清晨的陽光蒼白無力，勉強穿透冬日的薄霧，照耀在加藍村這片貧瘠的土地上。
然而，村子裡卻沒有半分暖意，反而瀰漫著一股沉重而壓抑的氣氛。
昨夜突如其來的抓捕和搜查，讓許多村民徹夜未眠，心中充滿了惶恐與不安。
此刻，更多的人被村長家的僕人挨家挨戶“通知”，要求所有人前往村中心的廣場集合。
在村長約翰那幢氣派的青石宅邸書房內，氣氛同樣凝重。
守備隊隊長鬍戈正恭謹地站在書桌前，向面色陰沉的約翰彙報情況。
“村長，三家人都已分別關進了地牢，嚴加看管。”胡戈的聲音帶著一絲完成任務後的放鬆，但更多的是一種對上級的恭順。
“湯米那小子……確實不見了蹤影，我們的人把村子翻了個底朝天，凡是能藏人的犄角旮旯都搜遍了，連村外的林子邊上也派了人檢視痕跡，依我看，十有八九是昨天夜裡趁著混亂，翻牆逃出去了。”
“逃了？”約翰的手指輕輕敲擊著桌面，眼神銳利如刀，“這小子，倒是機靈，也夠狠心，連母親和妹妹都不顧了。”
他沉吟了片刻，語氣變得陰冷而堅決：“不過，他人跑得了，他母親和他妹妹，還有萊克斯、芬恩這兩家子，可跑不了。”
胡戈試探著問：“那…村長，這些人，該怎麼處置？就一直關著？”
“關著？”約翰冷笑一聲，站起身來，踱步到窗邊，看著窗外陸續向廣場聚集的、面帶畏懼和茫然的村民背影，“光關著有甚麼用？震懾不了人。”
“這次的事情，性質極其惡劣！湯米公然蠱惑人心，煽動領民叛逃；萊克斯、芬恩身為佃戶和簽約學徒，不思安分守己，竟敢私下勾結，意圖背主潛逃！這是對我們加藍村規矩和王法的公然挑釁！”
“如果就這樣輕飄飄地關幾天了事，其他那些不安分的窮鬼會怎麼想？他們會覺得，哦，原來逃跑被抓，也不過就是關幾天而已，沒甚麼大不了的！”
“那以後誰還肯老老實實交租服役？這村裡的秩序還要不要了？我這個村長，還有何威信可言？”
他轉過身，目光如炬地盯著胡戈，下達了冷酷的命令：“必須嚴懲！尤其是萊克斯和芬恩這兩個帶頭的，要讓他們，也讓所有人都知道，試圖背叛村莊、挑戰權威是甚麼下場！胡戈，你去地牢，把萊克斯和芬恩給我提出來！帶到村廣場上去！”
胡戈心中一凜，知道村長這是要動真格的了，他連忙應道：“是！村長！那…用甚麼刑？”
約翰眼中閃過一絲殘忍的光芒：“鞭刑！就在村廣場中央，當著全村老少的面，執行鞭刑！讓所有人都看清楚，聽明白！這就是不安分、想逃跑的下場！”
“具體打多少鞭…你看著辦，打到他們皮開肉綻，打到他們哭爹喊娘，打到他們以後再也不敢有這個念頭為止！但記住，別打死了，死了就便宜他們了，還得留著他們幹活還債呢。”
“明白！屬下這就去辦！”胡戈領命，眼中也閃過一絲執行權力帶來的興奮，轉身大步流星地離開了書房，直奔陰冷潮溼的地牢而去。
加藍村的地牢設在村長宅邸地下，原本只是個儲藏土豆和醃菜的窖穴，後來被約翰改造成了關押“不聽話”村民的地方。
這裡陰暗、潮溼、寒冷，空氣中瀰漫著黴味、排洩物和絕望的氣息。
昨夜被抓的萊克斯一家五口、芬恩一家四口，以及湯米的母親安娜和妹妹莎拉，分別被塞進了相鄰的幾個狹小、骯髒的土牢裡。
鐵柵欄門緊鎖，只有高處一個小氣窗透進一絲微弱的天光。
牢房裡，女人們的低聲啜泣和孩子們驚恐的嗚咽斷斷續續地迴盪著。
安娜緊緊抱著瑟瑟發抖、哭累了睡去又驚醒的莎拉，面如死灰，但眼神深處仍有一絲倔強。
萊克斯的父親，瘸腿的老漢森，靠著冰冷的土牆，不住地咳嗽，眼中滿是悔恨和自責，覺得是自己拖累了兒子，母親和兩個小兒子抱在一起，無聲地流淚，他們怎麼也想不到，原本以為能逃離苦海，卻落入了更可怕的境地。
萊克斯和芬恩被關在相鄰的牢房，兩人身上都帶著昨晚反抗時留下的瘀傷和棍棒擊打的疼痛，但肉體上的痛苦遠不及心中的煎熬和對家人的擔憂。
他們隔著柵欄，沉默地對視著，都從對方眼中看到了深深的絕望，以及一絲不肯熄滅的微小火苗。
“……湯米…他逃掉了，對吧？”萊克斯的聲音沙啞乾澀，打破了沉默。
芬恩用力點了點頭，儘管渾身疼痛，眼中卻閃著光：“肯定逃掉了！我瞭解湯米，他機靈，而且在卡恩福德打過仗，見過世面…他不會那麼容易被抓的。”
“那他…會去搬救兵嗎？”萊克斯的母親在隔壁牢房哽咽著問，聲音中帶著卑微的希望。
“會的！他一定會！”芬恩咬緊牙關，儘管他自己心裡也沒底，但此刻必須給家人，也給同伴希望，“他一定會去找卡爾領主！那位領主大人…湯米說過，他對士兵和家人特別好，他肯定不會不管我們的！”
“卡爾領主…他真的會為了我們這幾個不相干的窮苦人，跑來這偏遠的加藍村嗎？”萊克斯的父親老漢森咳了幾聲，悲觀地喃喃道。
“爸爸！湯米是他的兵！”萊克斯轉過頭，對著父親的牢房方向低吼道，“湯米說過，在卡恩福德，領主把每個士兵都當兄弟看！他的家人就是領主的家人！現在約翰抓了我們，就是打了卡恩福德的臉！那位英雄領主，肯定不會善罷甘休的！”
這番話，像是在說服父親，更像是在說服自己，給漆黑的地牢帶來一縷想象中的光明。
眾人不再說話，但一種共同的期盼，在絕望的土壤中悄然生根。
他們豎起耳朵，聽著地面的動靜，期待著奇蹟的發生。