看到領主大人，湯米彷彿終於找到了主心骨，一直強撐著的精氣神瞬間鬆懈，腿一軟，差點跪倒，被旁邊的衛兵扶住。
他張了張嘴，因為寒冷和激動，聲音嘶啞乾澀，語無倫次：“大…大人，我…我對不起您，出事了…加藍村的約翰村長…他們…他們發現了我想帶人離開的計劃，抓住了我的朋友，還有我的母親、我妹妹，都…都被抓了……”
在卡爾平靜目光的注視下，湯米強迫自己鎮定下來，斷斷續續卻儘可能清晰地將事情的經過講述了一遍。
他如何秘密聯絡發小萊克斯和芬恩，描述卡恩福德的美好前景，說服他們帶著家人一同逃離；計劃如何在老傑克家後集合；行動如何意外洩露。
村長約翰如何聯合地主愛德華、鐵匠巴頓，調動家丁和守備隊連夜抓捕；萊克斯和芬恩兩家如何當場被捕；他自己如何僥倖從屋頂逃脫，在嚴寒中潛伏一夜，然後亡命奔逃至此……
最後，湯米掙脫衛兵的攙扶，噗通一聲跪倒在卡爾面前，額頭重重磕在冰冷的地面上，聲音哽咽，充滿了自責與哀求：“領主大人！是我沒用！我沒有完成您交給的任務，不但沒能招到人，反而…反而把事情搞砸了，連累了我的家人和朋友。”
“但是我求您…求您一定要救救他們！那個約翰村長心狠手辣，他…他不會放過他們的！求求您了，大人！”
營帳內一片寂靜，只有湯米壓抑的啜泣和粗重的呼吸聲，衛兵們肅立一旁，目光都投向他們的領主。
卡爾面無表情地聽完了湯米的敘述，一個偏遠村莊的土財主，為了維護自己對領民的人身控制和既得利益，動用私刑抓捕試圖逃離的佃戶和學徒，甚至牽連軍屬……這種事情，在這片土地上並不稀奇，甚至可說是常態。
在以往，這樣的小事或許根本傳不到他這位領主的耳中，就算知道了，處理起來也需要權衡地方勢力、王國律法乃至人情世故，頗為麻煩。
但現在，情況不同了。
首先，這件事直接牽扯到了他卡爾計程車兵！
湯米是他卡恩福德的兵，是為他流過血、立過功的戰士！他的家人，理論上也應受到卡恩福德領主的庇護。
動他的人，就是打他卡爾的臉。
一個小小的村長，在他這位手握重兵、新晉駙馬、北境守護者面前算甚麼，碾死他，就像碾死一隻螞蟻。
然而，就在這理所當然的憤怒和維護麾下將士的念頭升起之時，另一個更大膽、更冷酷的想法，如同黑暗中劃過的閃電，驟然照亮了卡爾的腦海！
所謂好事不出門，壞事傳千里。
自己之前派湯米這些人回去，四處宣揚卡恩福德如何英勇抗敵、領主如何仁慈、生活如何有保障……這些“正面宣傳”，對於那些常年生活在困苦與壓迫中、資訊閉塞、對“美好”早已麻木甚至不信的流民和底層百姓來說，有多大效果？
他們或許會聽聽，但多半會懷疑，會覺得遙遠而不真實，是“老爺們”新的騙術。想要靠這個快速吸引大量人口，效率太低。
但如果是“壞事”呢？如果自己扮演一個“惡人”，當然，是相對於那些土豪劣紳而言的“惡人”。
一個專門帶著軍隊，到處找那些欺壓百姓、為非作歹的村長、地主、惡霸的麻煩，將他們揪出來公開審判、處以刑罰，將他們非法侵佔的土地、財富分給窮苦百姓，解放被契約束縛的農奴和學徒……
這樣的事情，傳播起來會有多快？會在那些受盡壓迫的底層民眾中，引起多麼巨大的震動和期待？
“北境有個卡爾領主，是國王的駙馬，但他專殺壞老爺，給窮人分田分地！”，這樣的名聲，會比“北境英雄”更具衝擊力，更能直擊人心，也更能吸引那些走投無路、渴望改變的人，如同磁石般將他們吸引到卡恩福德來！
這簡直是一條快速樹立威望、收割民心、擴充人口的“捷徑”！
至於這麼做的後果？卡爾冷靜地分析著，他現在是王國駙馬，是北境守護者，是剛剛立下不世戰功的邊境屏障。
在這北境之地，除了羅什福爾伯爵，誰敢輕易動他？
而伯爵……想到伯爵，卡爾心中掠過一絲複雜的情緒，但很快堅定下來。
以他和伯爵的關係，以及伯爵對北境穩定和發展的看重，只要自己行事不是太過火，控制在“懲處不法、安定地方”的框架內，伯爵大機率不會反對，甚至可能默許。
畢竟，清理一些過於跋扈、阻礙人口流動和生產的地方豪強，對弗蘭城乃至整個北境的統治，長遠來看未必是壞事。
最後，也是最關鍵、最隱秘的一點，卡爾此刻心中，正因為王室那強橫無理、拆散姻緣的賜婚而憋著一股邪火！
這股怒火無處發洩，鬱結於心。
現在，加藍村的約翰村長，這個正好撞上槍口的蠢貨，簡直是為他量身定做的出氣筒！
用一場“正義”的軍事行動，來宣洩個人內心的憤懣與不平，同時還能達成重要的政治目的，壯大自身實力……這簡直是一舉多得！
想到這裡，卡爾看著跪在地上瑟瑟發抖、滿臉絕望與期待的湯米，臉上那層冰封般的表情悄然融化，取而代之的是一種溫和的笑容。
他走上前，親手將湯米扶了起來，聲音平穩而有力，帶著不容置疑的承諾：“湯米，起來，不必道歉，更不必擔心。”
他拍了拍湯米冰冷顫抖的肩膀，目光彷彿穿透營帳，望向了加藍村的方向。
“這件事，錯不在你，敢於反抗壓迫，尋求更好的生活，這是人之常情，也是勇氣，你的家人和朋友，是因為相信我卡恩福德，相信我能給他們帶來希望，才遭遇此難。”
“那麼，我，卡爾·馮·施密特，作為你們的領主，就有責任，也有義務，將他們從苦難中解救出來！”
他轉身面向帳外，聲音陡然拔高，清晰地傳遍了整個營地：
“傳令！”
“全體騎兵，即刻集合！披甲，備馬，檢查武器！”
“目標，加藍村！”
“出發！”