“不可能……這不可能……”艾森伯格伯爵感覺一陣天旋地轉，雙手死死抓住冰冷的石塊，指節因用力而發白。
他腦海中一片轟鳴，只有一個念頭在尖叫：“中計了！中計了！”
王都！索倫人主攻王都的情報，那些信誓旦旦的軍報，那些關於黑石隘口、沃頓堡集結重兵、意圖南下的訊息……全都是假的！是索倫人精心策劃、故意釋放的煙霧彈！
目的就是為了將王國的注意力、勤王大軍、還有無數寶貴的戰略物資，全部吸引到南方那個看似最重要、實則防守已經加強的王都！
而真正的致命獠牙，早已悄無聲息地調轉方向，對準了他這座北境門戶、看似固若金湯，實則因兵力和注意力而露出破綻的鷹巢要塞！
徹骨的寒意瞬間席捲全身，艾森伯格伯爵彷彿能聽到自己牙齒打顫的聲音。
他想起自己之前對王都催促的敷衍，對加強前沿偵察的懈怠，對索倫人“可能”攻擊鷹巢的警告嗤之以鼻……巨大的恐慌和懊悔幾乎要將他吞沒。
然而，就在這瀕臨崩潰的邊緣，伯爵多年養尊處優、但也經歷過一些風浪的“閱歷”和一種近乎本能的自保與僥倖心理，猛地壓倒了最初的驚慌。
“不……不！我還有機會！鷹巢要塞是堅城！是北境第一要塞！”他急促地喘息著，在心裡瘋狂地吶喊，試圖說服自己。
“城牆高達十丈，基座厚達五丈，外有壕溝，內有甕城，糧倉充足，兵械齊備……我有三萬大軍！足足三萬！糧食足夠吃到明年夏天！索倫蠻子擅長野戰，但攻城？他們能奈我何？！”
“只要我固守不出，憑藉堅城利炮，索倫人就算有十萬大軍，也休想輕易破城！等到他們師老兵疲，或者王都發現中計派來援軍……不，甚至不需要援軍，只要拖到冬天，北境的嚴寒就能要了這些蠻子的命！”
這個念頭如同救命稻草，讓艾森伯格伯爵瀕臨崩潰的神經勉強穩住了。
他強行將目光從城外那令人絕望的龐大軍陣上移開，深吸了幾口冰冷而帶著煙塵味的空氣，努力讓自己的表情恢復“鎮定”，甚至強行擠出一絲“不屑”和“憤怒”。
他猛地轉身，面對身邊那些面色慘白、眼神驚恐的軍官和士兵，用盡全身力氣，讓自己因恐懼而微微顫抖的聲音聽起來充滿“威嚴”和“豪情”：
“都慌甚麼！看看你們的樣子！成何體統！”他指著城外那些耀武揚威的索倫哨騎，聲音陡然拔高，甚至因為用力過猛而有些破音，“區區索倫蠻子，不自量力，竟敢來圍攻我鷹巢要塞！正好！本伯爵正愁沒地方收拾他們，他們倒自己送上門來了！”
他幾步跨到最近的一門架設在垛口後的青銅火炮旁，這是去年劫掠後，太后特批從王都武庫撥付給北境邊防的“重器”之一。
炮身冰冷，散發著金屬和火藥混合的氣味，艾森伯格伯爵一把推開旁邊有些不知所措的炮手，親自用顫抖的手粗略瞄準了城外一隊正在飆馬挑釁、離得最近的索倫遊騎。
“給本伯爵開炮！轟死這些不知死活的蠻子！讓他們嚐嚐我鷹巢要塞守軍的厲害！”他嘶聲吼道，同時狠狠揮下了手臂。
旁邊的炮長不敢怠慢，立刻用火把點燃了引信。
“嗤！”
“轟！！！”
一聲震耳欲聾的巨響在城頭炸開！炮口噴吐出數尺長的橘紅色火焰和濃密的黑煙，沉重的炮彈呼嘯著飛出，在空中劃出一道模糊的軌跡，砸向城外。
炮彈的落點離那隊索倫遊騎還有相當一段距離，只在凍土上炸起一片泥雪，連一根馬毛都沒傷到，巨大的聲響和後坐力反而讓周圍幾個沒經驗的守軍嚇了一跳。
但是，這聲炮響，在死寂而恐慌的城牆上，卻如同一聲驚雷！
所有的嘈雜、議論、恐懼彷彿都被這一炮轟散了。
守軍們呆呆地看著那門還在冒煙的火炮，又看看城外被驚得略顯騷動、下意識地勒馬後退了一些的索倫遊騎，再看看他們那位“親自操炮”、“臨危不懼”、“威風凜凜”的伯爵大人……
一種奇異的、混合著盲從、衝動和暫時被壓制的恐懼的情緒，在人群中蔓延開來。
“伯爵大人威武！”
“打得好！”
“索倫蠻子，有種別跑！”
不知是誰先喊了一嗓子，緊接著，越來越多的守軍跟著嘶吼起來，聲音從稀稀拉拉迅速變得整齊而響亮。
他們揮舞著手中的武器，衝著城外咒罵、挑釁。
剛才瀰漫的恐慌，似乎被這毫無戰果但卻足夠“提氣”的一炮，以及伯爵“英勇”的姿態，暫時驅散了不少。
城牆上計程車氣，竟然以一種扭曲的方式，為之一振。
艾森伯格伯爵聽著耳邊的歡呼，感受著部下們重新投來的、帶著敬畏和依賴的目光，蒼白的臉上終於恢復了一絲血色，甚至泛起了一絲不正常的潮紅。
他挺直了腰板，努力讓聲音聽起來更加沉穩有力：
“看到了嗎？蠻子不過如此！傳本伯爵命令：各就各位，嚴守城牆！火炮、床弩、火銃全部給本伯爵架起來！檑木滾石、金汁熱油統統準備好！”
“沒有本伯爵的命令，任何人不得擅自出戰！我們要讓這些不知天高地厚的索倫蠻子知道，鷹巢要塞，就是他們的葬身之地！”
“謹遵伯爵大人號令！誓與要塞共存亡！”軍官們齊聲應諾，聲音比剛才整齊了不少。
艾森伯格伯爵滿意地點點頭，又最後看了一眼城外那依舊無邊無際、令人心悸的索倫軍陣，強行壓下心頭再次泛起的寒意，轉身，邁著儘可能沉穩的步伐走下塔樓。
赤腳踩在冰冷的石階上，那刺痛感讓他保持著清醒。
回到相對溫暖的主堡，他立刻下令：“立刻派出最精銳的信使，不惜一切代價，突圍出去！向王都，向所有能聯絡到的領主求援！告訴他們，索倫主力在此，鷹巢被圍，危在旦夕！請求火速發兵來救！”
“是！大人！”
看著信使匆忙離去的背影，艾森伯格伯爵癱坐在鋪著柔軟熊皮的椅子上，冷汗這才後知後覺地浸溼了他的睡衣。
城外是漫山遍野的索倫大軍，城內是三萬忐忑不安的守軍和數量不詳的平民。
他剛才的表演，能撐多久？王都的援軍，何時能到？或者說……他們真的會來嗎？
但此刻，他已無退路。
鷹巢要塞，已經成為了一座被投入風暴中心的孤島。
而他，艾森伯格伯爵，這位以“謹慎”或者說怯懦聞名、擅長守城多於野戰的北境守將，將不得不在這座他用來自保、也用來囚禁自己的堅固堡壘中，迎接他職業生涯中最大、也可能是最後的一場考驗。
炮聲的餘音還在荒野上回蕩，但更沉重、更致命的戰爭陰雲，已徹底籠罩了鷹巢要塞。
真正的圍城，開始了。