白天的激烈攻城戰，夜晚的運籌帷幄，再加上與布倫丹那場關於未來戰略和盟友關係的深度密談，早已耗盡了卡爾的心神。
當布倫丹離開後，一陣強烈的疲憊感如同潮水般湧上，讓他幾乎想立刻找個角落倒頭就睡。
他環顧這間充滿索倫人粗獷風格、還殘留著布拉吉氣息的指揮所，正打算讓親兵找個相對乾淨些的廂房休息。
然而，他剛站起身，還沒來得及開口，指揮所的門就被輕輕敲響了。
一名親兵快步走進來，低聲稟報：“領主大人，格瑞姆商隊的頭領，格瑞姆先生在外求見，說是連夜從卡恩福德方向趕來的。”
卡爾聞言，眉頭微不可察地皺了一下，內心湧起一股無奈。
真是怕甚麼來甚麼，他現在最需要的是休息，而不是應酬。
但格瑞姆商隊是卡恩福德重要的物資來源，尤其是在眼下糧草即將告罄的關頭，對方頭領親自連夜趕來，於情於理都不能不見。
“請他進來吧。”卡爾揉了揉發脹的太陽穴，重新坐回主位，強行打起精神。
很快，風塵僕僕的格瑞姆在親兵的引領下走了進來。
這位精明的商人頭領顯然是一路急行，皮靴和斗篷下襬都沾滿了泥點，臉上帶著明顯的倦容，但一雙眼睛卻依舊閃爍著慣有的、精於計算的光芒。
“尊敬的領主大人！恭喜您取得如此輝煌的大勝！請恕我深夜冒昧打擾！”格瑞姆一進來，就摘下帽子，行了一個誇張而恭敬的禮，語氣充滿了恰到好處的激動和歉意。
“我原本是親自押運一批糧食前來支援前線，半路上恰好遇到了您派回卡恩福德報捷兼催糧的傳令兵！得知您已攻克蒂羅爾的天大好訊息，我欣喜若狂，立刻讓車隊加快速度，自己則先行一步快馬趕來向您道賀！”
“輜重車隊就在後面，我已嚴令他們日夜兼程，最遲明天早上一定能趕到！”
聽到糧食明天早上就能到，卡爾心中一塊大石總算落地，這確實解了燃眉之急。
他臉上擠出一絲疲憊但真誠的笑容：“格瑞姆先生，您來得太及時了！這批糧食真是雪中送炭！我代表卡恩福德全軍感謝您！請放心，等回到卡恩福德，結算軍費時，我一定會按市價，不，按溢價支付這批糧款，絕不會讓您的商隊吃虧！”
格瑞姆聞言，卻連連擺手，臉上露出一種近乎崇高的表情：“哎呀！領主大人您這話可就太見外了！您率領大軍，是為了光復北境、驅逐索倫蠻族的偉大事業！”
“是為了保護我們所有在金雀花王國旗下討生活的人！我們格瑞姆商隊能為此等正義之戰略盡綿薄之力，是我們的榮幸！怎麼還能收錢呢？”
“這批糧食，還有後續我們會繼續運來的物資，都是我們無償捐獻、支援前線的！分文不取！”
聽著格瑞姆這番慷慨激昂的陳詞，卡爾嘴角輕輕扯動了一下，露出一絲不易察覺的笑意。
無償？捐獻？他心中冷笑，商人的本質就是逐利，無利不起早。
格瑞姆商隊之所以如此“熱心”，無非是看到了卡恩福德軍連戰連捷、勢頭正旺，尤其是在攻克了蒂羅爾這個戰略要地之後，其潛在的價值和未來的商業利益巨大。
現在這點“無償”的糧食投入，不過是前期投資罷了。
他們看中的，恐怕是蒂羅爾乃至整個西南半島收復後，壟斷這裡的皮毛、山珍、礦產貿易的特許權，或者是卡恩福德附近那些尚未開發的、蘊藏著豐富資源的山林土地的勘探開採權。
這些隱形的、長遠的利益，遠比眼前這點糧款要豐厚得多。
“格瑞姆先生高義，謝謝您，”卡爾沒有點破，只是保持著禮貌而疏離的笑容，順著對方的話說道，“既然如此，那我就代表全軍將士，厚顏收下這份厚禮了，卡恩福德和蒂羅爾未來的發展，還需要像您這樣有遠見的商人鼎力相助。”
格瑞姆也是人精，看出卡爾面容憔悴、精神不濟，顯然已到了極限。
他又恰到好處地恭維了卡爾幾句英明神武、用兵如神之類的套話，便識趣地主動告退：“領主大人連日征戰辛苦，我就不多打擾了，請您務必好好休息！商隊的事宜，我會與埃德加總管對接，您無需操心！”
卡爾點了點頭，沒有再多客套。
看著格瑞姆躬身退出指揮所的背影，卡爾輕輕吁了一口氣，揉了揉更加酸澀的眉心。
引入格瑞姆這樣的資本力量來加速領地發展，是無奈之舉，也是必然選擇。
但如何在與這些精明商人的合作中，確保卡恩福德的核心利益不被侵蝕，將是他未來需要小心平衡的又一難題。
資本是猛虎，用得好可以開山闢路，用不好則可能反噬自身。
不過，所有這些紛繁複雜的思緒，此刻都被洶湧而來的睡意徹底淹沒了。
卡爾現在只有一個念頭——睡覺。
他不再猶豫，對親兵吩咐了一句“沒有十萬火急之事，不許打擾”，然後便拖著幾乎要散架的身體，在親兵的引領下，找到了指揮所旁邊一間相對整潔、應該是原布拉吉居住的小房間。
也顧不上甚麼條件了，他簡單地用冷水洗漱一番，脫下沉重的靴子和外套，便一頭倒在了那張鋪著乾草和粗糙毛皮的硬板床上。
腦袋幾乎剛一沾到枕頭，無邊的黑暗和疲憊就如同潮水般將他徹底吞噬。
幾乎是瞬間，卡爾就陷入了深沉無夢的睡眠之中。
外面世界的一切喧囂、算計、危險與機遇，此刻都與他無關。
他太需要這場睡眠，來恢復精力，以應對明天，以及未來無數個明天，即將到來的、更加嚴峻的挑戰。
蒂羅爾要塞，在夜色中漸漸沉寂下來，只有巡邏士兵的腳步聲和遠處傷兵營偶爾傳來的呻吟，提醒著人們，這裡剛剛經歷了一場決定命運的血戰。