露易絲輕輕推開臥室厚重的橡木門，走到外面稍顯明亮的走廊。
小客廳裡，艾琳夫人正背對著她，在鋪著乾淨亞麻桌布的小圓桌前忙碌著，小心翼翼地擺放著精緻的瓷製茶壺、茶杯和一碟看起來是新烤的、點綴著果脯的小點心。
聽到腳步聲，艾琳夫人轉過身，臉上帶著一絲難以掩飾的疲憊，卻依舊努力擠出一個溫和的笑容，習慣性地微微屈膝向露易絲行了個禮。
“殿下，您出來了。”艾琳夫人的聲音一如既往的溫柔，卻比平日更顯沙啞。
露易絲連忙快走兩步，伸手虛扶了一下，也優雅地回了一個提裙禮，輕聲道：“夫人，您快別多禮了，這裡沒有外人。”
她的目光落在艾琳夫人眼下的青黑和略顯憔悴的面容上，心中不由得一酸。
兩人在桌旁落座，艾琳夫人執起茶壺，為露易絲斟了一杯熱氣騰騰、色澤紅亮的茶湯，一股帶著淡淡草藥清香的蒸汽氤氳開來。“殿下，嚐嚐看，這次的紅茶裡，我讓女僕加了一點安神的霜針草和雪梅花瓣，希望能讓您晚上睡得安穩些。”
艾琳夫人輕聲說著，將茶杯輕輕推到露易絲面前。
“多謝夫人費心。”露易絲低聲道謝，伸出微微顫抖的手捧起溫熱的茶杯，湊到唇邊，象徵性地輕輕啜飲了一小口。
茶水溫潤，帶著微苦回甘的草藥味，但她此刻心亂如麻，味同嚼蠟，根本嘗不出任何滋味，眼神飄忽，顯然心神早已飛到了遙遠的北境戰場。
艾琳夫人將露易絲的魂不守舍和難以掩飾的憂慮盡收眼底，心中暗歎一聲。
她放下自己的茶杯，用盡量平靜的語氣安慰道：“殿下，放寬心些，卡爾從來就有好運氣，又有本事，這次一定能逢凶化吉，平安回來的。”
這話既是對露易絲說，也像是在對自己重複，試圖壓下心中那同樣洶湧的不安。
露易絲勉強笑了笑，放下茶杯，手指無意識地絞著裙襬：“嗯，我也相信他，他答應過我們會平安回來的。”
她頓了頓，抬眼看向艾琳夫人，眼中滿是真誠的關切：“夫人您別光顧著安慰我，您自己更要保重身體才是，這些天，您也清減了許多。”
艾琳夫人搖了搖頭，想說些甚麼，卻發現言語在巨大的擔憂面前是如此蒼白。
兩位身份迥異、卻因同一個男人而命運緊密相連的女人，一時間相顧無言。
小客廳裡陷入了短暫的沉默，只有紅茶嫋嫋升起的熱氣，無聲地訴說著空氣中瀰漫的、沉重得化不開的牽掛與恐懼。
那是母親對兒子、妻子對丈夫最深切的擔憂，任何安慰都無法真正驅散。
就在這時，一陣急促而輕快的腳步聲打破了走廊的寂靜，由遠及近。
只見一個年輕的女僕，臉上帶著抑制不住的興奮和激動，幾乎是跑著衝進了小客廳，手裡高高舉著一封蓋有鮮紅火漆印章的信函！
侍立在一旁的女僕長愛麗絲見狀，立刻皺起眉頭，不滿地低聲呵斥道：“放肆！慌慌張張成何體統！沒看見夫人和殿下正在用茶嗎？”
那年輕女僕卻似乎完全沒聽到愛麗絲的訓斥，或者說根本顧不上了。
她氣喘吁吁地將信遞給愛麗絲，聲音因為激動而有些尖利：“愛麗絲姐姐！是捷報！是領主大人從蒂羅爾派傳令兵送回來的捷報！說我們打勝仗了！大勝！”
“甚麼！”
“捷報？”
幾乎是同時，艾琳夫人和露易絲公主猛地從椅子上站了起來！茶杯被碰得發出清脆的響聲，兩人卻渾然不覺。
四道目光瞬間死死地盯住了愛麗絲手中那封看似普通的信函，心臟彷彿在這一刻停止了跳動。
愛麗絲也被這突如其來的訊息驚住了，但她很快反應過來，雙手微微顫抖著，恭敬地將信呈給了離她更近的艾琳夫人。
艾琳夫人幾乎是搶一般接過信件，手指因為激動而有些不聽使喚，笨拙地卻又急切地撕開了火漆。
她展開信紙，目光飛快地掃過上面熟悉的、屬於她兒子的筆跡，信的內容顯然經過了斟酌，寫給家中女眷的，避開了血腥的戰鬥細節，言辭簡潔而有力：
“……母親、公主殿下親鑑：我軍已於蒂羅爾城外大破索倫軍，現已完全攻克蒂羅爾要塞，我一切安好，勿念，待安頓好要塞防務，整編完畢，即擇日率軍凱旋，望母親與殿下安心，保重身體，切勿過度憂心，卡爾謹上。”
短短數行字，艾琳夫人反反覆覆看了三遍，彷彿要確認每一個字的真實性。
終於，她猛地抬起頭，眼中瞬間蓄滿了淚水，那是極度緊張後驟然放鬆的狂喜之淚！
她看向同樣緊張得屏住呼吸的露易絲，聲音帶著哭腔和難以置信的喜悅：“是真的！殿下！是真的！卡爾他……他打贏了！他沒事！他很快就要回來了！”
露易絲在看到“一切安好”那幾個字時，一直緊繃的神經驟然鬆弛，強忍了多日的淚水如同決堤般洶湧而出。
她腿一軟，幾乎要站立不住，連忙用手撐住桌面，但臉上卻綻放出了這些天來第一個真正如釋重負的、帶著淚光的燦爛笑容。
“夫人……太好了……真是太好了……”她哽咽著，語無倫次。
艾琳夫人仍不放心，又追問那名報信的女僕：“訊息確實嗎？傳令兵呢？”
年輕女僕興奮地點頭：“千真萬確！夫人！傳令兵就在城堡大廳等著呢，穿著盔甲，雖然有些塵土，但精神好得很！好多人都圍著問呢！”
聽到確切的回答，艾琳夫人這才徹底放下心來，她激動地抓住露易絲冰涼的手，兩人的手緊緊握在一起，都能感受到對方那因為喜悅而微微顫抖的力度。
“感謝諸神保佑！感謝諸神保佑！”艾琳夫人喃喃道，淚水滑過她帶著笑紋的臉頰。
露易絲也用力點頭，淚水模糊了視線，心中那塊壓得她幾乎窒息的大石，終於被這突如其來的捷報徹底搬開。
巨大的安心感和疲憊感同時襲來，但她心中充滿了陽光。
他贏了，他平安，他就要回來了。
這個認知，比任何安神的草藥都更有效地撫平了她連日來的焦慮和恐懼。
她偷偷地、飛快地用指尖拭去眼淚，目光不由自主地再次投向窗外北方那片晴朗的天空，心中充滿了前所未有的寧靜和期盼。