卡爾抬起手，制止了可能的憤慨議論，他凝視著地圖上那片代表情報迷霧的空白區域，手指無意識地點著卡恩福德的位置。
哈拉爾德……這個老對手，到底想幹甚麼？
集結重兵，甚至拉上了僕從軍，攻擊邊境要塞，卻又在取得戰術優勢、遮蔽偵察後，沒有趁勢猛攻鷹巢要塞，只是燒了麥田就不再前進？
這不符合索倫人以往秋掠的作風，他們往年都是如同蝗蟲過境，以劫掠糧食、人口、財物為主要目的，行動迅捷，來去如風，但現在，他們似乎擺出了一副要打一場正規攻堅戰的架勢，卻又在關鍵時刻停了下來。
除非……他們的目標，根本不是艾森伯格，也不是為了那點糧食。
卡爾的目光緩緩掃過地圖，從黑石隘口、沃頓堡，向南移動，掠過艾森伯格龜縮的鷹巢要塞區域，最終，定格在地圖下方，那座用特殊金色印記標註的城市——王都，普萊城。
“他們收縮兵力，總要有去處，裡希特，我們的人，還有王都那邊的訊息，有甚麼發現？”
情報官裡希特立刻上前，他的臉色凝重，指向地圖更北方的兩個關鍵隘口，黑石隘口和沃頓堡。
“大人，布倫丹指揮官判斷無誤，我們安插在索倫人控制區邊緣的眼線，以及透過特殊渠道從王都獲得的情報都顯示，索倫人的主力，包括數個強大的部落軍團，正在這兩個隘口之外大規模集結！規模遠超往年秋季劫掠！”
他深吸一口氣，說出了更令人不安的訊息：“而且，他們此次並非單純的騎兵突襲，情報確認，索倫人驅趕了數量驚人的奴隸，並在後方營地中，發現了大量正在趕製的攻城器械，雲梯、衝車、甚至可能還有火炮！其準備之充分，野心之龐大，絕非尋常寇邊！”
裡希特抬起頭，目光掃過在場每一位軍官震驚的臉，沉聲道：“綜合所有情報分析，王都方面，包括我們的判斷都傾向於認為，索倫人此次的目標，恐怕不再是傳統的劫掠……他們很可能是想乘虛而入，直撲王都普萊城，意圖一舉攻克，滅亡我國！”
“滅國之戰？”
“他們瘋了！”
“王都去年才遭過劫掠啊！”
儘管早有心理準備，但在場的高階軍官們還是忍不住倒吸一口冷氣，低聲驚呼。
金雀花王國如今內憂外患，西北流寇肆虐，北境強敵壓境，南部貴族離心，中部旱情嚴重，京畿之地去年剛被索倫人洗劫一空，元氣大傷。
誰都清楚王國虛弱，但沒想到索倫人的胃口和行動如此之快、如此之狠！竟想一口吞下整個王國！
所有人的目光，不約而同地聚焦在了沉默不語的卡爾身上。
這位年輕的領主，是卡恩福德的主心骨，他的決策，將決定卡恩福德乃至更廣大區域的命運。
卡爾背對著眾人，久久凝視著地圖上標註著“黑石隘口”、“沃頓堡”以及遙遠“普萊城”的符號。
他的手指從卡恩福德的位置緩緩向北，劃過一段漫長的距離，最終停留在王都的位置。
公事房內一片寂靜，只有爐火燃燒的聲音和眾人沉重的呼吸聲。
“聲東擊西？還是……調虎離山？”他低聲自語，聲音在寂靜的房間裡格外清晰。
所有人都屏住了呼吸，看向他。
“哈拉爾德用重兵壓向黑石隘口，做出要大舉進攻鷹巢、甚至深入我北境腹地的姿態。”卡爾緩緩說道，手指從黑石隘口划向鷹巢，然後突然轉向，虛點向王都的方向，“他成功地嚇住了艾森伯格這個廢物，讓他變成了縮頭烏龜，徹底喪失了戰場感知能力。同時，燒燬關外麥田，既能補充他們部分軍糧，也能製造恐慌，讓我們，讓王都，都認為他意在破壞我們的秋收，為長期圍困或劫掠做準備。”