此言一出，幾位來自南方行省的總督臉色瞬間變得慘白。
這意味著，原本每英畝地一年繳納兩枚銅幣的稅賦，將直接翻倍，變成四枚銅幣！
對於那些在貧瘠土地上掙扎求生的自耕農而言，這無疑是壓垮駱駝的最後一根稻草。
“陛下！太后！萬萬不可啊！”一位相對耿直的總督忍不住出列勸阻，“去歲收成本就不好，許多農戶已是食不果腹，若再加稅，恐生民變啊！”
“那依你之見，北境將士的糧餉從何而來？艾森伯格伯爵的騎兵，又拿甚麼去餵飽？”另一位支援加稅的大臣立刻反唇相譏，“難道要眼睜睜看著防線崩潰，或者讓北境將士拼死戰鬥卻無糧可食嗎？”
聽著下面大臣們的爭吵，珠簾後的皇太后卡特琳娜輕輕揉了揉眉心，最終，用帶著一絲倦意卻不容置疑的聲音做出了裁決：
“北境安危，關乎國本，將士用命，不可不賞，加稅之事……雖有擾民之嫌，然實屬不得已而為之，就按此議執行吧。”
“望各部妥善宣導，讓百姓們體諒朝廷的難處，再苦一苦他們吧，希望加了這稅，能讓王國……特別是今年，能稍微好過一些。”
“太后聖明！”支援加稅的一派齊聲高呼。
而那位出言勸阻的總督，以及更多沉默的官員，只能黯然地低下頭，心中一片冰涼。
他們知道，這沉重的賦稅，最終只會層層加碼，落在那些最無力反抗的貧苦農民肩上。
王都的繁華與北境的烽火，似乎總是需要平民的鮮血和汗水來澆灌。
“再苦一苦百姓”，這句輕描淡寫的話背後，是無數個家庭即將面臨的破碎和絕望。
羅什福爾伯爵冷眼看著這一切，心中並無多少喜悅。
他得到了他應得的份額，但這錢幣上，似乎已經能聞到南方田野裡即將燃起的饑荒與憤怒的味道。
王國現在面臨的挑戰，恐怕不僅僅是北方的索倫人了。
當最棘手的財政分配方案在一種壓抑的妥協氛圍中勉強敲定後，羅什福爾伯爵整理了一下衣袍，沉穩地向前邁出一步，提出了本次御前會議的最後一個，也是關乎王國未來北境戰略的關鍵議題。
“陛下，太后，諸位同僚，”他的聲音在空曠的大殿中清晰迴盪，“賞功罰過，乃是為過去之事做個了結，然北境安危，繫於未來。”
“如今，卡恩福德已在北境牢牢站穩腳跟，併成功擊退了索倫主力的圍攻，證明其具備成為戰略支點的潛力。”
他目光掃過王座和珠簾，語氣堅定地闡述自己的構想：“臣提議，應趁此良機，由王國正式授權並支援，構築一條從弗蘭城向北延伸、直至卡恩福德的連鎖防禦體系。”
“此體系依託沿途險要地勢，建立一系列相互支援的堡壘、要塞和兵站，並派駐精銳部隊，確保弗蘭城與卡恩福德之間的交通線暢通無阻。”
他提高了音量，點明此舉的戰略意義：“一旦此防線成型，將極大壓縮索倫人南下劫掠的通道，迫使其無法再像以往那樣，繞過堅固城堡、肆意深入我王國腹地。”
“卡恩福德將不再是孤懸在外的飛地，而是與弗蘭城互為犄角、可攻可守的前進堡壘，這將從根本上改變北境的攻守態勢，對索倫人形成長期而有效的戰略威懾！”
此言一出，大殿內再次陷入寂靜，不少大臣面露沉思。
這個提議的軍事價值顯而易見，但其背後的政治意味，卻更為深遠。
這無疑將極大地加強羅什福爾伯爵控制的弗蘭城，與那個新興的、由他一手扶持起來的卡恩福德領主卡爾之間的戰略捆綁和聯絡，使得這兩股原本就因地理和同盟而關係緊密的北境勢力，進一步融合成一個更強大、更具獨立性的軍事政治集團。
端坐在珠簾之後的皇太后卡特琳娜，纖細的手指無意識地輕輕敲擊著鳳椅的扶手，陷入了短暫的思量。
她自然清楚羅什福爾提議背後的潛在風險，這可能會助長北境勢力的坐大，對王室的中央權威構成長遠挑戰。
然而，索倫人帶來的現實威脅，如同懸在頭頂的利劍，更為迫切和致命。
北境防線若有閃失，整個王國都將面臨滅頂之災。
相比之下，內部權力結構的微妙變化，似乎成了可以暫時容忍的代價。
更重要的是，她心中還有一個自認為可靠的“保險栓”——露易絲公主。
她相信，插在卡爾身邊的露易絲公主，就如同在卡恩福德這棵日益茁壯的大樹下，埋下了一枚由王室控制的棋子。
只要能夠透過公主影響乃至控制卡爾，那麼北境勢力的壯大，最終仍將服務於王室利益。
權衡利弊之後，皇太后卡特琳娜抬起眼，目光透過珠簾望向羅什福爾伯爵，用清晰而沉穩的聲音做出了決斷：“羅什福爾愛卿所言，確有道理。”
“北境防務，關乎國本，不可不未雨綢繆，構築弗蘭城至卡恩福德的防線，有利於長治久安，準卿所奏！”
“此事，由卿全權負責籌劃，所需錢糧、民夫，由國防部、民生部、財政部會同北境各行省，酌情調配支援，務必要將此防線，打造成我王國北方的鋼鐵壁壘！”
“臣，領旨！必不負陛下、太后重託！”羅什福爾伯爵深深躬身。
而就在卡特琳娜話音落下的瞬間，站在武將行列前列的艾森伯格伯爵，目光銳利如鷹隼般深深地看了一眼羅什福爾伯爵的背影。
嘴角微微抽動了一下，似乎想說甚麼，但最終，他還是將到了嘴邊的話嚥了回去，只是眼神中掠過一絲陰霾和強烈的不滿。
他清楚地意識到，這道旨意，將進一步鞏固羅什福爾在北境的地位，或許即將威脅到自己在王國無與倫比的軍事力量。
然而，在皇太后已然拍板、大勢已定的情況下，他明智地選擇了沉默。
御前會議，就在這表面達成共識、實則暗流洶湧的氣氛中，正式結束。
大臣們懷揣著各自的心思，躬身退出大殿。
夕陽的餘暉透過高大的窗欞，將金碧輝煌的宮殿映照得一片橘紅，卻彷彿也預示著這個古老王國，正步入一個更加複雜和不確定的未來。