他看向自己的戰友們，聲音恢復了平時的沉穩，卻帶著一種最後的決斷：“我們……也逃不掉了，關卡不會為我們開放，外面全是索倫人。”
他抬起頭，目光掃過這間還算堅固的石屋，以及隔壁那四個剛剛脫離虎口、同樣無路可走的女人。
“這裡，牆厚，門還算結實，位置也相對偏僻，或許……還能撐一陣子。”
他看向眾人，做出了決定：“我們就暫時在這裡落腳吧，和那幾位姑娘一起。如果索倫人打過來……我們至少還能依此抵抗一段時間，多活一刻，是一刻。”
沒有人反對，在絕對的絕望中，能找到一個暫時的避難所，能與同樣命運的人抱團取暖，已經是黑暗中唯一能看到的微弱火苗了。
固守待援，或者……固守待死，這是他們目前唯一的選擇。
求生的本能，將這群被命運拋棄的傷兵和妓女，暫時捆綁在了同一條即將沉沒的破船上。
鐵群島主港，此刻已完全淪為人間地獄與希望之門交織的詭異之地。
碼頭上人山人海，哭喊、哀求、咒罵、呵斥聲震耳欲聾，與海浪拍打礁石的嗚咽混成一片絕望的交響。
空氣中瀰漫著汗臭、淚水的鹹腥以及遠方飄來的淡淡硝煙味。
維爾納男爵站在港口區地勢稍高的一處石砌平臺上，冷漠地俯視著下方混亂不堪的景象。
他的親衛隊手持長矛，組成一道嚴密的警戒線，將洶湧的人潮死死擋在外面。
只有那些手持特製令牌、或由軍官親自帶領的人，才能被放行，踏上那幾條通往泊位、看似近在咫尺卻又遙不可及的棧橋。
第一批，也是最重要的一批登船者，正在軍官的呼喝和士兵的推搡下，秩序相對“井然”地登上幾艘最大的運輸船。
這些人，主要是鐵群島最優秀的鐵匠、船匠、木匠、醫師等各類技術工匠及其直系親屬，以及維爾納和克萊因麾下最忠心、戰鬥力也最強的部分軍官和精銳士兵的家眷。
他們每個人的臉上都混雜著劫後餘生的慶幸以及對未來的茫然。
維爾納的目光掃過這些“幸運兒”，冰冷的眼底深處，才閃過一絲難以察覺的滿意。
這些人，是他和克萊因未來在卡恩福德安身立命、尋求發展的根本。
這些工匠代表著技術和生產力，這些忠誠的部下代表著武力和支援。
有了這些“本錢”，他才能在卡爾那個強勢的年輕領主手下，爭取到一定的自主權和話語權，而不至於徹底淪為仰人鼻息、任人拿捏的附庸。
至於港口外那數萬哭嚎的平民……他們的價值，在維爾納的天平上，遠不足以與這些核心力量相提並論。
“男爵大人！”一個略帶急促的聲音從身後傳來。
克萊因騎士風塵僕僕地大步走來，盔甲上沾滿塵土和凝固的血跡，臉上帶著濃重的疲憊和一絲不易察覺的焦慮。
“情況如何？”維爾納沒有回頭，聲音平靜無波。
“灘頭陣地……全面失守了，”克萊因的聲音低沉，帶著挫敗感，“索倫人的主力已經完全登陸，正在向窩棚區猛攻，我們的外圍防線……撐不了多久。”
維爾納對此似乎並不意外，只是微微頷首，繼續問道：“窩棚區那邊的防禦，安排得怎麼樣了？”
“按照您的命令，所有通往港口區的要道、巷口，都已經用雜物、馬車殘骸徹底封死！每個路口都安排了至少一隊老兵帶隊駐守，配備了弓弩和少量火器。”克萊因語速很快，顯然早已佈置妥當。
“另外……窩棚區裡那些沒能透過篩選的流民，也已經強制分發了武器，大多是削尖的木棍、草叉和少量破損的刀劍，命令他們在各自的街區構築街壘，準備巷戰。”
維爾納聽完，沉默了片刻，嘴角忽然勾起一抹冷酷的弧度，補充道：“告訴那些被髮配了武器的流民……還有那些守路口計程車兵，傳令下去。”
“但凡能斬獲一顆索倫士兵的首級，並帶到港口查驗無誤者，即可獲得登船撤離的資格！此令，有效至我們撤離為止。”
克萊因聞言，先是一怔，隨即眼中閃過一絲瞭然，甚至帶著幾分欽佩，低聲道：“男爵大人此計甚妙！如此一來，那些原本絕望等死之人，為了這一線渺茫生機，定然會爆發出驚人的戰鬥力，與索倫人死戰到底！這能極大延緩索倫人推進的速度，為我們爭取更多寶貴時間！”
用虛無縹緲的承諾，點燃絕望之人的最後一絲瘋狂，讓他們用血肉之軀成為自己撤離路上最廉價的盾牌。
這就是亂世中，上位者最冷酷也最有效的權術。