哈拉爾德看到眾人的反應，知道他們已明其意，便繼續勾勒出那幅誘人的戰略藍圖：“卡爾在北境能屢戰屢勝，靠的是卡恩福德堅固的城防、熟悉的地形、以及精心準備的火炮陣地！可一旦他率軍離開老巢，千里迢迢南下進入關內平原……”
他的聲音變得冰冷而充滿殺機：“那裡，將是我們索倫鐵騎的天下！一馬平川，無險可守！”
“他的火炮再利，在野戰中機動不便；他的火槍再強，也擋不住我騎兵從四面八方發起的致命衝擊！他失去了城牆的庇護，就像猛虎離了山！”
“屆時，我們以逸待勞，集中優勢騎兵，在廣袤的平原上尋找戰機，一戰便可將其主力徹底殲滅於野外！”
“此乃‘引蛇出洞’！攻敵之必救，迫其離巢，揚我之長，擊敵之短！”哈拉爾德最後總結道，聲音鏗鏘有力，“如此一來，我們既避免了強攻堅城的巨大傷亡，又能實現秋季劫掠的目標，更能趁此良機，一舉除掉卡恩福德這個心腹大患！可謂一箭三雕！”
“大首領英明！”
“此計大妙！”
“對！把卡爾那小子引到關內平原，看他的火槍大炮還怎麼囂張！”
“在平原上，我們的騎兵一個衝鋒就能碾碎他們！”
大殿內的氣氛瞬間被點燃了！所有兵團長都興奮起來，紛紛出聲贊同。
相比於進攻堅固的蒂羅爾或者在敵人預設的堡壘群前碰得頭破血流，這種利用傳統劫掠作為誘餌，將強勁的對手誘入己方最擅長戰場加以殲滅的計劃，無疑更符合索倫將領們的胃口和作戰風格！
既能搶到財富，又能消滅強敵，還有甚麼比這更完美的呢？
連烏爾夫也收起了慣常的譏誚，鄭重地向哈拉爾德行禮：“大首領深謀遠慮，烏爾夫佩服！此計確實比強攻蒂羅爾高明百倍！”
不過他隨即話鋒一轉，提出了自己的條件：“既然戰略已定，那麼此次南下，圍困普萊、尋機殲滅卡爾的作戰，我雀兵團願為前鋒！但請大首領務必答應，此次不要再讓我部去牽制弗蘭城了！那差事既無戰功，又憋屈得很！”
哈拉爾德聞言，看了烏爾夫一眼，心中瞭然。
他知道烏爾夫好戰，渴望在正面戰場建立功勳，而牽制弗蘭城的任務確實難以獲得顯赫戰果。
他略一沉吟，便爽快答應：“準！烏爾夫，你的雀兵團騎兵精銳，正是野戰殲敵的利器！此次南下，你部無需再顧慮弗蘭城方向。”
“好！”哈拉爾德見戰略已定，各部任務明確，霍然起身，聲音如同戰鼓，響徹大殿，“各部聽令！即刻起，秘密進行戰前準備！囤積糧草，檢修武器，精選戰馬！但對外，要放出風聲，我軍新敗，需時間休整，今秋或將減少南下規模！”
他眼中寒光四射，殺意凜然：“我們要讓卡特琳娜那個老太婆和卡爾那個駙馬都以為，我們今年會安分一些！等到秋高馬肥之時，我索倫鐵騎將如雷霆般南下，兵臨普萊城下！屆時，就看我們這位‘軍神駙馬’，敢不敢來救他的岳母和小舅子了！”
“謹遵大首領號令！誓滅卡恩福德！”殿內所有將領齊聲怒吼，戰意沖天！
哈拉爾德滿意地看著群情激昂的部下，緩緩坐回王座。
南方的陷阱已經佈下，現在，只需要等待最佳的時機，和那條必然會上鉤的“大魚”。
卡爾的王室駙馬身份，在金雀花國內是榮耀和護身符，但在他哈拉爾德眼中，卻成了套在他脖子上的一道枷鎖和催命符！
他彷彿已經看到，在普萊城外的廣袤原野上，卡恩福德的戰旗在索倫鐵蹄的洪流中折斷、湮滅的場景。
……
卡恩福德城堡主堡高聳的城牆上，夏日的風帶著青草和遠方曠野的氣息，輕柔地拂過。
露易絲公主憑欄而立，眼眸如同夜晚的海面，一眨不眨地凝望著北方蒂羅爾要塞所在的方向。
陽光為她白皙的側臉鍍上了一層柔和的光暈，幾縷黑色的髮絲被微風調皮地吹起，在她光潔的額前輕輕搖曳。
自從收到卡爾親筆書寫、報平安並告知即將凱旋的捷報後，連日來壓在她心頭的巨石終於被移開，讓她緊繃的神經得以鬆弛，蒼白的臉頰也恢復了些許血色。
然而，那場漫長的等待和深植心底的憂慮，似乎在她眉宇間刻下了一抹難以完全抹去的、與她年輕容貌不甚相符的淡淡輕愁，如同遠山間揮之不去的薄霧。
她身上依舊穿著那件素雅的藍色長裙，簡約的剪裁更襯得她身姿纖細挺拔，清新脫俗的氣質與周圍冰冷、堅硬的巨石城牆以及肅殺的戰爭氛圍形成了奇特的對比，卻又莫名地和諧，彷彿她本就是這片土地上悄然綻放、堅韌生存的幽蘭。
“嗒、嗒、嗒……”
身後傳來一陣沉穩而熟悉的腳步聲，踏在石階上，由遠及近。
露易絲微微一動，從遠眺中回過神，轉過身來。
只見艾琳夫人在貼身女僕的陪伴下，正緩緩走上城牆。
艾琳夫人今日氣色也好了許多，臉上帶著溫和的笑意，但眼角的細紋依舊訴說著這段時日的不易。
“殿下，”艾琳夫人走近，微微屈膝行禮，聲音慈祥，“又在盼著卡爾回來了？”
露易絲臉上微微一熱，泛起一絲不易察覺的紅暈，她優雅地回了一禮，輕聲答道：“夫人您又取笑我了，只是……卡爾信中說大軍不日即返，這都已過去好些天了，北境路途遙遠，難免……心中有些記掛。”
艾琳夫人瞭然地點點頭，走到露易絲身邊，與她並肩望向北方，語氣帶著寬慰和理解：“殿下放心，大軍行進，輜重繁多，不比輕騎快馬。”
“加之卡爾那孩子性子謹慎，每至一處必定親自巡查安頓，確保萬無一失才肯啟程，行程慢些是必然的，算算日子，也就是這兩日該到了。”
她頓了頓，側頭看著露易絲，眼中帶著一絲長輩的憐愛和欣慰：“您能如此牽掛他，是他的福氣，這段日子，真是辛苦殿下了。”
露易絲被說得有些不好意思，微微低下頭，輕聲道：“夫人言重了，這都是我應該做的。”
兩人正輕聲交談著，目光依舊不約而同地望向北方那片廣袤的、在夏日陽光下顯得有些朦朧的平原。
就在這時。
遠處的地平線上，一個微小的黑點驟然出現，並以極快的速度放大！
那是一名卡恩福德的哨騎，正沿著蜿蜒的土路，從北方向著城堡山麓的方向亡命般疾馳而來！馬蹄踏起滾滾煙塵，如同一道筆直的土黃色狼煙！
城牆上的哨兵顯然也發現了異常，發出了警示的呼哨，露易絲和艾琳夫人幾乎同時心中一緊，不約而同地向前一步，手扶垛口，極力遠眺。
那騎哨越來越近，已經能看清他伏在馬背上奮力鞭策的身影。
緊接著，一個雖然隔著遙遠距離、被風聲削弱了許多，卻依舊能分辨出其中蘊含的巨大興奮和喜悅的吶喊聲，隱隱約約地順著風傳上了城牆！
“回來了！”
“大軍凱旋！”
“領主大人回來了！”
斷斷續續的詞語，如同投入靜湖的石子，在露易絲和艾琳夫人的心中激起了巨大的漣漪！
雖然聲音微弱，但那個最關鍵的資訊，她們都清晰地捕捉到了！
回來了！卡爾回來了！大軍凱旋！
露易絲猛地轉頭看向艾琳夫人，恰好迎上對方同樣寫滿了驚喜和如釋重負的目光！兩人眼中都瞬間迸發出耀眼的光彩，多日來的擔憂、期盼、壓抑的緊張，在這一刻盡數化為無法抑制的激動和喜悅！
“回來了！真的回來了！”艾琳夫人聲音帶著一絲顫抖，緊緊握住了露易絲冰涼的手。
露易絲感覺自己的心臟在胸腔裡劇烈地跳動，彷彿要蹦出來一般，一股熱流湧上眼眶。
她重重點頭，臉上綻放出這些天來最燦爛、最發自內心的笑容，那抹憂慮的薄霧瞬間被驅散得無影無蹤。
“快！夫人，我們快去迎接！”露易絲的聲音因激動而微微發顫，她反手握住艾琳夫人的手，也顧不得甚麼宮廷禮儀，拉著她便要向城牆下走去。
“好！好！我們快去！”艾琳夫人連聲應著，臉上洋溢著同樣的喜悅，腳步也變得輕快起來。