西格蒙德一世元年七月二日清晨
西南半島最北端，巨人島外海。
薄霧如輕紗般籠罩著海面，初升的朝陽將金色的光芒灑在波光粼粼的水面上，映照出一支規模可觀、正緩緩駛出港灣的混合艦隊。
數十艘大小不一、桅杆林立的船隻，正以相對鬆散的隊形，劈開平靜的海浪，向著東北方向鐵群島所在的海域進發。
這支艦隊並非從卡恩福德傳統的母港琥珀灣出發，得益於不久前蒂羅爾戰役的輝煌勝利，卡恩福德完全控制了包括巨人島在內的西南半島北部海岸線。
此次“漢尼拔行動”的艦隊，正是從這座傳說中埋葬著遠古巨人骸骨的島嶼新建的簡易錨地直接啟航。
這個出發點的選擇，是此次救援行動能夠成行的關鍵前提。
倘若西南半島仍掌控在索倫人手中，卡恩福德的救援船隊將不得不從更南方的琥珀灣出發，需要沿著危險的海岸線長途跋涉，繞過整個西南半島的突出部。
那樣不僅航程將增加兩到三倍，一次往返可能需要五到十天，更重要的是，漫長的航線上，索倫人可以從沿岸任何一點發起襲擊，艦隊將時刻暴露在敵人的威脅之下，救援行動幾乎不可能成功。
而現在，從巨人島直插鐵群島，航程大大縮短，預計順利的話，一至兩天內即可抵達鐵群島外圍海域。
這條相對直接的航線，也最大限度地減少了暴露在敵方岸基火力下的風險。
在艦隊的最前方，作為旗艦的卡恩福德海軍最大的戰艦，“北風號”大型槳帆戰艦的船頭，布倫丹身披一件防水斗篷，迎風而立。
他那張飽經風霜的臉上，此刻卻寫滿了與往日不同的凝重和一絲不易察覺的緊張。
海風帶著鹹溼的氣息吹拂著他斑白的鬢角，他雙手緊緊抓著冰冷的船舷。
作為一位純粹的、在馬背和步兵方陣中成長起來的騎士，腳下這艘隨著波浪微微起伏的巨大木船，以及眼前這一望無際、深不可測的墨藍色海洋，對他而言是一個完全陌生的戰場。
他對於如何排列戰船線、如何搶佔上風位、如何使用船槳與風帆配合進行復雜的戰術機動，幾乎一竅不通。
所幸他體格強健，並不暈船，但那種腳不踏實的漂浮感，以及對未知海況和潛在敵人的擔憂，依然讓他心中充滿了不確定性。
他環顧四周，在他的旗艦兩側和後方，是卡恩福德海軍的其他五艘大船和十五艘中型戰船，它們保持著相對緊湊的隊形。
而在更外圍，則是規模更為龐大的格瑞姆商會的三十艘大型商船。
這些商船雖然航速較慢，武裝也相對薄弱，但龐大的船體提供了至關重要的運力。
整個艦隊浩浩蕩蕩，帆影蔽日，場面頗為壯觀。
更遠處，還有幾艘行動敏捷的中小型偵察船，如同警惕的獵犬，前出艦隊數海里，負責偵察航道和預警。
“真是……不一樣的戰場啊。”布倫丹在心中暗自嘆息。
他將指揮權更多地交給了經驗豐富的“北風號”船長和老練的格瑞姆商會導航員們，他給自己的定位非常明確，確保陸軍士兵在接舷登船時能發揮戰鬥力，並在關鍵時刻做出是否接戰、是否撤退的最高決斷。
具體的航行和規避，他必須信任這些常年在海上討生活的人。
唯一讓他稍感安心的是，根據所有情報顯示，索倫人在海戰方面同樣是一團糟。
他們擅長陸戰和馬戰，卻嚴重缺乏建造和操縱大型遠洋戰艦的技術與經驗。
他們的“海軍”更多是由一些搶來的或自造的、適合內河與沿海劫掠的小型船隻組成，缺乏體系化的海戰戰術。
只要不陷入對方預設的包圍圈或惡劣天氣，順利完成救援任務的可能性還是很大的。
“我們的任務不是戰鬥，是救人。”布倫丹再次在心中默唸這次行動的最高準則，彷彿在為自己打氣，“儘可能避免與索倫艦隊糾纏，接到人，立刻返航！”
他的目光投向東北方那水天一線的遠方，彷彿要穿透數百里的海面，看到那座正在血與火中煎熬的孤島——鐵群島。
“維爾納男爵……克萊因騎士……還有鐵群島的所有將士們……”布倫丹握緊了拳頭，眼中閃過一絲敬意與擔憂，“接下來，就看你們的了……你們能堅守多久，將直接決定我們能夠帶多少人回家……”
艦隊乘風破浪，向著未知的危險和希望並存的東方，堅定地駛去。