他心中快速盤算著，這些天，他幾乎掏空了領地幾年積攢的糧食，像打發乞丐一樣，哀求、威脅、交換，總算從附近幾個關係尚可、或至少願意做交易的索倫小村莊和零散領地那裡，湊來了將近一百個“援兵”。
說是援兵，其中只有三十來個是真正有武器、見過血的老兵或獵人，剩下的七十多人，不過是些被頭人派來混口飯吃、或者乾脆就是被強徵來的青壯勞力，拿著臨時製作的木矛，穿著破爛的衣裳。
那幾個提供“援兵”的頭領，在拿走糧食時，還半開玩笑地嘲笑德里克是“被南蠻子嚇破了膽”，“大首領的敗仗都過去幾個月了，卡恩福德人能喘過氣就不錯了，哪還有力氣來找你麻煩？”
德里克當時只是沉默地交出糧食，沒有爭辯，他知道說甚麼都沒用。
這些人鼠目寸光，只看到眼前的糧食，看不到潛在的滅頂之災，但他需要這些人手，哪怕只是充數。
糧食沒了，只要領地還在，土地還在，總能再種出來。可要是灰狼谷沒了，他德里克就真的一無所有，連條喪家之犬都不如了。
現在，他手頭能動用的兵力，勉強達到了三百人。
其中五十個是自家的民兵核心，三十來個算是“可靠”的外援，剩下兩百多，就是臨時拼湊起來的烏合之眾。
三百人……德里克在心中默唸這個數字。
在索倫人散居的山林地帶，這已經是一支不容小覷的力量了，很多小部落全部落加起來都不到這個數。
他就不信，卡恩福德人能在這麼短的時間內，拉出一支規模遠超於此、還能遠征的精銳部隊。
信心，如同微弱但頑強的火苗，在他胸中重新燃起。
他注意到了那幾個逃回來的哨兵身上的傷，有人手臂被流彈擦過，皮開肉綻；有人臉上被樹枝颳得鮮血淋漓；最慘的是那個胸口被鉛彈擊中、被同伴半拖半拽弄回來的年輕人，此刻躺在屋角，進氣多出氣少，臉色慘白如紙，眼看是不行了。
索倫村莊哪有甚麼像樣的醫療，無非是用點草藥灰糊上，聽天由命。
“帶他們下去，找女人給他們包紮一下，弄點熱湯。”德里克對身邊人吩咐道，聲音沒甚麼波瀾。
他並非真的關心這幾個哨兵的生死，戰場傷亡在所難免，但作為領主，他必須做出“體恤下屬”的姿態，尤其是當眾。
不能讓其他人覺得他冷酷無情，寒了剩下人的心，那個重傷的，不過是儘儘人事，也算對死者家屬有個交代。
哨兵們被攙扶下去後，屋內重新安靜下來，氣氛卻更加凝重，所有人的目光都集中在德里克身上。
德里克緩緩掃過屋內每一張面孔，有跟隨他多年的村中長者，臉上刻著風霜和順從；有剛剛趕來、眼神中還帶著疑慮和算計的外來小頭目；也有自家村中那幾個被臨時提拔起來、負責帶領壯丁的年輕頭目，他們眼中既有恐懼，也有一絲被逼到絕境的兇狠。
“諸位，”德里克開口，聲音不高，卻帶著一種破釜沉舟的決絕，“卡恩福德人，已經打到我們家門口了，他們的騎兵，殺了我們的人。接下來，你們說，該怎麼辦？”
短暫的沉默。
一個灰狼谷的長者，用柺杖重重杵了下地面，嘶聲道：“還能怎麼辦？打！這裡是我們的家！我們的山林！”
“對！打！南蠻子欺人太甚！”一個外來小頭目也跟著喊道，似乎想用聲音驅散自己的不安。
“拼了！跟他們拼了！”幾個年輕頭目紅著眼睛低吼。
沒有人提“和談”或者“撤退”，在索倫人的觀念裡，面對打上門來的敵人，尤其是被視為“肥羊”和奴隸來源的金雀花人，退縮是最大的恥辱，也意味著失去一切。
“好！”德里克要的就是這個態度，哪怕只是表面上的同仇敵愾。
他猛地一拍桌子，站起身，因為動作太大牽動了傷腿，趔趄了一下，但立刻穩住，眼中兇光畢露。
“諸位！立刻下去，通知你們手下所有的人！”
“拿起你們的武器！弓箭上弦！刀斧出鞘！”
“所有人，到村口柵欄後面集合！按照我們之前演練的位置站好！”
“弓箭手和投石索上木牆！長矛手和刀斧手在前！青壯拿著木矛在後面壓陣！”
“南蠻子敢來，就讓他們嚐嚐我們索倫勇士的厲害！用他們的血，染紅我們灰狼谷的土地！”
“為了我們的家！為了我們的女人和孩子！殺！”
“殺！！！”屋內眾人被他的話語激起了最後的血性，齊聲怒吼，聲音幾乎要掀翻低矮的屋頂。
命令迅速傳了下去，原本就處於高度戒備狀態的灰狼谷，瞬間像被捅了的馬蜂窩，徹底沸騰起來。
尖銳的骨哨聲在各個角落響起，男人們咆哮著從簡陋的木屋、窩棚裡衝出來，抓起身旁的武器，向村口那加固過的木柵欄湧去。
女人們則驚慌地拉著孩子，躲進屋裡或地窖，透過縫隙驚恐地向外張望。
三百多名索倫武裝人員，在德里克和他手下小頭目的嘶吼指揮下，勉強在村口和柵欄後形成了防禦陣型。
雖然雜亂，雖然不少人眼中還帶著恐懼，雖然武器簡陋不堪，但一股被逼到牆角、困獸猶鬥的兇悍之氣，已經開始在這個小小的索倫營地上空凝聚。
他們握緊了手中的武器，瞪大眼睛，死死盯著前方那道山坡的坡頂——卡恩福德人，即將從那裡出現。
時間在令人窒息的等待中緩慢流逝，灰狼谷的索倫守軍，緊握著粗糙的武器，屏息凝神，死死盯著前方那道林木稀疏的山坡坡頂。
林間的風彷彿都停滯了，空氣中瀰漫著泥土、汗水和濃重的恐懼味道。
終於——
一個身影，突兀地、帶著一種沉甸甸的壓迫感，出現在了坡頂的輪廓線上。
晨光透過稀疏的雲層，恰好灑在那個身影上。
他高舉著一柄寒光閃閃的鋼鐵長矛，矛尖在陽光下反射出一點刺目的冷光。
他身上披掛的鎖子甲，由無數細密的鐵環編織而成，覆蓋了胸腹和肩臂，隨著他的出現微微晃動，反射出一片片細碎、冰冷、令人心悸的金屬光澤。
他戴著碟形盔，盔簷投射的陰影下露出一張年輕但毫無表情、眼神銳利的面孔。
他就那樣站在那裡，像一尊突然從大地中升起的鋼鐵雕像，沉默，但充滿了不容置疑的力量感。
“嘶——”灰狼谷的防線後方，清晰地響起了一片倒吸涼氣的聲音。
德里克身旁計程車兵，呼吸驟然一窒，彷彿被一隻無形的手扼住了喉嚨。
許多人握著武器的手指都不由自主地有些發抖，身體難以抑制地微微顫抖起來。
僅僅是這第一個出現的敵人，他精良的裝備、沉穩的姿態、以及那股自然而然散發出的、與索倫士兵截然不同的紀律性與殺氣，就帶來了巨大的心理衝擊。