歷經月餘的遠征與苦戰，卡恩福德的大軍終於踏上了故鄉的土地。
當熟悉的城堡輪廓出現在地平線上時，隊伍中壓抑已久的思鄉之情終於爆發出來，低沉的歡呼和哽咽聲此起彼伏。
然而，凱旋的喜悅之中，也夾雜著難以抹去的悲傷。
聞訊早早聚集在城堡外道路兩旁的民眾和士兵家屬們，翹首以盼，當看到隊伍中那些空缺的位置、或是被同伴捧回的、用戰旗包裹的骨灰罐時，人群中頓時響起了無法抑制的痛哭聲。
尤其是三個新建的民兵營，他們在蒂羅爾攻城戰中承擔了最殘酷的中軍位置，傷亡最為慘重，此刻迎接他們的，是無數破碎的家庭和心碎的親人。
卡爾騎在馬上，望著眼前這悲喜交加的場景，勝利的喜悅被沉重的責任感沖淡了不少，他暗暗發誓，必須好好撫卹陣亡將士的家屬，並更快地壯大卡恩福德，讓這樣的犧牲變得更有價值。
他的目光在人群中急切地搜尋著，很快，他便看到了站在城堡大門前石階上那兩道熟悉而牽掛的身影，他的母親艾琳夫人，以及他的妻子，露易絲公主。
卡爾立刻一拉韁繩，翻身下馬，將韁繩丟給身旁的親衛，大步流星地穿過人群，向她們走去。
士兵和民眾們自發地為他們的領主讓開一條道路，目光中充滿了敬意和感激。
“卡爾！”艾琳夫人看到兒子安然歸來，一直強裝的鎮定瞬間瓦解，她眼圈一紅，快步迎了上去，聲音帶著哽咽，不顧禮儀地張開雙臂，緊緊擁抱住比自己高出一個頭的兒子。
“媽媽，沒事了，我回來了。”卡爾也用力回抱住母親，感受著母親微微顫抖的身軀和那份毫無保留的關愛。
他能清晰地感覺到，母親的手在他後背、肩膀、手臂上仔細地摸索、檢查著，彷彿要親自確認他是否完好無損。
直到反覆確認兒子身上確實沒有增添新的傷口，連舊傷似乎也癒合良好時，艾琳夫人才徹底放下心來，但眼淚卻流得更兇了，那是極度擔憂後驟然放鬆的淚水，充滿了慶幸和後怕。
“你嚇死媽媽了……”艾琳夫人將臉埋在兒子的肩甲上，聲音悶悶的，帶著哭腔，“下次不許再這樣冒險了！一定要平平安安的！”
“讓您擔心了，媽媽，我保證，以後會更小心。”卡爾輕聲安撫著母親，心中充滿了歉疚。
他知道，每一次出征，對留守的親人都是煎熬。
在艾琳夫人身後一步之遙，露易絲公主安靜地佇立著。
她看著眼前相擁的母子，那雙清澈的眼眸中情緒複雜。
明明在卡爾歸來之前，她日日夜夜提心吊膽，食不知味，夜不能寐，心中充滿了無盡的擔憂。
可現在，看到卡爾真真切切、完好無損地站在面前，她卻發現，在這樣公開的場合，周圍是歡呼和哭泣的人群，前面是情緒激動的婆婆，她那些積攢了許久的關切和話語，竟一時難以宣之於口。
她很想走上前，像艾琳夫人那樣，仔細看看他，問問他是否安好，或者只是簡單地說一句“你沒事真是太好了”。
但話到了嘴邊，卻覺得有些羞澀，又似乎不合時宜，最終只是微微抿著嘴唇，用那雙會說話的大眼睛，靜靜地、深深地望著卡爾。
那目光中，有未散的餘悸，有失而復得的慶幸，有難以言表的關切，以及一絲不易察覺的、連她自己都未曾完全明瞭的依賴。
卡爾安撫好母親，目光自然而然地落在了露易絲身上。
他立刻注意到，公主比他離開時清減了許多，臉色也有些蒼白，眉宇間帶著淡淡的倦容，但那雙眼眸，此刻正一眨不眨地望著自己，裡面盛滿了無聲卻濃烈的情感。
卡爾心中一暖，一種難以言喻的柔軟情緒悄然瀰漫開來，驅散了些許征戰歸來的疲憊。
他主動看向她，聲音比平時對部下說話時柔和了不知多少，帶著一絲不易察覺的歉意和溫和：“這段時間，讓你受驚了，殿下。”
露易絲沒料到卡爾會突然直接對她說話，微微一怔，隨即連忙搖頭，聲音輕柔得像是一片羽毛拂過心尖：“沒……沒有。”
她頓了頓，似乎在組織語言，臉頰泛起淡淡的紅暈，聲音更輕了些：“你能安全回來就好，這幾天，夫人很擔心你，我……我也很擔心你。”
說完最後幾個字，她似乎覺得這話太過直白，洩露了太多心事，白皙的臉頰紅暈更盛，下意識地微微垂下了眼簾，不敢再與卡爾對視，露出一段優美而脆弱的脖頸。
看著她這副少有的、帶著羞怯和真誠關切的模樣，卡爾心中微微一動，那股莫名的暖意更加清晰了。
他點了點頭，沒有再多說甚麼，但眼神中的溫和足以說明一切。
這時，布倫丹、羅蘭等軍官也走了過來，等候指示。
卡爾收斂心神，恢復了一領主的沉穩，對布倫丹吩咐道：“布倫丹，你與羅蘭負責安頓部隊，妥善安置傷員，清點陣亡將士名錄，撫卹事宜即刻開始籌備，裡希特，加強城堡周邊警戒，防止索倫人鋌而走險，其餘事宜，稍後到議事廳詳細稟報。”
“是！大人！”眾將齊聲領命，各自散去忙碌。
安排妥當後，卡爾這才轉身，對母親和妻子溫言道：“母親，殿下，我們先進去吧，外面風大。”
說著，他很自然地伸出手，輕輕虛扶住艾琳夫人的手臂，同時目光示意露易絲一同前行。
艾琳夫人擦去眼淚，點了點頭，緊緊挽著兒子的手臂，露易絲也輕輕“嗯”了一聲，邁步跟上，走在卡爾的另一側。
三人並肩，在眾多士兵和民眾尊敬和喜悅的目光注視下，緩緩走向那巍峨的城堡大門。
夕陽的餘暉將他們的影子拉得很長，籠罩在凱旋與團聚的溫馨氛圍之中。