下，微微躬身。
伯爵這才緩緩轉過身，目光落在卡爾身上。他的臉上露出一絲意外的神色，不過很快恢復。