或許，是看到那個空置的座位時，心中對她處境的一絲複雜難明的憐憫？
或許，是潛意識裡，希望為她這個初來乍到、舉目無親的“政治犧牲品”，在這片陌生的土地上，預先積攢一點點微弱的善意和根基？
他也理不清那瞬間的思緒，只能將其歸因於一種難以言喻的、對命運相似的無奈感。
或許，公主的名聲就是自己的名聲吧，畢竟，現在的自己已經算是她的丈夫了。
晚餐後，卡爾簡單洗漱了一番，換上了一身乾淨的亞麻布睡衣，來到了二樓自己的臥室門前。
他猶豫了一下，還是輕輕敲了敲門。
“請進。”裡面傳來母親艾琳夫人壓低的聲音。
卡爾輕輕推開門，走了進去。
臥室內只點著一盞光線柔和的油燈，壁爐裡的火燃得正旺，驅散了春夜的寒意。
公主露易絲已經躺在床上，蓋著厚厚的羊毛毯，似乎睡著了，呼吸均勻但略顯沉重，臉上還帶著長途勞頓後的疲憊蒼白。
艾琳夫人正坐在床邊的椅子上，而公主的一隻手，竟無意識地緊緊握著艾琳夫人的手，彷彿在睡夢中尋找著依靠。
公主的兩位貼身侍女愛麗絲和另一名侍女，則安靜地侍立在房間角落。
艾琳夫人看到兒子進來，對他做了個噤聲的手勢，然後憐愛地看了一眼熟睡的公主，用氣聲對卡爾說：“這孩子真是累壞了，身心俱疲，剛才洗漱完，頭一沾枕頭就睡著了，手還一直抓著我不放，像是怕我走了似的。”
卡爾點了點頭，目光在公主沉睡的臉上停留了片刻。
褪去了白日的強撐和禮節性的疏離，此刻的她看起來格外脆弱，像個需要保護的孩子。
他心中那層因政治聯姻而築起的冰牆，似乎微微鬆動了一絲。
他壓低聲音對母親說：“媽媽，今晚您就和公主在這裡休息吧，也好照顧她，至於這兩位姑娘……”他看向角落裡的愛麗絲和另一位侍女。
愛麗絲連忙躬身，聲音細弱但堅定：“領主大人，我們要留在殿下身邊伺候。”
卡爾想了想，這間主臥雖然寬敞，但畢竟只有一張大床。
他指了指後面說：“那這樣吧，委屈你們兩位在對門的側臥將就一晚，我搬到三樓的書房去睡，那裡有張行軍床。”
“這怎麼行！”愛麗絲和另一位侍女嚇了一跳，連連擺手，“怎能佔用領主大人的臥室，讓您去睡書房！這太不合規矩了！”
艾琳夫人見狀，溫和地開口勸道：“好了，既然領主大人體恤你們一路辛苦，特意安排，你們就安心接受吧，在這裡，一切以讓公主殿下休息好為要。”
她的語氣帶著不容置疑的安撫力量。
兩位侍女對視一眼，見艾琳夫人也這麼說，只好感激又不安地行禮道：“多謝領主大人，多謝夫人。”
或許是因為說話聲和動靜，又或許是潛意識裡的不安，床上的露易絲公主睫毛顫動了幾下，緩緩睜開了眼睛。
她先是茫然地看了看裝飾簡單卻溫暖陌生的房間，然後看到了床邊的艾琳夫人，以及站在不遠處的卡爾和自己的侍女。
意識逐漸回籠，她立刻想起了白天的失態和此刻的處境，蒼白的臉上瞬間泛起一絲窘迫的紅暈。
她連忙鬆開還握著艾琳夫人的手，掙扎著想坐起來，聲音帶著初醒的沙啞和歉意：“夫人，對不起，我…我竟然睡著了…還拉著您…”
艾琳夫人連忙輕輕按住她的肩膀，柔聲道：“殿下快別動，好好躺著，你身體虛弱，多休息是應該的。”
露易絲又將目光轉向卡爾，眼神中充滿了愧疚和不安，聲音更低了：“卡爾領主，非常抱歉，因為我身體不適，耽誤了…耽誤了今天的儀式…”
她說到“儀式”兩個字時，聲音微微顫抖，顯然對此充滿抗拒和壓力。
卡爾看著公主那副小心翼翼、生怕惹他不快的模樣，心中原本因這場政治聯姻而生出的那點怨氣，竟不知不覺消散了大半。
他臉上露出一抹算不上熱情、卻足夠平和的笑容，語氣輕鬆地說道：“沒關係，公主殿下，婚禮不過是個形式罷了，早一天晚一天，實在沒甚麼要緊，您的身體才是第一位的，在卡恩福德，不必如此拘禮。”
這或許是卡爾第一次用相對溫和的語氣對她說話，露易絲微微怔了一下，看著卡爾平靜甚至帶著一絲無所謂態度的臉，心中緊繃的弦莫名鬆了一些。
她勉強回以一個淺淺的、依舊有些勉強的微笑：“謝謝…謝謝您能體諒。”
就在這時，一陣清晰的“咕嚕”聲從公主的腹部傳了出來，聲音在安靜的房間裡顯得格外突兀。
露易絲的臉瞬間變得通紅，羞得幾乎想把臉埋進被子裡。
她一路上暈車難受，幾乎沒吃甚麼東西，此刻放鬆下來，飢餓感便難以抑制地湧了上來。
艾琳夫人見狀，又是心疼又是想笑，連忙打圓場道：“殿下一定是餓了！路上都沒好好吃東西，愛麗絲，快去給殿下準備些容易消化的食物來。”
愛麗絲連忙應聲，卡爾補充道：“去找總管埃德加，讓他廚房準備些清淡的餐食，比如溫熱的甜粥，再配點清淡的蔬菜就好。”
“是，大人！”愛麗絲匆匆離去。
不一會兒，愛麗絲端著一個木托盤回來了，上面放著一碗熱氣騰騰、散發著淡淡米香和蜂蜜甜味的燕麥粥，一小碟用清水焯過、只加了少許鹽的嫩豌豆苗，還有幾片烤得鬆軟的白麵包。
食物雖然簡單，但香氣卻勾起了露易絲強烈的食慾。
艾琳夫人體貼地站起身，對卡爾和侍女們說：“我們都出去吧，讓殿下安心用點東西。”
她示意愛麗絲將托盤放在床邊的矮櫃上，露易絲投去一個感激的眼神。
眾人退出臥室，輕輕帶上門，愛麗絲和另一位侍女守在門外。