艾琳夫人和卡爾則走到二樓的小客廳。
艾琳夫人看著兒子，臉上露出欣慰的笑容，壓低聲音說：“卡爾，我的孩子，雖然你之前一直說不喜歡這樁婚事，對公主也頗有微詞，但今天你的表現，真的很不錯，像個有擔當、懂得體貼人的男子漢。”
卡爾淡然地笑道：“媽媽，您別把我想得太好，我只是…看不慣阿爾伯特那幫人咄咄逼人、絲毫不顧及她死活的嘴臉罷了。”
他頓了頓，目光投向公主臥室緊閉的房門，聲音低沉了些：“將心比心，她被迫遠嫁到這苦寒之地，身體不適還要被苛責，確實……也是個身不由己的可憐人。”
艾琳夫人聽罷，眼中讚賞之色更濃，她輕輕拍了拍兒子的手臂：“你能這麼想，能懂得‘將心比心’，這就已經很好了，凡事開頭難，有了這份同理心做基礎，往後的相處就會容易許多。”
她沉吟片刻，提出了一個更具體的建議：“這樣吧，卡爾，今天晚上，就由我陪著公主睡吧，我以長輩的身份，和她聊聊天，說些體己話。”
“這孩子初來乍到，舉目無親，心裡肯定充滿了恐懼和不安，我正好可以趁這個機會，讓她多瞭解瞭解真實的你，說說你小時候的趣事，說說你是如何一步步把這片廢墟重建起來的……”
“讓她知道，她未來的丈夫，並非一個冷酷無情的邊境武夫，而是一個有血有肉、有擔當有抱負的人，或許，這樣能讓她對你放下一些不必要的防備和芥蒂，你們未來的關係，也能更融洽一些。”
卡爾聞言，心中不禁一動。
由母親出面，以女性長輩關懷的角度去溝通，確實比他自己這個丈夫硬著頭皮、尷尬地去接觸要自然、穩妥得多。
母親的經驗和智慧，總能在他需要的時候，提供最恰當的幫助。
他看向母親，眼中充滿了真摯的感激和全然的信任，聲音也柔和了許多：“媽媽，謝謝您…您想得總是這麼周到，這樣安排，最好不過了，只是，要辛苦您熬夜勞神了。”
“傻孩子，跟媽媽還客氣甚麼，”艾琳夫人慈愛地笑了笑，眼神堅定，“只要能幫到你，讓你們夫妻以後的日子能少些磨難，多些溫情，媽媽做甚麼都願意。”
她看了看窗外深沉的夜色，催促道：“好了，時間不早了，你也累了一天，經歷這麼多事，心神耗費不少，快去三樓給你收拾出來的那間小書房休息吧，這裡交給我就好。”
卡爾點了點頭，心中一塊石頭彷彿落了地。
他最後看了一眼那扇緊閉的、門後躺著一位命運與他悄然交織的陌生女子的臥室房門，轉身，沿著城堡內略顯昏暗的石制樓梯，緩緩向三樓走去。
他的腳步，似乎比來時輕鬆了一些，也堅定了一些。
或許，這場最初被他視為純粹政治負擔和情感枷鎖的婚姻，前路並非完全是一片漆黑的、令人絕望的絕境。
至少，他還有深愛他、智慧而包容的母親在身邊，願意並能夠為他斡旋、鋪路；而那位看似柔弱、卻在困境中努力維持尊嚴的公主，似乎也並非是不可理喻、驕縱蠻橫之人。
夜深人靜，卡恩福德城堡主臥內。
壁爐裡的火焰已經添了新柴，燃燒得平穩而溫暖，橘紅色的光芒在石牆上投下搖曳的影子，驅散了北境春夜的寒意。
公主已經洗漱完畢，換上了一身柔軟乾淨的純棉睡裙，躺在鋪著厚實毛皮墊子的大床上。
艾琳夫人就躺在她身邊，隔著柔軟的羊毛毯，能感受到對方身體傳來的令人安心的溫度。
房間裡瀰漫著艾琳夫人身上淡淡的、帶著母性溫柔的馨香，與城堡本身略帶清冷的石料氣息混合在一起，形成一種奇特而令人心安的氛圍。
露易絲蜷縮在毯子裡，感受著這份難得的寧靜與安全。
來卡恩福德之前，她曾在腦海中設想過無數種可怕的第一夜場景。
被迫與一個陌生、或許粗魯的男人同床共枕，履行她作為政治籌碼最屈辱的義務。
即便旁人如何稱讚那位卡爾領主年輕有為、相貌英俊，但對於一個心有所屬的女子而言，與不愛之人親密，無疑是心靈上的酷刑。
她甚至暗暗下定決心，要盡一切可能為遠在普萊城的亨利守住清白之身。
然而，艾琳夫人的出現，像一道溫暖的光，驅散了她心中大部分的恐懼。
此刻，她能安然地躺在這位溫柔慈祥的長輩身邊，而不是獨自面對未知的丈夫，這讓她無比感激。
她偷偷地想，能有這樣通情達理、充滿善意的婆婆，那位卡爾領主，想必骨子裡也應該是個溫柔的人吧？
回想起白天他雖然疏離但並無惡意、甚至在她失態時予以解圍的舉動，露易絲的心又安定了幾分。
“殿下，您也還沒睡著嗎？”艾琳夫人溫柔的聲音在寂靜中響起，打破了露易絲的思緒。
露易絲轉過身，面向艾琳夫人，在昏黃的光線下，能看到對方眼中柔和的光。
“夫人，您叫我露易絲就好…在這裡，我不是甚麼殿下…”她的聲音輕輕的，帶著一絲依賴。
“好，露易絲。”艾琳夫人從善如流，微笑著應道，伸手輕輕替她掖了掖被角。
沉默在溫暖的房間裡瀰漫了片刻，只有燭火偶爾發出的輕微噼啪聲。
艾琳夫人的語氣變得更加悠遠而輕柔，彷彿不是在說服，而是在講述一個塵封已久的故事：“露易絲，透過這一天短暫的接觸，你應該也能感覺到，卡爾……其實是個心地不壞的孩子，甚至可以說，他有些過於重感情了。”
露易絲靜靜地靠在柔軟的枕頭上，碧藍的眼睛望著帳幔的頂端，沒有打斷。
她確實感覺到了，那種隱藏在生硬舉動下的、彆扭的關懷。
“剛才在樓下，你也看出來了吧？”艾琳夫人側過身，慈愛地看著露易絲蒼白的側臉，“他雖然不擅長表達，甚至顯得有些強勢，但他替你做了休息的決定，用他自己的方式在保護你，避免你繼續在眾人面前難受、難堪。”
露易絲的腦海中立刻浮現出卡爾那時不容置疑地宣佈婚禮推遲、並示意母親帶她離開的情景。
一股被重視的暖流悄然劃過心間，她輕輕點了點頭，低聲道：“嗯……”
艾琳夫人微微一笑，繼續用她那溫和的嗓音說道：“我來到卡恩福德的時間也不長，但就在這短短的日子裡，我親眼看到這片土地每一天都在發生著變化，卡爾他把所有的心力都撲在了這上面，幾乎不眠不休。”
這句話讓露易絲的思緒飄向了窗外那片黑暗中的土地。
她回想起馬車駛過時看到的景象，那些簡陋卻整齊的窩棚，雖然遠稱不上舒適，但已初具村舍的雛形，不再是隨意搭建的避難所。
那些跪在路邊的領民，衣衫依舊襤褸，面龐依舊刻著風霜，但他們的眼神卻不再是一片死寂的麻木，而是帶著一種她在王都難民營中從未見過的、忙於生計、期盼未來的生氣。
尤其是那個偷偷看她、眼睛亮晶晶的小女孩，那鮮活好奇的眼神，讓她記憶猶新。
她低聲回應，帶著由衷的認同：“是的……夫人，您說得對。”