維爾納等人依舊站在冰冷的碼頭上，久久凝視著弗朗茨消失的方向，彷彿要將那渺茫的希望從無邊的黑暗中硬生生拽出來。
海風吹拂著他們冰冷的臉頰，卻吹不散心中那份剛剛被點燃的、沉甸甸的期盼。
直到再也看不到任何蹤影，維爾納才深吸一口冰冷的、帶著鹹腥味的空氣，猛地轉身，眼神已變得如同磐石般堅定冷硬。
他大步流星地返回指揮所，腳步前所未有的急促和有力。
“砰！”指揮所的木門被重重關上。
“都聽好了！”維爾納的聲音如同出鞘的利劍，瞬間斬斷了指揮所內殘存的彷徨與悲慼，他目光如電，掃過面前每一位軍官。
“我們沒有時間悲傷或猶豫了！從現在起，鐵群島進入最高戰備狀態！我們的目標只有一個，用我們的血和命，為儘可能多的人，殺出一條生路！”
他語速極快，條理清晰地下達著一連串命令，顯示出其豐富的經驗和臨危不亂的特質：
“第一，立刻動員！克萊因，你親自負責！動員島上所有能動的男人、女人，甚至是半大的孩子！不分老幼，立刻全力擴建港口！”
“清理所有泊位，加固棧橋，開闢臨時登船點！必須保證艦隊抵達時，能以最快速度、最大效率接人上船！速度就是生命！”
“是！男爵！”克萊因騎士捶胸領命，立刻轉身衝出指揮所去安排。
“第二，”維爾納的手指重重戳在攤開的地圖上，“所有已知的登陸點，所有通往港口和內陸的要道、街巷、制高點，全部給我設立阻擊陣地！”
“利用一切可以利用的障礙物，殘垣斷壁、傾覆的馬車、甚至是傢俱！把每一棟石頭房子都變成堡壘！我們要讓索倫雜種每前進一步，都付出血的代價！”
“第三，告訴每一個留下來的戰士！我們不是在為那個拋棄我們的王國而死！我們是在為我們的父母妻兒、兄弟姐妹能活下去而戰！為鐵群島的未來而戰！為卡恩福德盟友的援手而戰！我們的犧牲，有意義！”
最後，他的目光變得無比凝重，緩緩說出了那個最後的決策：“第四，也是最重要的撤離順序！”
指揮所內瞬間安靜下來，所有人都屏住了呼吸，這是最考驗人性、也最關乎未來的抉擇。
維爾納的聲音低沉而堅定，帶著不容置疑的決斷：“這不是和平時期的童話！這是戰爭！是種族存續的關頭！感情用事，只會讓我們徹底滅亡！”
他環視眾人，一字一句地宣佈：“撤離順序，必須遵循最現實的原則，最大限度儲存族群延續和未來複興的潛力！”
“第一優先：所有技術工匠！鐵匠、木匠、船匠、醫師……所有掌握一技之長、能製造工具、武器、藥品、船隻的人才！他們是重建家園的基石！必須優先保障！”
“第二優先：青壯年男女！他們是勞動力，是兵源，是繁衍後代的希望！尤其是受過基本軍事訓練的民兵和退役軍人！”
他頓了頓，聲音帶著一絲不易察覺的沉重，但依舊堅決：“最後，才是真正的老弱婦孺，……尤其是年邁體衰、幾乎失去勞動能力的老人，和需要大量資源哺育的幼童。”
這個順序冰冷而殘酷，完全違背了通常的道德觀念，但在場所有的軍官，在短暫的沉默後，都沉重地點了點頭。
他們明白，這是亂世之中，一個指揮官必須做出的、最符合群體生存利益的理性選擇。
儲存了技術和青壯，族群才有未來，過多的老弱，在逃亡路上和未來的重建中，反而可能拖垮整個群體。
“都清楚了嗎？”維爾納厲聲問道。
“清楚！”眾軍官齊聲低吼，眼中再無猶豫，只剩下破釜沉舟的決絕。
“好！立刻分頭行動！讓我們用鐵和血，為鐵群島……殺出一個未來！”維爾納一拳砸在桌子上，發出了最後的動員令。
命令迅速被傳達下去，寂靜的鐵群島主島，如同被投入滾燙油鍋的水滴，瞬間沸騰起來！
兩天後的午後，卡恩福德城堡的公事房內，氣氛嚴肅而緊湊。
情報官裡希特步履匆匆地走進房間，向正站在北境大幅地圖前凝神思索的卡爾躬身行禮。
“大人，弗朗茨回來了，且傳回了最新密報，”裡希特的聲音低沉而清晰，“他已安全抵達鐵群島，並與維爾納男爵等人會面。”
“情況……比我們預想的更糟，索倫人的登陸艦隊已在對面海岸完成集結，進攻隨時可能開始，維爾納男爵已明確表示，將不惜一切代價，死守鐵群島，為撤離行動爭取時間，他們……已做好犧牲的準備了。”
卡爾緩緩轉過身，臉上看不出太多的表情，他走到桌邊，手指無意識地敲擊著桌面，沉聲問道：“我們的艦隊，準備得如何了？”
“回大人，全部準備就緒！”裡希特立刻回答，“海軍所有六艘大船、十五艘中型艦隻已完成最後的補給和檢修，水手全員待命。”
“布倫丹大人也已點齊了隨船護航的陸軍精銳，隨時可以登船出發，格瑞姆商會的三十艘中型商船，也已在指定海域完成集結，聽從我方排程。”
他頓了頓，補充道：“布倫丹大人雖然對大規模海戰並非行家裡手，但他為人沉穩持重，臨機決斷能力很強。”
“況且，此次行動的主要目的並非與索倫海軍正面交鋒，而是利用速度和靈活性，突破可能的封鎖，接應人員撤離，儘量避免纏鬥。”
“以目前偵察到的情況看，索倫人在該海域的海軍力量也相對薄弱，且主力需用於封鎖和支援登陸，只要我們行動迅速、路線隱秘，成功接應的可能性很大。”