露易絲公主穿著一身莊重的皇室旅行禮服，深藍色的天鵝絨長裙上繡著精緻的金雀花紋樣，外面披著一件帶有白色毛皮鑲邊的斗篷。
然而，她的臉色卻蒼白得嚇人，幾乎毫無血色，嘴唇也有些發乾。
長時間的顛簸跋涉和嚴重暈車，讓她腳步虛浮，幾乎站立不穩，全靠愛麗絲和另一名匆忙下車的侍女攙扶。
露易絲努力想挺直身體，維持皇室的威儀，向跪迎的眾人微微頷首示意。
但是就在這時，一陣難以抑制的反胃感猛地湧上喉嚨！
她再也控制不住，猛地彎下腰，用手帕捂住嘴，發出了一陣痛苦的乾嘔聲，雖然因為空腹沒有吐出甚麼東西，但是那狼狽的姿態，卻讓在場所有人都驚呆了！
皇家儀仗隊的成員們臉上也都很震驚，還有些尷尬，尤其是那位管家阿爾伯特，眼神冰冷，幾乎要噴出火來，覺得公主在如此重要的場合失儀，簡直是給皇室抹黑！
他們卻選擇性忘記了，正是他們一路上的嚴苛催促和不近人情的行程安排，才將公主折磨成這副模樣。
跪在地上的卡恩福德官員和士兵們也是面面相覷，有些不知所措。
就在這尷尬的時刻，艾琳夫人反應極快。
她立刻起身，對身邊的僕役低聲吩咐了一句，僕役飛快地跑回城堡。
片刻之後，艾琳夫人親自端著一碗熱氣騰騰、散發著濃郁姜味的茶湯，快步走到公主面前，聲音溫柔而充滿關切：“公主殿下，一路辛苦了，這是驅寒暖胃的薑茶，您快喝幾口，會舒服一些。”
露易絲公主感激地看了艾琳夫人一眼，在侍女的幫助下，小口小口地喝下了薑茶。
溫熱辛辣的液體流入胃中，確實緩解了一些翻江倒海的感覺，她的臉色稍微好轉了一些。
她直起身，首先向最近的艾琳夫人投去一個帶著歉意的眼神，聲音微弱但清晰：“夫人，失禮了，多謝您。”
艾琳夫人微笑著搖搖頭：“殿下不必在意，身體要緊。”
隨後，露易絲在侍女的攙扶下，步履依舊有些踉蹌地走到依舊保持著單膝跪地姿勢的卡爾面前。
她看著眼前這個穿著樸素、甚至有些粗獷、低著頭的年輕男子，這就是她未來的丈夫，卡恩福德的領主。
她深吸一口氣，從身旁侍女捧著的錦盒中，取出一柄裝飾華美、鞘上鑲嵌著寶石的禮儀短劍。
這是皇室公主下嫁時，象徵性地授予駙馬的“護身之劍”，寓意駙馬需用此劍守護公主安危。
“卡爾·馮·施密特領主，”露易絲的聲音依舊帶著虛弱，但努力保持著平穩，“奉國王陛下與太后陛下之命，以此劍為信，願…願你我今後，同心協力。”
卡爾抬起頭，目光平靜地迎上公主蒼白而疲憊的臉龐。
他伸出雙手，鄭重地接過了短劍，聲音沉穩：“臣，卡爾·馮·施密特，謝陛下、太后陛下恩典，謝公主殿下，必竭盡全力，守護殿下安危。”
簡單的見面儀式就在這略帶狼狽和尷尬的氣氛中結束了。
艾琳夫人適時地上前，代替了本應由卡爾履行的、攙扶未來妻子的職責，親自溫柔而有力地攙扶住依舊虛弱的露易絲公主的手臂，柔聲提議道：“殿下，您一路勞頓，身體不適，城堡內已經為您準備好了安靜舒適的休息室，請您隨我先進去好好歇息吧。”
露易絲公主感激地看了艾琳夫人一眼，她此刻確實頭暈目眩，幾乎站立不穩，急需一個可以躺下的地方。
她虛弱地點了點頭，聲音細微：“有勞夫人了。”
鑑於公主的身體狀況，原本計劃中可能需要公主步行一小段路、讓領民瞻仰風采的安排只得取消。
在艾琳夫人和侍女們的攙扶下，露易絲重新登上了她那輛豪華但此刻對她而言如同囚籠般的馬車。
車隊再次緩緩啟動，朝著不遠處的卡恩福德城堡駛去。
卡爾、埃德加等卡恩福德的核心官員則紛紛上馬，走在車隊的前方引路。
皇家儀仗隊的騎士們護衛在馬車兩側，而那些隨行的王室侍從、女官們，則一邊跟隨，一邊忍不住小心翼翼地打量著周圍的環境。
尤其是那位面容嚴肅、眼神銳利的王室管家阿爾伯特，他的目光如同探照燈一般，仔細地掃過道路兩旁那些雖然經過緊急整頓、但依然難掩簡陋本質的窩棚區。
他的眉頭微微蹙起，帶著一種居高臨下的審視。
不過，當他看到窩棚區雖然破舊，但道路還算整潔，沒有堆積如山的垃圾，窩棚本身也大多經過了簡單的加固和遮擋，至少“看得過去”時，緊繃的臉色稍稍緩和了一些。
考慮到這卡恩福德剛剛經歷了一場慘烈的大戰，幾乎化為廢墟，能在這麼短的時間內做到這種程度，也算難為這位年輕的領主了。
看來，他對迎接公主殿下，至少表面上的誠意是做到了。
這第一步的觀察，關於駙馬是否重視公主，在阿爾伯特看來，卡爾勉強算是矇混過關了。
他謹記著太后陛下的密令，監視公主與駙馬的相處，評估卡恩福德的真實情況。
馬車內，露易絲公主靠在柔軟的墊子上，終於有機會輕輕掀開車窗的簾幕一角，貪婪地呼吸著窗外流動的空氣。
儘管這空氣中混雜著泥土、炊煙、牲畜以及大量人群聚集所產生的複雜氣味，並不清新，甚至有些難聞，但奇怪的是，露易絲卻從這充滿“人煙”的氣息中，感受到了一種在王都精緻花園裡從未有過的、粗糙而真實的生命力。
這是一種忙碌的、掙扎的、卻又充滿韌性的生活味道，讓她那顆在華麗牢籠中禁錮已久的心，莫名地感到一絲前所未有的安心和釋然。
道路兩旁，跪迎的領民都是經過埃德加等人精心篩選過的，至少看的過去的領民，特意來感受王室的浩蕩天恩，條件太差的還沒資格跪在這裡呢。