五天後，弗蘭城，總督府。
裝飾典雅卻處處透著軍人簡練氣息的辦公室內，羅什福爾伯爵正伏案批閱著邊境哨所送來的例行報告。
午後的陽光透過彩色玻璃窗，在光滑的橡木地板上投下斑斕的光影，空氣中瀰漫著淡淡的菸草和舊書卷的氣息。
突然，辦公室的門被輕輕叩響，不待伯爵回應，他的首席書記官便手持一封插著代表“緊急軍情”的猩紅色羽毛的信函，腳步急促地走了進來，臉上帶著一絲難以抑制的激動。
“大人！緊急軍報！來自北境，凱蘭爵士派親信用信鴿和快馬接力送來！”書記官的聲音因急促而微微發顫，雙手將信函呈上。
伯爵聞言，握著羽毛筆的手微微一頓，沉穩的臉上掠過一絲不易察覺的凝重，他很清楚，絕對是蒂羅爾的戰事出結果了。
他放下筆，接過信函，迅速拆開火漆封印，展開信紙，目光掃過上面那略顯潦草卻清晰有力的字跡。
隨著閱讀的深入，伯爵臉上的神色不斷變幻。
起初是平靜的審視，隨即眉頭微微挑起，流露出驚訝，緊接著，那雙深邃如海的眼眸中猛地爆發出難以置信的銳利光芒，嘴角不受控制地向上揚起，最終化為難以抑制的、混合著巨大喜悅與震撼的神情！
“好！好！好小子！”伯爵猛地從高背椅上站起身，忍不住連說了三個“好”字，洪亮的聲音在書房內迴盪。
他拿著信紙，竟有些失態地在鋪著厚厚地毯的書房裡來回踱步，腳步又快又重，顯示出內心極不平靜。
他快步走到壁爐旁，拿起桌上的菸斗，熟練地塞入菸絲，點燃，深深地吸了一口，濃郁的煙霧緩緩吐出，似乎想借此平復激盪的心緒。
煙霧繚繞中，他的眼神愈發銳利，閃爍著戰略家特有的精光。
信上的內容簡短卻石破天驚，卡恩福德-弗蘭城聯軍在蒂羅爾城外野戰擊潰蒂羅爾守軍，陣斬超四千，聯軍自身傷亡僅六百餘；隨即乘勝攻克蒂羅爾要塞，陣斬索倫聯隊長布拉吉！
卡恩福德軍現已完全控制蒂羅爾，但兵力捉襟見肘，糧草亦顯不足，特向伯爵求援，懇請派遣精銳部隊協防蒂羅爾，以應對哈拉爾德必然之反撲。
“野戰擊潰索倫大軍……攻克蒂羅爾……陣斬聯隊長……”伯爵低聲重複著這幾個關鍵詞，每念一個，眼中的讚賞之意便濃重一分。
“卡爾這小子……真是給了我一個天大的驚喜！短短一年時間，他竟能將卡恩福德錘鍊到如此地步！此等戰績，足以震動整個王國北境！”
狂喜過後，身為資深統帥和政治家的理智迅速回歸，他的目光再次落向信紙，聚焦在“懇請派遣精銳部隊協防蒂羅爾”這一行字上，手指無意識地敲擊著菸斗。
“蒂羅爾……”伯爵踱步到牆上那幅巨大的北境軍事地圖前，目光精準地鎖定在那個扼守西南半島咽喉的位置上，眼神變得深邃而複雜。
“卡爾啊卡爾……”他心中暗自思忖，煙霧後的臉龐顯得有些模糊不清，“你將如此戰略要地，主動請我派兵入駐……是真的事急從權，兵力實在無法兼顧？還是……你對我的信任，已經達到了毫無保留的地步？”
他比任何人都清楚蒂羅爾的價值，這不僅僅是一座要塞，更是控制整個富饒西南半島、威脅索倫腹地、乃至未來影響北境格局的戰略支點。
這樣一個地方，卡爾在付出巨大代價攻克後，竟然願意讓其他領主的軍隊進駐協防？
“是政治嗅覺還不夠敏銳，看不到其中的長遠風險？還是……”伯爵的目光閃過一絲難以捉摸的情緒，“他真的將我視為可以完全託付腹心的長輩和盟友，相信我不會藉此機會侵蝕卡恩福德的利益？”
這種毫無保留的信任，在波譎雲詭的貴族政治中，是何其珍貴，又何其……罕見，甚至讓久經沙場、見慣人心叵測的羅什福爾伯爵，心中都泛起一絲複雜的波瀾。
他想到了女兒夏洛蒂每次提起卡爾時那雙發亮的眼睛，想到了自己一次次對那個年輕人的考察和投資。
“罷了。”伯爵猛地吸了一口煙，將紛雜的思緒壓下，眼中重新恢復了慣有的果決和冷靜，“君子論跡不論心，無論卡爾是出於何種考量，他既然做出了這個決定，將蒂羅爾的防務交託於我，這便是他對弗蘭城、對我羅什福爾最大的信任和善意！我絕不能辜負這份信任！”
更重要的是，從純粹的戰略角度出發，協防蒂羅爾對弗蘭城有百利而無一害！
這將使弗蘭城的防禦前沿向北推進數百里，直接減輕本土壓力，並能將索倫人的兵鋒牢牢吸引在蒂羅爾方向。
至於未來可能的主權糾紛，那是以後的事情了，當務之急，是幫助卡恩福德穩住陣腳，頂住哈拉爾德的瘋狂反撲！
思路已定，伯爵再無猶豫。他霍然轉身，對一直垂手肅立、等待命令的書記官，以清晰、快速、不容置疑的語氣下達了一連串命令：
“記錄命令！”
“第一，立刻從弗蘭城守備兵團第一、第三軍團中，抽調五千精銳步兵！要最善守的老兵！配屬足夠的弓箭手和火槍手，攜帶充足的箭矢彈藥和守城器械！”
“第二，任命洛朗爵士為此次援軍最高指揮官，全權負責蒂羅爾防務！告訴他，他的任務只有一個，像釘子一樣，給我牢牢釘在蒂羅爾！沒有我的命令，哪怕戰至最後一兵一卒，也絕不允許後退一步！”
“第三，軍需官立刻行動！調撥足夠五千人食用三個月的糧草，以及相應的藥品、帳篷、建材等物資，隨軍一同出發！”
“第四，傳令給‘北風’小隊的預備隊，抽調兩百名最精銳的偵察騎兵，配屬給洛朗，負責蒂羅爾周邊的警戒和情報蒐集！”
“第五，命令工程營，立刻準備一批經驗豐富的工兵和工程師，攜帶加固城防所需的工具和材料，一同前往蒂羅爾，協助卡恩福德人儘快修復和加強要塞防禦！”
書記官運筆如飛，迅速記錄著每一條命令。
伯爵頓了頓，補充了最後，也是最重要的一條：“告訴洛朗，抵達蒂羅爾後，一切防務安排，需與卡爾領主充分協商，尊重其主權，弗蘭城軍隊是去協防，是客軍，務必與卡恩福德守軍精誠合作，不得有任何驕橫之舉！違令者，軍法從事！”
“是！大人！命令已記錄完畢！”書記官確認道。
“立刻下發！用最快速度集結部隊和物資！我要他們在三天之內，必須開拔！”伯爵斬釘截鐵地說道，眼中閃爍著不容置疑的決斷光芒。
“遵命！”書記官躬身領命，拿著命令文書，快步退出了書房。
書房內再次恢復了安靜，只剩下伯爵一人，他再次走到地圖前，目光久久凝視著蒂羅爾的位置，手指輕輕點在上面。
“哈拉爾德……接下來，你會如何應對呢？”伯爵低聲自語，眼中閃過一絲期待和冰冷的戰意，“蒂羅爾，將會成為索倫人的絞肉機，還是卡恩福德崛起的基石？我很期待。”