“放心，沒事的。”卡爾重複著，語氣是刻意的輕鬆，卻又帶著不容置疑的堅定，“這是我的責任，不是嗎？”
露易絲沉默了，是的，這是他的責任，對王室，對封臣，對這片土地，對那些依賴他、追隨他的人。
她無法，也沒有立場去阻止，她所能做的，只有在這裡等待，祈禱，用她全部的力量去支撐他，無論他在哪裡。
她沒有再說話，只是更緊地蜷縮排他懷裡，手臂環抱住他的腰身，彷彿想用自己的體溫將他烙印在身體裡，彷彿這樣就能將此刻的安寧與擁有延長到永恆。
這個擁抱，與以往無數個夜晚的、帶著疲憊後相互慰藉或溫情時刻的擁抱似乎並無不同，卻又因明日的離別而顯得格外沉重，每一寸相貼的肌膚都浸透了無聲的眷戀與不安。
卡爾抱著她溫暖而柔軟的軀體，下巴輕輕擱在她散發著淡淡馨香的發頂，感受著她均勻的呼吸拂過自己的胸膛。
在這極致的親密與安寧中，他的思緒卻不受控制地飄遠了，飄回了幾天前母親艾琳夫人離開時的那個碼頭，飄回了她臨別時那句看似隨意、卻重若千鈞的低語。
“或許……你們也可以考慮一下，給這個家再添個小成員了？一個可愛的小傢伙，咿呀學語，蹣跚學步，那該帶來多少歡樂和希望啊！”
母親溫柔帶笑的面容彷彿就在眼前。
“而且，卡爾，你身為領主，常年征戰在外，風險難免……領地能有位明確的繼承人，不僅能讓家庭更圓滿，也能讓你麾下那些忠心追隨的將士們更加安心，讓他們知道，無論未來如何，卡恩福德的旗幟都將後繼有人，他們的忠誠與奮鬥，也有了更堅實的依託。這對於穩定人心，至關重要。”
此刻，在這離別前夜寂靜的黑暗裡，母親的話語不再是輕鬆的調侃，而是化作了一聲聲驚雷，在他心底轟然炸響。
他即將再次踏上戰場，前方是詭譎的局勢、兇悍的敵人、未卜的生死。
懷中這個與他命運緊密相連的女人，她不僅僅是他的妻子，是金雀花的公主，更是……他可能留下的血脈延續，是卡恩福德未來的另一種可能。
一個孩子，一個流著他血液的孩子，那會是怎樣柔軟的一小團？會像她一樣有著深色的眼睛，還是像自己一樣有著深色的頭髮？會牙牙學語，會蹣跚學步，會用小手抓著他的手指，會用軟軟的聲音叫他“父親”……
那不僅僅是一個孩子，那是一個承諾，一個未來，一個即使他倒下、卡恩福德也不會傾覆的象徵。
布倫丹、埃德加、里昂……那些追隨他、將身家性命託付給他的將士和領民，他們需要這樣一個象徵。
穩定人心，母親說得對，至關重要，在亂世，一個明確的繼承人，比任何華麗的誓言都更能凝聚人心。
慾望的潮水伴隨著深刻的眷戀和責任感的灼燒，洶湧而來，幾乎要衝垮他理智的堤壩。
抱著她的手臂不自覺地收緊，他的呼吸也變得有些粗重，或許……就一次？在這離別的前夜，留下一個念想，一個希望？命運不會如此巧合吧？
然而，就在這情感的洪流即將決堤的剎那，另一個冰冷刺骨的聲音，如同淬毒的匕首，猛地刺入他的腦海，那是羅什福爾伯爵，他未來的岳父，在更早之前，於弗蘭城那間佈滿地圖的冰冷書房裡，對他發出的嚴厲警告：
“不要和公主有孩子，卡爾，你要明白，一個繼承人，尤其是一個有著純正王室血統的繼承人，意味著甚麼？”
“那將是一道最牢固的枷鎖！他會將你卡爾·馮·施密特，將卡恩福德這塊領地，甚至將夏洛蒂未來那渺茫到幾乎不存在的希望，都徹底地、永久地綁死在金雀花王室的戰車之上！屆時，將再無任何轉圜的餘地！那才是真正的萬劫不復！