克萊因靜靜地聽著，他能感受到維爾納話語中那深不見底的失落和對往昔榮光的無限追憶。
他知道，這位年輕的男爵肩上的擔子太重，親眼看著祖輩的基業在自己手中崩塌，這種痛苦非言語所能形容。
儘管這些並不是他的錯，王國在北境的陸軍全面失敗，海軍無法挽回，維爾納能收攏殘兵在山區和島嶼上打游擊堅守已經實屬不易。
此刻的感慨，更多是一種情緒的發洩。
他無法給出不切實際的保證，只能選擇一種務實而帶有鼓勵意味的回應。
他上前一步，與維爾納並肩而立，望向那片吞噬了艦隊也吞噬了希望的黑暗大海，聲音沉穩而堅定：“大人，往昔榮光，令人神往。”
“但眼下，我們儲存了火種，帶走了最忠誠的戰士和最靈巧的工匠。只要人在，希望就在，卡恩福德，或許就是我們重振旗鼓的新起點，終有一日，我們必能重返故土，再現鐵群島艦隊劈波斬浪的雄風！一定會的！”
維爾納沒有說話，只是默默地站著，任由海風吹拂他年輕卻已刻滿風霜的臉龐。
遠處的喊殺聲越來越近，提醒著他們，現實的殘酷考驗，才剛剛開始。
未來的路，佈滿荊棘，但正如克萊因所說，只要火種未滅，就總有復燃的一天。
只是，那一天，何時才能到來？
……
鐵群島主島對岸，沙浦臨時營地。
犬兵團兵團長格隆如同一尊黝黑的鐵塔，矗立在岸邊一塊巨大的礁石上，海風捲起他如同雄獅鬃毛般的頭髮和鬍鬚，卻吹不散他臉上那化不開的凝重。
他那雙深陷的眼窩裡，閃爍著如同餓狼般兇戾而焦躁的光芒，死死盯著遠處海面上正在緩緩退入夜幕深處的卡恩福德艦隊剪影，以及更遠方那片火光閃爍、殺聲隱隱的鐵群島海岸。
幾艘傷痕累累的索倫戰船，拖著殘破的船帆，如同鬥敗的傷犬，歪歪斜斜地駛回了淺灘。
船體上新增的破洞、斷裂的桅杆、以及甲板上橫七豎八躺著的傷亡士兵，無聲地訴說著剛才那場短暫而激烈的海戰是何等慘烈。
“廢物！”格隆從牙縫裡擠出一聲低沉的咆哮，拳頭捏得咯咯作響。
他親眼目睹了整個交戰過程。己方的戰船，在那些投誠的金雀花水手的操控下，戰術動作確實比以前靈活了不少，甚至一度試圖搶佔上風位。
但……火炮！關鍵還是火炮！
卡恩福德的戰艦側舷噴吐出的火舌又密又狠，射程明顯更遠，精度也高得多！
尤其是那種能旋轉著飛過來、專門撕裂船帆和桅杆的鏈彈，簡直是海戰的噩夢！
自己這邊，雖然也從繳獲的金雀花要塞里弄到了一些重炮，可數量太少，且大多笨重難以機動。
更多的火炮還堆在內陸的軍械庫裡，想要運到這該死的海邊，需要穿過崎嶇的山路和泥濘的灘塗，效率低得令人髮指！
一想到那些因為運輸困難而只能躺在倉庫裡生鏽的寶貝火炮，格隆就感到一陣鑽心的疼。
“卡恩福德……卡爾·馮·施密特……”格隆幾乎不用思考，就確定了這支突然出現的強大海軍力量的來源。
在北境，除了那個接連讓哈拉爾德大首領吃虧的年輕領主，還有誰能派出如此規模和戰力的艦隊？
他們的意圖，簡直是禿子頭上的蝨子——明擺著！
“他們這是要搶人！”格隆瞬間洞悉了卡爾的戰略意圖，一股寒意夾雜著暴怒湧上心頭。
鐵群島就像一塊即將到嘴的肥肉，索倫人費盡千辛萬苦，付出了不小的傷亡，眼看就要吞下去。
可卡恩福德卻在這個時候插上一腳，要把肉裡最精華的部分搶先挖走！
他們是要趕在島嶼徹底陷落前，儘可能多地把島上的軍民，尤其是那些掌握技術的工匠和有戰鬥經驗計程車兵，轉移到安全的後方！
這樣一來，就算索倫大軍最終攻克了鐵群島，得到的也只是一座空空蕩蕩、滿目瘡痍的廢墟島嶼，殺傷敵軍有生力量的目標大打折扣。
而卡恩福德，不僅贏得了“救援同胞”的美名，更將獲得大量急需的人口和人才，實力會進一步增強！此消彼長，這簡直是釜底抽薪！
“絕不能讓他們得逞！”格隆眼中兇光畢露。
必須加快進攻節奏，要用最快的速度，像鐵錘砸核桃一樣，徹底砸碎鐵群島殘存的抵抗，攻佔港口，切斷海上的撤離通道！