卡恩福德城堡，那間依舊隱蔽而簡陋的情報部倉庫內。
燭火搖曳，將卡爾和裡希特的身影投在斑駁的石牆上。
裡希特站在粗糙的木桌前，正詳細地彙報著弗朗茨和恩斯特冒死帶回的關於鐵群島之行的全部情報。
他的聲音平穩而清晰，但語速比平時稍快，顯示出事態的緊急。
“大人，根據弗朗茨他們的親眼所見和多方核實，現在可以確認，鐵群島上主要存在三股武裝勢力。”
裡希特指著桌上簡易繪製的鐵群島草圖，“最強的一股，是原北境貴族維爾納男爵率領的守軍殘部，約五百人，裝備相對精良，控制著港口和主要據點。”
“第二股是當地義民首領克萊因騎士聚集的流亡百姓武裝，人數最多，約千人，但缺乏訓練和裝備，第三股，就是剛剛發動叛亂並被鎮壓的，由原潰兵軍官瓦爾特率領的部隊，約三百人，現已基本覆滅。”
他頓了頓，語氣變得凝重：“關鍵資訊在於，弗朗茨在沿岸偵察時，發現了索倫人活動的跡象，似乎是派來接應瓦爾特的。”
“而且，他在酒館親耳聽到叛軍軍官醉酒後提及，瓦爾特早已與索倫人暗中勾結，此次叛亂正是索倫人策動的裡應外合之計，意圖一舉奪取鐵群島這個釘子。”
“所幸，維爾納和克萊因似乎提前有所警覺，暗中調兵防備，叛亂一起便迅速聯手鎮壓，瓦爾特本人已被處決，其黨羽正在被清剿。”
裡希特補充道：“目前，由於索倫人缺乏足夠的水軍船隻，暫時還無法對剛剛經歷內亂、兵力受損的鐵群島發動直接渡海攻擊。”
卡爾靜靜地聽著，手指無意識地敲擊著桌面，目光緊鎖在那張簡陋的地圖上。
當裡希特彙報完畢，他抬起頭，直接問出了核心問題：“所以，索倫人……是打算對鐵群島動手了？”
“現在看來，意圖非常明顯，”裡希特肯定地點頭，“弗朗茨甚至隱約看到了索倫船隻的影子，雖然距離遠未能確認具體型號和數量，但結合瓦爾特叛亂事件，索倫人下一步發動進攻的可能性極高。”
“而且，根據過往情報，索倫人在上次南侵中俘虜了大量金雀花的造船工匠，經過近一年的消化，他們很可能已經具備了建造或改裝一定數量登陸船隻的能力。”
他進一步分析道，語氣帶著深深的憂慮：“鐵群島在上次索倫大軍南下時，趁其後防空虛，果斷出擊，攻佔了沿岸數處索倫人的堡壘和村落，如同一把匕首頂在索倫人的腰眼上，哈拉爾德對此必然懷恨在心。”
“更重要的是，索倫人去年劫掠了我國北境數萬乃至十數萬的青壯年人口，這些俘虜是極其寶貴的勞動力，極大地彌補了索倫人原本匱乏的人力資源。”
“經過近一年的整合消化，索倫人今年的戰爭潛力和持續作戰能力，必然比去年圍攻我們時有了大幅提升，他們完全有能力發動一場規模更大、準備更充分的跨海登陸作戰，鐵群島……僅憑島上那三股加起來不到兩千、且剛剛經歷內亂的力量，恐怕很難堅守。”
卡爾緩緩點頭，臉色也同樣凝重，他的視線落在桌上那幅更大的北境地圖前，目光落在代表鐵群島的那個孤懸海外的標記上。
“鐵群島這支敵後力量，去年至少牽制了索倫人五千到一萬的兵力，使其無法全力投入對我卡恩福德的圍攻，並且對其漫長的後勤補給線造成了持續不斷的騷擾和威脅。”
“雖然他們本意是為了自救，並非為了援助我們，但客觀上，確實幫我們分擔了巨大的壓力，是我們能夠最終守住城池的重要因素之一。”
他轉過身，看向裡希特：“而且，放眼整個北境，在索倫人的鐵蹄之下，除了我們卡恩福德，如今還在堅持抵抗的，恐怕也就只剩下鐵群島這一支成建制的力量了，我們是唇齒相依的關係，是這片淪陷土地上僅存的兩點星火。”
“現在，鄰居家著火了，而且縱火的就是我們共同的死敵索倫人，於情於理，於戰略利益，我們都絕不能坐視不管！任由鐵群島被索倫人攻陷，下一個承受全部壓力的，必然是我們卡恩福德！”
裡希特看著領主眼中不容置疑的決心，心中瞭然，他沉聲問道：“大人，您的意思是……我們要支援鐵群島？”
“必須支援！”卡爾毫不猶豫，“但如何支援，需要仔細謀劃，直接派兵跨海作戰不現實，我們兵力有限，海上力量更是幾乎為零，但我們可以提供他們急需的其他東西。”
他的大腦飛速運轉，一條條方案逐漸清晰：“情報共享是首要的！將我們掌握的關於索倫人可能進攻的動向、以及他們的戰術特點，儘快傳遞給維爾納男爵和克萊因騎士。”
“其次，物資援助！我們繳獲的索倫武器盔甲、還有我們自己生產的箭矢、療傷藥材，可以想辦法透過格瑞姆商船的渠道送過去一部分，再次，也是最重要的，是戰略上的策應！”
卡爾的手指重重地點在卡恩福德的位置上：“一旦索倫人開始對鐵群島用兵，我們就在北境陸地上發動更大規模的襲擾作戰！攻擊他們的沿岸補給點，破壞他們的後勤線，甚至佯動做出威脅其腹地的姿態！”
“迫使哈拉爾德分兵防守，減輕鐵群島的壓力！我們要讓索倫人明白，攻擊鐵群島，就要做好被我們卡恩福德在背後捅刀子的準備！”
“明白了，大人！”裡希特精神一振，“我立刻安排最可靠的信使和渠道，與鐵群島取得聯絡，傳達您的意圖和我們的支援方案！同時加強對我們北部邊境的偵察，密切關注索倫人的兵力調動！”
裡希特領命匆匆離去，身影消失在倉庫外的陰影中。
卡爾在原地靜立片刻，消化著剛剛獲得的關鍵情報，隨即對守在門外的親兵吩咐道：“去請布倫丹、羅蘭，還有埃德加總管、漢斯先生，立刻來此議事。”