枷鎖，王室血統，萬劫不復。
理智與慾望在腦海中激烈交鋒，如同兩頭困獸在殊死搏鬥。
一邊是情感的渴望、責任的呼喚、對延續與穩定的本能嚮往；另一邊是政治的算計、未來的隱憂、岳父那洞察世情的冰冷警告。
他知道羅什福爾伯爵的擔憂並非空穴來風，一個擁有金雀花王室和施密特家族雙重血統的繼承人，將會把他、把卡恩福德，與那個搖搖欲墜的王室捆綁得多麼緊密！
那可能會斷絕許多未來的可能性，將他和他的領地牢牢釘在王室這艘正在下沉的大船上。
可是……此刻，懷中的溫暖如此真實，離別在即的恐懼如此清晰，對未知命運的無力感如此沉重。
他只是一個男人，一個即將奔赴戰場的男人，一個渴望在愛人身上留下印記、渴望擁有血脈延續的男人。
那冰冷的政治算計，在生離死別的陰影和人類最原始本能的衝擊下，顯得如此蒼白無力。
就這一次……不會那麼巧吧？一個微弱而僥倖的聲音，如同魔鬼的低語，在他心底最深處響起，它輕輕推開了理智那扇沉重的大門。
他的手臂，彷彿有了自己的意志，原本規規矩矩環在她腰間的手，指尖微微顫動了一下，然後，緩慢地、試探性地，順著她絲綢睡衣下那光滑如緞的脊背曲線，向上遊移了一寸。
指尖傳來的溫熱細膩觸感，如同火星濺入了乾草。
露易絲似乎察覺到了他細微的變化，身體輕輕一顫，卻沒有躲避，也沒有出聲，只是將臉更深地埋進他懷裡，呼吸似乎亂了一拍。
指尖下的身體微微一僵，隨即徹底軟化下來，以一種全然交付的姿態，依偎進他懷裡。
壁爐裡的火焰噼啪一聲，爆開一朵小小的火花，旋即又暗淡下去，只餘下溫暖的光暈，籠罩著床上緊密相擁的兩人。窗外的風聲、隱約的兵馬聲似乎都遠去了，世界縮小到只剩下這一方溫暖的昏暗，和兩顆在離別前夜緊緊依靠、試圖從彼此身上汲取勇氣與慰藉，同時也種下未知未來的心跳。
夜色深沉，離別在即，而一些更深沉的羈絆與變數，正在這寂靜的纏綿中悄然孕育。卡爾的僥倖心理，如同一顆投入命運長河的石子，激起的漣漪，終將蔓延向不可預知的遠方。
公主的身體猛地一僵，彷彿被無形的冰針刺中，又像是林間最敏感的小鹿察覺到了捕食者的靠近。
那一瞬間，卡爾手臂收緊的力量、他胸膛傳遞過來的異常熱度、以及那不再僅僅是安慰或溫存，而是帶著明確佔有意味的撫摸軌跡。
她並非懵懂無知的少女，幾乎立刻，完全明白了卡爾此刻的意圖。
這不再是離別前夜的溫情相擁，不再是尋求慰藉的彼此依靠。
這撫摸中帶著一種蓄勢待發的、近乎掠奪的急切，是慾望最直接的宣告，是那層始終存在於他們之間、名為“政治聯姻”與“相敬如賓”的薄紗，即將被徹底撕裂的前兆。
她沒有尖叫，沒有像受辱的貴女那樣激烈地推搡或斥責。
極度的震驚和某種對卡爾的依賴，讓她在第一瞬間只是猛地屏住了呼吸，彷彿連心跳都停滯了。
她在黑暗中徒勞地睜大了眼睛，努力適應著爐火投下的跳躍光影，試圖看清上方卡爾的臉龐。
她想從那雙熟悉的眼睛裡尋找一絲玩笑、一絲猶豫，或者哪怕是一絲愧疚，一絲可以讓她軟語央求、讓這一切回到可控軌道的餘地。
卡爾沒有立刻進行下一步更過分的動作，他就這樣擁著她，保持著一種蓄勢待發的姿勢，灼熱的目光緊緊鎖住她的臉龐，彷彿在欣賞一件即將屬於他的珍寶，又像是在進行一場無聲的試探和等待。
他清晰地看到了公主眼中倏忽閃過的驚慌，那如同受驚鳥兒般的顫動。
然而，在這驚慌之下，他並沒有捕捉到預料之中的激烈抗拒或厭惡。
相反，他感受到的是一種僵硬的順從，一種彷彿被抽走了所有力氣般的靜止，甚至……在那雙盈盈眼眸的最深處，除了驚慌，似乎還隱有一絲茫然的、幾乎難以察覺的默許。
她沒有反抗。
這微小到近乎錯覺的訊號，卻像一枚火星，落入了卡爾心中那片早已被壓抑的慾望、不甘、佔有慾和複雜情感所構成的乾柴堆中。
“轟”的一聲，理智那本就搖搖欲墜的藩籬，被這最後一陣名為“默許”的風，徹底吹散，焚燒殆盡。
卡爾閉上了眼睛，深深地、貪婪地吸了一口氣。
鼻腔裡滿是她髮間清新而昂貴的淡雅香氣，混合著房間裡溫暖的木頭和毛皮氣味，但更濃郁的是他自己胸腔裡翻騰的、幾乎要破體而出的激烈心緒。
那裡面有對她長久以來積累的愛戀與渴望，有被王室婚姻強壓下的不甘與叛逆，有對即將奔赴戰場生死未卜的焦躁，更有一種“此刻即為永恆”、“擁有即是反抗”的近乎絕望的決絕。
所有的情緒熔於一爐，化作滾燙的岩漿，在他的血管裡奔騰咆哮。
他的手不再有絲毫猶豫。那原本只是流連於她背部的手臂，此刻變得堅定而充滿不容抗拒的、裹挾在溫柔表象下的力量。
掌心滾燙，帶著薄繭的指腹沿著她脊椎柔美的曲線，堅決而緩慢地滑進了她絲質睡衣寬鬆的後襟。
微涼的絲綢被他溫熱的手掌推開，下一秒，那片從未被異性如此直接觸碰過的、溫熱、細膩、如同最上等羊脂白玉般的肌膚，便徹底落入了他的掌控。
一種難以言喻的觸電感同時擊中了兩人，公主猛地倒抽一口涼氣，身體不受控制地繃緊、顫抖，喉嚨裡發出一聲細若蚊蚋的嗚咽。
而卡爾則像是終於觸控到了渴望已久的甘泉源頭，發出一聲滿足的、低沉的嘆息。
他的手掌開始在那片滑膩的脊背上大膽地遊走，帶著一種探索的急切和宣告主權般的力量，從後腰緩緩上移至蝴蝶骨，感受著掌心下肌膚的微涼逐漸被他的體溫同化，感受著她細微的顫慄和逐漸紊亂的呼吸。
這緩慢而充滿暗示的撫摸，彷彿是一種無聲的動員令。
卡爾不再滿足於側臥的姿勢，他猛地一個翻身，憑藉著男性的力量和體重的優勢，不容分說地將公主嬌小的身軀徹底籠罩在了自己身下。