羅什福爾領伯爵的莊園內，與赫溫漢姆總督府那劍拔弩張、燈火通明的喧囂夜晚截然不同，此時的羅什福爾伯爵領，此刻已完全沉入一片萬籟俱寂的深睡眠之中。
伯爵莊園如同蟄伏在丘陵環繞間的巨獸，輪廓在稀疏的星月微光下顯得模糊而靜謐。
只有環繞莊園外牆的垛口上，偶爾閃動著巡邏護衛手中火把的光點，以及那規律而沉悶的腳步聲，昭示著這平靜之下並未放鬆的警惕。
莊園主堡頂層，一間佈置典雅、卻難免透出幾分長期無人常駐的清冷氣息的臥室內。
夏洛蒂猛地從一場混亂而令人心悸的夢境中驚醒，倏地坐起身來！
“呼……呼……”她劇烈地喘息著，額頭和頸間沁滿了冰涼的冷汗，絲綢睡裙的後背也已被汗水濡溼，緊貼在面板上，帶來一陣不適的黏膩感。
心臟在胸腔裡瘋狂地跳動，如同受驚的小鹿。
又是那個夢。
夢裡，她終於跨越了千山萬水，回到了卡恩福德，回到了那片熟悉的、帶著海風鹹澀氣息的土地。
她看到了卡爾，他站在卡恩福德城堡那熟悉的大廳裡，身姿挺拔，如同她記憶中無數次憧憬的那般，英俊、沉穩，眉宇間卻多了幾分她既熟悉又陌生的、屬於統治者的威儀與風霜。
他成功了，他做到了！他不再是那個需要躲在父輩羽翼下的繼承人，而是真正掌控一方、令敵人聞風喪膽的實權領主！一股巨大的、與有榮焉的驕傲感瞬間淹沒了她。
然而，就在她滿心歡喜地想要撲向他時，夢境陡然扭曲。
卡爾的身邊，悄然出現了一個模糊卻優雅的身影，那是公主。
夢中的公主沒有清晰的五官，卻自帶一種耀眼的光環和高貴的氣質。
她看到卡爾微微側過頭，對那個身影露出了一個……一個她從未見過的、帶著疲憊後的依賴與全然放鬆的溫柔笑容。
然後，卡爾自然而然地伸出手，握住了公主的手，兩人並肩而立，是那樣的和諧、般配，彷彿她夏洛蒂，才是一個突兀的、不該存在的闖入者。
她想喊，卻發不出聲音；想跑過去，雙腳卻如同陷入泥沼。
她只能眼睜睜看著他們的背影漸漸遠去，融入卡恩福德城堡深處那片象徵著權力核心的陰影裡，留下她一個人，站在冰冷空曠的大廳中央，被無邊的孤獨和寒意吞噬。
就是這個畫面，讓她驚厥而醒。
夏洛蒂抬起微微顫抖的手，用力按在自己仍在狂跳的心口，試圖平復紊亂的呼吸和翻騰的心緒。
燭臺上最後一小截蠟燭早已燃盡，屋內一片黑暗，只有清冷的月光透過高高的窗戶，在地板上投下幾塊模糊的光斑。
她摸索著點燃了床頭櫃上的銀質燭臺，昏黃搖曳的燭光碟機散了部分黑暗，卻照不亮她心中的陰霾。
她走到梳妝檯前，坐在冰冷的繡墩上，怔怔地望著菱形鏡框中映出的那張臉。
燭光下，鏡中的少女面容依舊秀麗，但原本飽滿的臉頰清瘦了不少，眼下有著淡淡的、連月來的憂思留下的青影，臉色也帶著一種缺乏血色的蒼白。
曾經那雙總是閃爍著靈動狡黠光芒的碧藍色眼眸，此刻卻盛滿了揮之不去的憂慮、迷茫和一絲……難以掩飾的憔悴。
“我這是怎麼了……”夏洛蒂喃喃自語，伸出手指，輕輕觸碰著冰涼的鏡面，彷彿想撫平鏡中人眉間的褶皺，“父親的信裡明明說，卡爾他做得很好……他救了那麼多人，打下了那麼大的地盤……我應該為他高興才對……我為甚麼會做這樣的夢……”
理智上，她清楚地知道卡爾的成功對他們共同的未來意味著更穩固的保障。
但情感上，那個夢境卻像一根毒刺，精準地扎進了她內心最深處、連自己都不願輕易觸碰的恐懼，那是距離，以及……替代。
她瞭解卡爾。
表面上，他是冷靜、果決、甚至有些冷酷的領主和將軍，但夏洛蒂比任何人都清楚，在那堅硬的外殼之下，藏著一個敏感、重情、甚至在某些時刻會顯得脆弱、需要依靠和安慰的靈魂。
以往，是她，夏洛蒂，充當著那個可以讓他卸下防備、給予他溫暖和慰藉的角色。那是他們之間最深層的默契和羈絆。
可現在呢？
現在，她遠在他鄉，被困在這座看似安全實則如同精美牢籠的莊園裡，與卡爾隔著千山萬水、烽火連天。
而那位因為政治聯姻的露易絲公主，卻正陪伴在卡爾身邊，與他朝夕相處，共同面對風雨，見證他的每一次勝利與掙扎。
“他會……需要她的安慰嗎？”一個可怕的聲音在夏洛蒂心底響起，“他會……習慣她的陪伴嗎？甚至……會不會……愛上她？”
這個念頭一旦升起，就如同野草般瘋狂滋長，纏繞得她幾乎窒息。
那位公主殿下，身份高貴，容貌美麗，氣質優雅，在卡恩福德最艱難的時刻出現，與卡爾可謂是“患難與共”。
而自己呢？一個遠在天邊、除了等待和擔憂甚麼也做不了的、名義上的未婚妻？
“卡爾……你還記得我們的約定嗎？你還像我愛著你一樣……愛著我嗎？”夏洛蒂將滾燙的臉頰埋入冰冷的手掌，聲音帶著哽咽，淚水無聲地從指縫間滑落。
“我的堅守……從卡恩福德到弗蘭城，再到赫溫漢姆的莊園……我所做的一切忍耐和等待……真的還有意義嗎？”
巨大的不確定感和被拋棄的恐懼，如同潮水般陣陣湧來，幾乎要將她淹沒，她感到一種前所未有的孤獨和無助。
就在這時，窗外傳來一聲夜梟的啼叫，尖銳而突兀，劃破了夜的寂靜。
夏洛蒂猛地抬起頭，淚眼朦朧中，她看到了梳妝檯上那個小巧的、鑲嵌著家族徽章的首飾盒。
她顫抖著手開啟盒子，裡面靜靜躺著一枚式樣古樸的藍寶石胸針，那是卡爾當年在卡恩福德城堡內翻找出來的，後來當做生日禮物送給了她。
寶石不算名貴，做工也有些粗糙，卻是他們青澀愛戀最珍貴的見證。
她緊緊握住那枚冰冷的胸針，寶石的稜角硌得掌心生疼，卻也帶來一絲奇異的清醒。
“不……我不能這麼想……”她用力擦去臉上的淚水，對著鏡中的自己，努力擠出一個堅強的笑容，儘管那笑容看起來無比脆弱，“卡爾不是那樣的人……他答應過我的……他一定會守住我們的約定……”
可是，心底另一個聲音卻在冷冷地反問，在權力、現實和長久的分離面前，承諾……真的足夠堅固嗎？
長夜漫漫，燭淚點點。
夏洛蒂獨自坐在清冷的月光與搖曳的燭光交織的陰影裡，緊握著那枚小小的胸針，彷彿那是她在無邊黑暗中，唯一能抓住的浮木。
對遠方戀人的思念、對未來的恐懼、對自身價值的懷疑，交織成一張無形的網，將她緊緊纏繞。