施密特公爵很快回到了書房，書房內，厚重的橡木門隔絕了外面的世界，只剩下壁爐中木柴燃燒時發出的輕微噼啪聲。
施密特公爵沒有回到書桌後，而是踱步到巨大的落地窗前，望著窗外自己莊園內即使在冬日也顯露出井然秩序的園林。
他手中依舊無意識地摩挲著那捲質地細膩、卻感覺異常沉重的皇室詔書。
塞巴斯蒂安靜靜地侍立在一旁，等待著主人的指令，他能感覺到，公爵平靜的外表下，正湧動著洶湧的暗流。
良久，公爵低沉的聲音打破了沉寂，像是在對塞巴斯蒂安說，又更像是在梳理自己紛亂的思緒：
“小皇帝西格蒙德，一個半大的孩子，倉促繼位，哼，這背後，難保沒有艾森伯格家和那位卡特琳娜皇太后的手筆，老國王死得蹊蹺，這新王登基更是透著詭異…”
他的聲音帶著一絲冰冷的嘲諷：“我甚至懷疑，那位坐在王座上的西格蒙德，血脈是否真的那麼…純粹，如今，他們又急不可耐地把先王唯一的嫡親血脈，露易絲公主，像打發麻煩一樣遠嫁到北境。”
“這普萊城的皇宮，從今往後，可就真成了艾森伯格家一手遮天的後院了。”
塞巴斯蒂安微微躬身，謹慎地詢問道：“公爵大人明鑑，那…我們該如何應對？卡爾少爺的婚事…”
公爵沒有立刻回答，他轉過身，目光銳利地看向塞巴斯蒂安，眼中閃爍著一種混合著惱怒、算計和一絲興奮的光芒。
他原本的計劃是與北境實權派羅什福爾伯爵聯姻，藉助卡爾的成功，將施密特家族的勢力進一步向北滲透。
這樁突如其來的皇室婚約，完全打亂了他的佈局，讓他失去了一次重要的戰略機會，也讓他那個小兒子失去了可能的兩情相悅的婚姻。
“羅什福爾家的聯姻…看來是沒戲了。”公爵的語氣平淡，聽不出太多惋惜，更多的是對計劃被打亂的慍怒。
但很快，這絲慍怒就被另一種情緒所取代，一種發現新機會的、屬於老牌政治動物的敏銳。
“不過…”公爵的嘴角勾起一抹冷冽的、近乎殘酷的笑意，“卡爾能娶公主，倒也未必全是壞事，至少名義上，我施密特家族，如今也算是皇親國戚了。”
他的眼神變得越來越亮，思路也越來越清晰。
卡特琳娜和艾森伯格想透過這樁婚姻把公主這個“麻煩”踢出權力中心，順便或許還想借此拉攏或者控制新崛起的卡爾？
哼，打得好算盤！但你們既然敢打亂我的計劃，把我兒子當成政治棋子，那就別怪我藉著你們送上的這頂“皇親國戚”的帽子，為自己謀取最大的利益！
“哼，既然你們想用公主來拴住我兒子，擾亂了我的北境佈局，”公爵心中冷笑，一股久違的、屬於頂級掠食者的侵略性重新回到他身上，“那我就好好利用這層關係，給你們添點堵！也順便，補償一下我被打亂的計劃，還有我那受了委屈的兒子。”
他的想法變得極其現實和功利。
既然無法從聯姻中獲得北境的直接助力，那就必須從皇室身上薅下足夠分量的“羊毛”來彌補損失，並以此來表達施密特家族對這場安排的不滿和強勢回應。
至於卡爾娶不到心愛的人？
作為父親，他或許有幾分遺憾，但在這巨大的政治利益面前，這點遺憾很快被更強大的邏輯覆蓋。
王命難違，而施密特家族，從不做虧本的買賣。
他甚至可以將這視為對皇室的一種隱晦報復，你們想控制我兒子？我先用你們的名頭把好處撈足！
“塞巴斯蒂安，”公爵的聲音恢復了往常的沉穩和決斷，帶著一絲不容置疑的命令口吻，“傳我的命令下去。”
“第一，從即日起，我施密特家族名下所有往來於王國各處的商隊，全部懸掛皇室徽章與施密特家族徽章並列的旗幟！對外宣稱，我等乃奉旨經營，為皇室籌措用度。”
“所過關卡，要求他們按照皇室物資標準，予以關稅全免！若有阻攔，即以‘阻礙王事’論處！”
他頓了頓，眼中閃過一絲厲色：“第二，知會我們在南方的所有代理人和附庸貴族，今後，在與鄰近領地的任何糾紛中，無論是礦產、水源、林地還是貿易路線。”
“都可以，不，是必須！強調我們如今與皇室的姻親關係！告訴他們，與施密特家族作對，就是質疑國王陛下的決定，就是與整個金雀花王室為敵！我要讓那些平日裡和我們斤斤計較的老傢伙們，好好掂量掂量！”
塞巴斯蒂安心中凜然，公爵這是要明目張膽地利用這樁婚姻帶來的政治光環，進行商業擴張和領地蠶食！
打著皇室的旗號，行自家斂權奪利之實！這手段，既狠辣，又精準。
皇室吃了這個啞巴虧，短期內恐怕還真不好發作。
“是，大人！屬下明白！”塞巴斯蒂安躬身應道。
公爵走到書桌前，將那份詔書隨意地丟在桌面上，彷彿那只是一件普通的工具。
他最後補充道：“至於卡爾的婚禮，就讓艾琳夫人去吧，她是卡爾的母親，身份也足夠尊貴，由她代表家族前往北境主持，最為合適，你親自去安排，讓她風風光光地去。”
這個決定，既是對艾琳的一種補償和重新接納的姿態，也是向外界展示施密特家族對這場皇室婚姻的“重視”。
至於他本人，暫時還不宜親自出面，他需要留在南方，坐鎮指揮，充分利用這突如其來的“機遇”，將家族的利益最大化。
塞巴斯蒂安再次躬身：“是，大人，我會妥善安排艾琳夫人的行程，並確保南方的事務按照您的意志推進。”
施密特公爵點了點頭，重新將目光投向窗外。
陽光透過雲層，灑在莊園的土地上，但他的眼神卻比窗外的冬日更加冰冷。
卡爾，我的好兒子，父親知道，這或許並非你想要的婚姻。
但在這個世界上，尤其是對於我們這樣的家族，個人的情感往往是最微不足道的籌碼。
既然無法反抗，那就讓我們父子聯手，從這命運強加的棋盤上，奪取最大的戰利品吧。
這，也算是父親為你…討回的一點公道。